Huyền Vũ mỉm cười nói: “Vì vậy, Bạch Hổ ngài muốn nói rằng, vào thời kỳ Chiến Quốc, các quốc gia có sức mạnh quốc gia rất lớn, đặc biệt là sự kiểm soát của chính quyền đối với người dân rất chặt chẽ. Vì vậy, việc tạo ra những mối liên kết lớn giữa người dân, tìm một người có thể tổ chức họ thành một đội ngũ, hoặc tìm một nơi ẩn náu cho họ, thực sự không phải là điều dễ dàng. Nếu việc này thành công, liệu quốc gia có điều quân tiêu diệt họ không?” Bạch Hổ gật đầu: “Đúng vậy, ý chính là như vậy. Điều quan trọng nhất là trong thời kỳ Chiến Quốc, các quốc gia có thể kiểm soát cấp độ cơ sở, các làng xã, thông thường là thông qua các quan lại do nhà nước bổ nhiệm; ngay cả ở những quốc gia như Chu, nơi quý tộc quản lý địa phương, những quan lại này cũng thường là những người học trò hoặc thuộc hạ của quý tộc, chỉ là họ vẫn phải tuân theo lệnh của vua Chu mà thôi. Nói chung, chính quyền có sức kiểm soát rất mạnh đối với người dân bình thường. Trừ khi có một lãnh chúa lớn muốn tự lập, còn không thì rất khó để xuất hiện những băng đảng có quy mô hàng vạn người. Có lẽ chỉ có những phái đoàn như Mặc Gia – những tổ chức hoạt động xuyên quốc gia – mới là ngoại lệ.”

Thanh Long nói với giọng trầm ấm: “Dù nói thế nào đi nữa, vào thời kỳ Chiến Quốc, quân đội bắt đầu có nhiều binh sĩ xuất thân từ người dân bình thường. Với hệ thống ‘vào chiến thì làm lính, vào thời bình thì làm dân’ lúc bấy giờ, các trưởng làng và các quan chức cấp cơ sở chính là những người kiểm soát người dân vào thời bình và trực tiếp tuyển mộ binh sĩ từ số họ vào thời chiến. Bạch Hổ ngài muốn nói rằng, vì các gia tộc quý tộc không sống ở nông thôn, nên họ có khoảng cách với người dân bình thường, đúng không?”

Bạch Hổ mỉm cười: “Thanh Long ngài nói rất đúng. Bởi vì các cuộc chiến tranh trong thời kỳ Chiến Quốc đã leo thang đến mức có thể dẫn đến sự diệt vong của các quốc gia, nên lượng quân sĩ cần thiết cũng nhiều hơn rất nhiều so với thời kỳ Xuân Thu. Việc tuyển mộ quân sĩ thường xuyên như vậy, chỉ dựa vào các gia tộc quý tộc trước đây là không đủ nữa. Trước đây, có thể thông qua việc các gia tộc quý tộc nuôi dưỡng nhiều người học trò và nô lệ để hình thành quân đội đối phó với chiến tranh, nhưng bài học từ việc nước Tấn cuối cùng bị các quý tộc chia cắt đã khiến tất cả các quốc gia trong thời kỳ Chiến Quốc không dám để các gia tộc quý tộc quản lý người dân và chia cắt đất đai nữa. Ngoại trừ n

Chu Tước nhíu mày và hỏi: “Vậy là vì các gia tộc quý tộc không muốn sống ở nông thôn, không muốn chung sống với người dân bình thường, nên họ đã mất đi khả năng quản lý những người này trong thời bình, cũng như không thể kiểm soát được họ trong thời chiến phải không?”

Bạch Hổ thở dài và nói: “Thực ra, các gia tộc quý tộc cũng không hoàn toàn từ chối định cư ở nông thôn đâu. Nhiều người trong họ có nhiều con trai; người con trai chính sẽ thừa kế gia sản và tước vị, còn những người con trai khác thì không chắc chắn sẽ được thừa kế gì cả. Một số trong họ sẽ đến những vùng đất nông thôn do chính họ kiểm soát để trở thành những chủ đất nhỏ, thuộc tầng lớp quý tộc cấp thấp. Họ giống như những người quản lý trang trại trong những dinh thự của chúng ta hiện nay, chỉ là những người này thường là con trai của các gia tộc quý tộc.”

Huyền Vũ nói một cách nặng nề: “Chúng ta ngày nay cũng đang áp dụng mô hình tương tự. Rất nhiều chủ nhân của những trang trại nhỏ đều là những người con trai của các nhánh gia tộc chúng ta, và những người quản lý trang trại, những người phụ trách công việc hàng ngày, thường là những người am hiểu về nông nghiệp và biết rõ tình hình bên trong trang trại, nhằm hỗ trợ công tác quản lý. Nói cách khác, họ chính là những người thực sự thực hiện công việc quản lý đó.”

Bạch Hổ gật đầu và tiếp tục: “Đúng vậy. Tuy nhiên, sau khi sống ở nông thôn trong thời gian dài, qua hai ba thế hệ, những người con trai của các gia tộc quý tộc này thường cũng trở thành người dân bình thường, chỉ là họ là những người dân bình thường có gia sản được thừa kế, hay nói cách khác, là những chủ đất nhỏ. Đây chính là lý do cơ bản khiến cho địa vị của người dân bình thường dần được nâng cao. Một số người dân bình thường nghèo khó, vì hy sinh trong chiến tranh hoặc không tìm được vợ, không có con cái nên dòng dõi bị đứt đoạn; trong khi đó, những người quý tộc cấp thấp này dần trở thành những chủ đất nhỏ. Vì vậy, sau một thời gian dài, ở nhiều làng xã, chỉ còn lại duy nhất một họ; toàn bộ làng xã đó đều là hậu duệ của một người con trai của các gia tộc quý tộc từ hàng trăm năm trước. Cuối cùng, người đứng đầu làng xã cũng trở thành cháu trai ruột của người con trai đó. Tình hình này, vừa có mối quan hệ huyết thống, vừa sống chung trong một nơi trong suốt hàng trăm năm, khiến cho những người này dễ dàng kiểm soát toàn bộ làng xã. Đây chính là nguồn gốc của những chủ đất nhỏ, những người quý tộc cấp thấp.”

“Và những người quý tộc cấp thấp này, vốn xuất thân từ các gia tộc quý tộc, không giống như những người dân bình thường hoặc người man rợ trước

Điều này cũng chính là lý do cơ bản khiến cho triều đình nhà Tần sau này mất đi khả năng kiểm soát ở cấp độ cơ sở và không thể đối phó được với các cuộc nổi dậy của Chen Sheng và Wu Guang.”

Ánh mắt Xuanwu sáng lên và anh nói: “Vậy ý bạn là, thực ra một số thành viên trong tầng lớp quý tộc, hoặc thậm chí phần lớn những người con trai của các gia đình quý tộc bình thường, đã tách ra để trở thành những chủ đất mới thuộc tầng lớp thường dân. Những người này, so với những quan lại thiếu học thức và chủ yếu gồm những cựu binh xuất ngũ, thì có năng lực quản lý tốt hơn nhiều. Dần dần, họ đã nắm quyền kiểm soát các vùng nông thôn ở cấp độ cơ sở. Còn những người con trai chính thống của các gia đình quý tộc thì do lâu dài chỉ sống trong các thị trấn lớn mà không xuống cấp độ cơ sở, nên họ đã mất kiểm soát đối với những vùng nông thôn này, đúng không?”

Bạch Hổ gật đầu và nói: “Đúng vậy, quá trình đó gần giống như vậy. Sau thời kỳ Chiến Quốc, các quốc gia bắt đầu thực hiện các biện pháp cải cách để trở nên mạnh mẽ hơn, và bắt đầu hạn chế và thu hồi lại những lãnh địa lớn của các gia đình quý tộc và lãnh chúa lớn. Rất nhiều đất đai từng thuộc về các gia đình quý tộc đã bị quốc gia chiếm hữu, và những người thuộc tầng lớp quý tộc cấp thấp, những người có nguồn gốc từ các nhánh phụ của các gia đình quý tộc, cũng trở thành những chủ đất thuộc tầng lớp thường dân. Họ chỉ phải trung thành với quốc gia, chứ không còn phải trung thành với các gia đình quý tộc ban đầu nữa. Vì vậy, quốc gia có thể trực tiếp sử dụng những người này để kiểm soát cấp độ cơ sở, và quyền lực của các gia đình quý tộc đã bị suy yếu đáng kể. Tất nhiên, đây là những biện pháp cần thiết để tồn tại trong bối cảnh khắc nghiệt của thời kỳ Chiến Quốc; những quốc gia không thực hiện cải cách thì đều bị xóa sổ.”

“Vì vậy, chúng ta có thể thấy rằng, vào thời kỳ Chiến Quốc, số lượng các gia đình quý tộc và lãnh chúa lớn ngày càng ít đi. Ngay cả những gia đình quý tộc lớn như bốn gia đình Công tử kia, những người hầu của họ cũng sống trong các thành phố lớn, chứ không phân bố rải rác ở các vùng nông thôn.”