Lưu Dụ Nhìn theo hướng đó, chỉ thấy giữa bụi cỏ được ánh trăng chiếu sáng, có hai bóng người từ từ đứng dậy. Cả hai đều không cao lắm, khoảng bảy thước, đội mũ da; phía dưới vành mũ lộ ra những bím tóc nhỏ, mặc áo khoác da cừu, trông giống hệt những người trong đoàn thương nhân Đinh Lăng vừa rời đi.

Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng thay đổi: “Các ngài là ai?”

Người đứng bên phải là một chàng trai chưa đầy hai mươi tuổi, da đen, mắt sâu, mũi cao, các đường nét khuôn mặt khá thanh tú. Anh ta đeo một con dao dài bên hông. Lưu Dụ và Từng Khi đã từng nghe nói về các loại vũ khí trên thế giới, biết rằng đó là loại dao đặc trưng của người Qiang. Và vì anh ta có làn da đen và mái tóc xoăn, có lẽ anh ta chính là người Tây Qiang trong truyền thuyết.

Miêu Ảnh Nhi nói với người này một cách nghiêm túc: “Chúng tôi không nhớ đã mời bạn bè của Yao Qiang tham gia vào cuộc giao dịch này. Ông Mục Ngôn, chuyện này là thế nào vậy?”

Người đứng bên trái thì đeo mặt nạ bằng vải đen, cao chưa đầy bảy thước, thân hình gầy gò, đôi mắt lấp lánh ánh sáng. Anh ta cũng có bím tóc, nhưng khác với người Qiang họ Yao; bím tóc của anh ta được buộc thành những búi nhỏ, trông giống như những sợi dây thừng – đây chính là đặc điểm dân tộc của người Xianbei. Bởi vì kiểu tóc này, họ được gọi là “người có bím tóc như dây thừng”; khi Đế quốc Tiền Yến thịnh vượng, người Xianbei ở miền bắc cũng được gọi là “Só Lũ”, chính nhờ vào kiểu tóc đặc biệt này.

Lần trước, khi Lưu Dụ gặp Cát Lực Vạn tại sòng bạc, người đó mặc trang phục của người Hán để che giấu danh tính, nên không có kiểu tóc đặc trưng này. Lần này, đây là lần đầu tiên Lưu Dụ nhìn thấy người Xianbei có kiểu tóc như vậy, nên anh ta không khỏi nhìn họ kỹ hơn một chút.

Người Xianbei được gọi là ông Mục Ngôn này mỉm cười và hỏi: “Anh em này, xin hỏi liệu ông đã mang theo lá bùa hoặc vật chứng đặc biệt của Tướng Giáo chưa?”

Người Qiang họ Yao cười và lắc đầu: “Ông Mục Ngôn thiện tri, không cần thiết đâu. Chúng tôi vừa đi theo đoàn thương nhân của bộ tộc Zhai Đinh Lăng và đã nhìn thấy rõ rồi.”

Chắc chắn là Hạ gia đến đây, thời gian rất gấp rút; nếu chậm trễ, tình hình có thể thay đổi. Chúng ta hãy vào vấn đề chính ngay thôi.”

Lưu Dụ gật đầu và nói với Miêu Ảnh Nhi: “Hai người này là những người mà bạn đã hẹn gặp để giao dịch phải không? Còn người anh họ Yao này thì sao?”

Người thuộc bộ lạc Xiênbắi tên Mục Dung thị nói một cách bình tĩnh với Lưu Dụ: “Gia tộc Yao và chúng tôi, Mục Ngôn gia, đều chung một nỗi đau khi chứng kiến triều đại giả mạo này sụp đổ. Cả hai gia tộc chúng tôi đều mang trong lòng nỗi hận thù đối với nhà Tần Phù. Người anh họ Yao này tên là Diệu Hưng, con trai của thủ lĩnh bộ lạc Qiang tên Diệu Xương. Anh ấy là một tài năng hiếm có, vừa giỏi võ công vừa thông minh.”

Nói đến đây, Mục Dung thị cười và tiếp tục: “Trong chuyến đi này, nếu không có sự giúp đỡ của Công tử, e rằng chúng tôi sẽ không thể dễ dàng vượt qua khu vực Hòa Bình Thung Lũng được.”

Diệu Hưng cũng cười và nói: “Ngày xưa, chú tôi tên là Yao Huì Xương, là một chiến binh dũng cảm và xuất sắc, được mệnh danh là “Tôn Thác” thời hiện đại. Trong thời kỳ hỗn loạn sau khi Đế quốc Hậu Triệu sụp đổ, ông đã dẫn dắt người dân Qiang chúng tôi chiến đấu khắp các vùng Trung Nguyên. Bộ lạc Đinh Lăng của chúng tôi từng bị truy đuổi và suýt nữa bị diệt vong; chính Thị Nhất Tộc của chúng tôi đã bảo vệ họ, vì vậy thủ lĩnh Trái Bân của bộ lạc Đinh Lăng luôn biết ơn gia đình chúng tôi.”

“Sau đó, bộ lạc chúng tôi bị Tần Quốc Phù Hoàng Mi tấn công bất ngờ, chú tôi đã hy sinh trong trận chiến, và bộ lạc chúng tôi buộc phải phục tùng Tần Quốc. Nhưng tình bạn giữa chúng tôi và Người Đinh Lăng vẫn được duy trì cho đến tận bây giờ. Qua nhiều năm, người dân của chúng tôi, Đào thị, được Tần Quốc đặt cư ở phía bắc dãy núi, còn Người Đinh Lăng thì được đặt cư ở phía nam, gần biên giới với nước Jin. Nhờ vậy, chúng tôi có thể mua được nhiều sắt thô từ ngoài biên giới và trao đổi chúng lấy muối, lụa và các nguyên liệu khác với Người Đinh Lăng. Điều này rất hữu ích cho việc chúng tôi củng cố sức mạnh của mình.”

“”

Lưu Dụ nhíu mày: “Các người làm giao dịch trực tiếp như vậy, chẳng lẽ Tần Chủ Phù Kiên không hề quan tâm sao?”

Diệu Hưng mỉm cười nhẹ: “Mặc dù chúng ta và Tần Chủ Phù Kiên có thù hận giết nước, nhưng phải thừa nhận rằng ông ấy là một vị vua nhân từ, không hề đối xử với chúng ta như kẻ thù. Bộ trưởng Vương Mạnh đã nhiều lần muốn hành động với chúng ta, nhưng tôi đã ngăn cản ông ấy. Tuy nhiên, trong thời gian Vương Mạnh còn sống, ông ấy luôn theo dõi chúng ta chặt chẽ, vì vậy chúng tôi cũng không dám làm gì. Cha tôi cũng không ngờ rằng tướng Mục Ngôn – người dường như rất tuân phục – lại đi trước mọi người, tự mình thiết lập liên lạc với Đại Jin.”

Mục Dung thị gật đầu: “Dù sao thì gia tộc Yao của các người chỉ bị đánh bại mà thôi, chưa đến nỗi bị Phù Kiên làm nhục con cháu trong gia tộc. Còn chúng tôi Mục Dung thị… Ngoài thù hận giữa hai quốc gia, chúng tôi còn có thù hận gia đình nữa!” Khi nói đến đây, ánh mắt anh ta bỗng lóe lên một tia hận thù khủng khiếp; ngay cả Lưu Dụ nhìn thấy cũng không khỏi cảm thấy lạnh lòng.

Miêu Ảnh Nhi nhếch mép cười và nói: “Anh Mục Ngôn, thù hận lớn lao của anh, chủ nhân của tôi đã biết từ lâu rồi. Lần trước anh đến gặp ông ấy, đã nói rất rõ ràng rồi. Nhưng lần này, các người dự định hợp tác với chúng tôi như thế nào?”

Lưu Dụ quay sang Miêu Ảnh Nhi: “Các người đang thảo luận việc quan trọng, tôi có nên rời đi trước không?”

Miêu Ảnh Nhi lắc đầu: “Không. Thiên Tướng đã ra lệnh, lần này trong cuộc đàm phán này, anh phải tham gia hoàn toàn, không cần phải che giấu điều gì cả.”

Khuôn mặt Diệu Hưng hơi thay đổi, anh ta nhìn Lưu Dụ và suy nghĩ kỹ lưỡng: “Điều này không hẳn là tốt lắm… Dù anh này thông minh và có năng lực, nhưng rốt cuộc anh ấy không phải là người của gia tộc Xie. Tham gia vào việc lớn như thế này… liệu có ổn không?”

Mục Dung thị đột nhiên nói: “Không sao đâu. Người này đáng tin cậy. Vì Tướng Xie đã sắp xếp như vậy, chúng ta còn có lý do gì để nghi ngờ nữa chứ?”

Diệu Hưng nhíu mày nói: “Chuyện này liên quan đến mạng sống của cả gia tộc chúng ta và toàn thể dòng họ Mục Ngôn gia. Nếu không thận trọng, chúng ta sẽ gặp họa diệt vong. Anh Mục Ngôn, nhất định không được xem thường việc này đâu.”

Mục Dung thị mỉm cười, ánh mắt lấp lánh qua tấm khăn che mặt: “Đây không phải là chuyện có thể xem thường được. Chúng ta đã thấy rõ khả năng và quyết đoán của người này rồi. Khi Tướng Quân Xie giao cho anh ấy toàn quyền đàm phán với Người Đinh Lăng và cũng để anh ấy bảo vệ anh Thị Nhất Tộc đến đây, thì chắc chắn không còn bí mật gì đối với anh ấy nữa. Có lẽ lần sau, chính Lưu Dụ sẽ là người đại diện cho chúng ta để đàm phán.”

Diệu Hưng dần buông bỏ vẻ lo lắng: “Nói như vậy thì cũng đúng. Thôi đi, dù sao thì cuộc giao dịch này cũng do các bạn dòng họ Mục Ngôn gia đứng ra điều phối, và các điều kiện cơ bản cũng do các bạn đưa ra. Vì anh đã đồng ý rồi, tôi cũng không có ý kiến gì cả. Chúng ta hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

Miêu Ảnh Nhi ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Được thôi, chúng ta hãy vào vấn đề chính. Ông Mục Ngôn, lần trước ông nói rằng có cách giúp chúng tôi đánh bại Tần Quốc, nhưng cách đó chỉ có thể được thảo luận chi tiết sau khi xin sự đồng ý của chủ nhân nhà ông. Bây giờ chúng tôi đã đến đây, tức là đã thể hiện đủ sự thành thật rồi. Ông có thể nói rõ kế hoạch của mình không?”

Mục Dung thị gật đầu: “Thực ra kế hoạch này cũng không khó lắm, chỉ có tám từ thôi: “Kích Thục tấn công Tấn, lợi dụng tình hình hỗn loạn để đạt được mục đích!”

Miêu Ảnh Nhi biến sắc: “Gì cơ? Ông muốn kích Thục tấn công Tấn à? Đó là cách gì vậy? Ai cũng biết rằng quân đội của Tần Quốc rất mạnh mẽ. Ngay cả khi Tấn triệu tập toàn lực, cũng chưa chắc đã có thể chống lại được họ. Ông đang muốn giúp chúng tôi hay đang gây hại cho chúng tôi vậy?”

Diệu Hưng mỉm cười: “Với sự có mặt của chúng tôi, Tấn chắc chắn sẽ không thể bị đánh bại!”