Lưu Kính Tuyên cười và vẫy tay: “Những đứa con nuôi của tôi trong quân đội, mọi người đều biết chúng. Chúng thường giữ vai trò là phó chỉ huy các đơn vị, còn các chỉ huy chính thì do những binh sĩ lớn tuổi, có kinh nghiệm hơn đảm nhận. Tuy nhiên, vì chúng là con nuôi của tôi, nên ai cũng biết rằng tương lai của chúng rất sáng sủa; vì vậy, các đồng đội trong đội đều tranh nhau kết bạn với chúng. Như vậy, gần như không có việc gì trong đội mà những đứa con nuôi này không biết. Đối với những việc quan trọng, chúng sẽ báo cáo cho tôi.” Lưu Dụ cười nói: “Đúng vậy, những đứa con nuôi của bạn trong quân đội hoạt động một cách công khai, mọi người đều biết đến sự tồn tại của chúng; thậm chí, người ta còn sẵn lòng chia sẻ những chuyện riêng tư hay than phiền với chúng. Như vậy, chẳng phải đã có thông tin rồi sao? Khi ở trong quân đội, dù là việc lớn hay nhỏ, cũng không thể tránh khỏi sự biết đến của chúng. Nếu có chỉ huy hay thuộc cấp nào vi phạm lệnh của quân đội, chắc chắn họ cũng không thể che giấu được trước mắt chúng. Vậy thì làm sao lại thiếu thông tin được chứ? Phải chăng chỉ có cách ẩn náu trong bóng tối, phải chăng chỉ có cách quan sát bí mật mới coi đó là thông tin?”

Lưu Kính Tuyên lẩm bẩm tự nhủ: “Đúng vậy, chính là lý do đó. Tôi hoàn toàn có thể thu thập thông tin một cách công khai. Tuy nhiên, điều này là vì tôi cũng đang trong quân đội, phạm vi hoạt động của tôi khá hạn chế; những đứa con nuôi này hàng ngày đều có cơ hội gặp tôi, và nếu có việc gì, chúng sẽ báo cáo cho tôi ngay lập tức. Còn nếu chúng ở xa xôi ngoài địa phương, thì sẽ không dễ dàng như vậy đâu.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vậy khi các thuộc cấp của bạn được điều động đến nơi xa xôi, những đứa con nuôi ở đó sẽ báo cáo cho bạn như thế nào? Là thông qua các bản báo cáo chính thức hàng ngày, hay là thông qua sứ giả để truyền đạt tin tức?”

Lưu Kính Tuyên mỉm cười và trả lời: “Nếu không có việc gì gấp rút, những chuyện gia đình nhỏ nhặt hay cuộc sống hàng ngày của binh sĩ thì sẽ không được báo cáo. Hơn nữa, nếu trong các chi nhánh của tôi ở ngoài địa phương có nhiều đứa con nuôi, thì thường sẽ chọn người lớn tuổi nhất hoặc người mà tôi yêu thích nhất để đảm nhận trách nhiệm thu thập thông tin từ các đứa con nuôi khác trong đơn vị đó. Những thông tin quan trọng sẽ được tổng hợp lại và định kỳ, thường là mỗi mười ngày một lần, được báo cáo cho tôi thông qua các bản báo cáo chính thức của quân đội. Tất nhiên, những bản báo cáo này sẽ được

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Đúng vậy, tất nhiên. Trong những trường hợp khẩn cấp, một số đệ tử cũng có thể bỏ qua người phụ trách các đệ tử đó và bí mật sử dụng binh sĩ riêng của mình để truyền đạt thông tin. Tất nhiên, trong những trường hợp này, thường là do giữa hai đệ tử đó xảy ra mâu thuẫn, hoặc người phụ trách các đệ tử đó có vấn đề gì đó, hoặc đang che giấu điều gì đó. Mặc dù những chuyện như vậy không phổ biến lắm, nhưng tôi cũng cho phép các đệ tử của mình, trong những trường hợp đặc biệt và khẩn cấp, có thể trực tiếp báo cáo với tôi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Vậy nghĩa là, thực chất bạn đang sử dụng các đệ tử của mình để giám sát các tướng lĩnh đóng quân, và lại dùng những đệ tử khác để giám sát người phụ trách các đệ tử đó. Như vậy, người phụ trách các đệ tử đó mới thực sự trở thành người có quyền lực nhất trong đội quân đó, giống như khi tôi yêu cầu Vương Trấn Ác sử dụng chiếc ấn của tôi để hành động tự do; bạn liền nghĩ rằng tôi đã thực sự giao quyền chỉ huy quân đội cho anh ta, đúng không?”

Lưu Kính Tuyên nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, thực tế là như vậy. Lý do tại sao các tướng lĩnh đó lại đối xử rất kính trọng và lịch sự với những đệ tử của tôi – những người chỉ đóng vai trò phó – chính là bởi vì họ có thể liên lạc trực tiếp với tôi. Mặc dù các công việc hàng ngày và các cuộc chiến đấu đều do các tướng lĩnh đó điều hành, nhưng mọi hành động của họ đều phải được báo cáo cho các đệ tử của tôi, họ không thể tự ý làm gì được. Đặc biệt là trong những vấn đề liên quan đến việc phân chia chiến lợi phẩm, phát tiền lương và lương thực, hay báo cáo về thành tích chiến đấu – những vấn đề liên quan đến hậu cần và lợi ích – họ không dám sơ suất.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nhưng nếu đệ tử của bạn và các tướng lĩnh đó có lợi ích chung, hoặc có sự trao đổi lợi ích với nhau – ví dụ như đệ tử muốn nhận được nhiều chiến công hơn, hoặc muốn được phân phát thức ăn ngon hơn và vũ khí tốt hơn – thì hai bên có thể cùng nhau tạo điều kiện thuận lợi cho các lính canh của mình, hoặc cùng nhau báo cáo sai sự thật về chiến công, thậm chí là chiếm đoạt tiền lương của quân đội. Những khả năng như vậy luôn tồn tại, phải không?”

Lưu Kính Tuyên do dự một lúc, rồi thở dài: “Đúng vậy, Gia Nô, bạn nói rất đúng. Lý do tại sao có những đệ tử khác bỏ qua các kênh thông tin bình thường để báo cáo những việc nhất định, chính là vì những lý do bạn vừa nói. Thông thường, trong những đội quân mà tôi tuyển

Trong quân đội của tôi, những trường hợp che giấu thông tin chủ yếu liên quan đến những vấn đề này. Thực ra, tất cả chúng ta đều là những người chỉ huy, và tất cả đều bắt đầu từ việc làm binh sĩ. Những gì họ làm cũng chính là những điều mà chúng ta đã từng mong muốn khi mới gia nhập quân đội Bắc Phủ. Khi chúng ta mới vào quân đội, vì một cái chức vụ nhỏ mà chúng ta còn phải tranh đấu suốt một năm đấy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nói cho cùng, vấn đề này xuất phát từ thói quen coi quân đội như tài sản riêng của mình – đó chính là tâm lý của các quân phiệt. Theo quy định, một sĩ quan chỉ được chỉ huy tối đa một nghìn người, nhưng họ lại muốn có nghìn lăm, hai nghìn, ba nghìn người dưới trướng mình. Khi không đủ biên chế, họ liền tìm mọi cách để mở rộng đội ngũ lính canh của mình, chiếm dụng số lượng lao động dân sự phục vụ hậu cần. Và để nuôi dưỡng, duy trì những người này, họ buộc phải chiếm đoạt nguồn cung tiếp tế, lương thực và trang thiết bị của các đơn vị khác. Những chuyện như vậy trước đây ở quân đội của cha bạn cũng rất phổ biến; có lẽ cũng giống như đội quân của bạn – những người đứng đầu các căn cứ ở khu vực Huy Bắc sau khi chiến đấu xong, những người dưới trướng họ cũng sẽ theo họ trở về các căn cứ đó và trở thành những người thuộc phe họ, phải không?”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Đúng vậy. Trong nhiều năm qua, các căn cứ ở Huy Bắc luôn tồn tại độc lập so với quân đội triều đình, và mỗi nơi đều có đội quân riêng của mình. Những người có năng lực thường tìm cách mở rộng đội ngũ của mình. Trước đây, để duy trì sự tồn tại của các căn cứ đó, những nơi có quá nhiều người thường chỉ dựa vào nguồn cung tiếp tế từ Hạ gia là không đủ; vì vậy họ cũng phải đi chiến đấu ở khu vực Thanh Châu, với cái cớ là đánh bại Hồ Lỗ, nhưng thực chất là để cướp bóc các làng mạc và pháo đài do những kẻ giàu có người Hán kiểm soát, bắt cóc con người. Sau khi quân đội Bắc Phủ được thành lập, thói quen này vẫn tiếp tục tồn tại; đó cũng là lý do tại sao tôi có thể nhận một số lính canh làm con nuôi và gửi họ đi giám sát các đơn vị khác.”