Gia tộc Châu gật đầu nói: “Đúng vậy, chính là như vậy. Hạ Lạc lúc bấy giờ được mọi người công nhận là người có tầm ảnh hưởng thứ hai trong thế hệ trẻ của quân Bắc Phủ, chỉ sau anh mà thôi. Sau khi các tướng lão như Lưu Lao Chí, Tôn Vô Chung… bị giết, các bạn mới là những người có khả năng lãnh đạo quân Bắc Phủ trong tương lai. Lưu Đình Vân nhận ra sự không ổn định trong cách cư xử của Hoàn Huynh, nên bắt đầu tìm cách dự phòng; và để làm điều này, chỉ có liên kết với người như Lưu Hy Lạc thì mới khiến bà ta yên tâm được.”

Mạnh Hoài Ngọc bỗng nhiên nói: “Tôi nhớ ra rồi, cô dì ơi, vào thời điểm khởi nghĩa tại Kinh Khẩu, anh Hạ Lạc đã cử người đến thành phố để thông báo cho anh trai mình, cũng như cho anh em nhà Chu Ân Mục – những người tham gia cuộc nổi dậy – phải không? Họ đều là người nhà Chu của chúng ta đấy.”

Gia tộc Châu gật đầu: “Đúng vậy, Ân Mục là cháu họ của anh trai tôi, cũng thuộc thế hệ trẻ của gia đình Chu chúng ta. Anh ấy gia nhập quân Bắc Phủ muộn hơn các bạn một chút; không phải là trong trận chiến sông Fei, mà là sau này, khi Hạ gia tiếp tục cuộc chiến chống lại triều đình, anh ấy mới bị truyền cảm hứng bởi các bạn mà quyết định tham gia. Vì vậy, có lẽ các bạn không quá quen biết với anh ấy. Sau đó, anh ấy luôn ở bên cạnh anh Hạ Lạc, trở thành người tin cậy và bảo vệ ông ấy, và cũng đã có nhiều công lao trong các trận chiến.”

Mạnh Hoài Ngọc gật đầu: “Đúng vậy, anh em Ân Mục từng là một sĩ quan cấp cao trong quân đội của anh Hạ Lạc; anh ấy cũng đã bị thương nặng trong nhiều trận chiến. Ngày khởi nghĩa, khi anh ấy vào thành phố để thông báo cho đồng đội, hóa ra anh ta đã phản bội họ, suýt nữa làm hỏng toàn bộ kế hoạch. Sau đó, trong trận chiến tấn công Kiến Khang, anh ấy lại bị thương nặng đến mức không thể tiếp tục chiến đấu được. Tôi nhớ là sau đó, anh ấy được phong làm nam tước rồi xuất ngũ và rời khỏi Kinh Khẩu.”

Gia tộc Châu nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, anh ấy đã tự trách mình rất lâu về việc anh trai của Lưu Hy Lạc phản bội, cho rằng chính mình đã không quyết đoán đủ nhanh để giết kẻ đó, khiến cho hầu hết các đồng đội tham gia cuộc nổi dậy đều hy sinh, chỉ còn sót lại một mình Vương Trung Đức. Anh ấy nói rằng mình không dám đối mặt với gia đình của những người đồng đội đó, vì vậy sau khi chiến tranh kết thúc, anh ấy đã rời quân đội và trở về quê nhà.”

Mạnh Hoài Ngọc nhíu mày nói: “Đây không phải lỗi của anh ta đâu… Kẻ Lưu Mãi kia tham lam vì những thứ mà Hoàn Huynh đã đưa cho nó, nên mới phản bội chúng ta. Việc An Mu có thể kịp thời rút lui và thông báo cho chúng ta đã là điều rất khó rồi. Bắt anh ta phải giết ngay anh trai ruột của Hạ Lạc Các thì thật sự quá khắc nghiệt đối với An Mu.”

   Gia tộc Châu lắc đầu: “Dù sao thì cũng vì sự do dự của An Mu mà Lưu Mãi không bị loại bỏ, khiến hầu hết các anh em trong thành đều hy sinh, và cả tổ chức Kiến Nghĩa suýt nữa bị tiêu diệt. Nếu anh ta thực sự ra tay giết Lưu Mãi, tin rằng Hạ Lạc cũng sẽ không trách móc anh ta; dù trong lòng có không thoải mái, thì cũng chỉ có mình Lưu Hy Lạc thôi, chứ không phải tất cả mọi người đều cảm thấy bất mãn.”

   Lưu Dụ hỏi: “Vậy sau đó An Mu đi đâu? Tôi nhớ anh ta đã từ bỏ chức vụ quý tộc và việc quân sự, rồi biến mất không dấu vết nữa.”

   Gia tộc Châu thở dài: “An Mu đã ẩn danh, mang theo số tiền thưởng mà mình nhận được để đi nơi khác. Tôi cũng không biết anh ta đã đi đâu… Từ khoảnh khắc anh ta quyết định rời đi, anh ta đã không muốn liên lạc gì nữa với chúng ta.”

   Mạnh Hoài Ngọc lẩm bẩm: “Kẻ Lưu Mãi đó thật là đáng chết… Nó đã khiến chúng ta mất đi một người bạn tốt như vậy. Nhưng… vào đêm hôm đó, liệu An Mu và Lưu Đình Vân có liên quan gì đến chuyện này không?”

   Đôi mắt của Gia tộc Châu co lại một chút; cô muốn quay đầu tránh né, nhưng cuối cùng vẫn không thể làm được. Cô thở dài và nói: “Thật sự không thể tránh khỏi chuyện này… Được rồi, tôi sẽ nói thẳng ra: Về việc xảy ra vào đêm hôm đó, An Mu chỉ thông báo cho Lưu Mãi một mình thôi, còn tôi thì đã ngay lập tức thông báo cho Linh Nhi, và cũng nói với Lưu Đình Vân nữa!”

   Mạnh Hoài Ngọc bỗng nhiên nhảy dậy, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào Gia tộc Châu: “Gì cơ?!”

“Dì tôi, làm sao bà lại tiết lộ chuyện quan trọng như thế này cho Lưu Đình Vân được? Bà đang muốn phản bội chúng ta à?”

Linh Nhi vội vàng nói: “Thưa thiếu gia thứ hai, làm sao mẹ chủ nhân có thể phản bội các ngài được chứ? Khi các ngài tổ chức họp bàn và lên kế hoạch, Lưu Đình Vân đã biết từ lâu rồi. Ngay khi tướng quân Lưu Đạo Quy kết hôn, Lưu Đình Vân còn đích thân đến Kinh Khẩu và yêu cầu mẹ chủ nhân phải hợp tác với các ngài trong cuộc nổi dậy. Nếu bà thực sự có ý định hại các ngài, thì cuộc nổi dậy của các ngài đã sớm thất bại từ lâu rồi.”

Lưu Dụ cau mày: “Thật không thể tin được… Chúng ta đã hành động rất cẩn thận; ngay cả cuộc họp bàn bí mật cuối cùng cũng được tổ chức dưới danh nghĩa một buổi lễ kết hôn theo luật đạo. Làm sao Lưu Đình Vân có thể biết được chúng ta định nổi dậy? Tôi nhớ sau buổi họp đó, Yanda mới tìm gặp bạn, phải không? Trước đó, anh ấy còn không hề biết về kế hoạch này đâu.”

Gia tộc Châu nói một cách điềm tĩnh: “Đừng quên, lý do Lưu Đình Vân giữ tôi lại Kinh Khẩu và sau đó hợp tác sâu rộng với tôi là gì. Trong thời gian đó, bạn thường xuyên ghé thăm các đồng đội cũ, liên lạc với những người quen cũ, hoặc thăm các nhân vật nổi tiếng địa phương mà trước đây bạn không hề có quan hệ gì với họ. Đừng nghĩ rằng việc bạn dùng các lý do như đi săn, câu cá để che giấu hành động của mình là có thể qua mắt người khác. Có thể Hoàn Huynh sẽ bị bạn lừa được, nhưng Lưu Đình Vân – người luôn theo dõi từng hành động của bạn như một nữ hoàng thông tin không cần lo lắng về chuyện quốc gia – thì hiểu rõ mọi thứ. Nói cách khác, dù bà ấy không biết chính xác thời điểm và kế hoạch nổi dậy của bạn, nhưng bà ấy biết chắc rằng bạn sẽ phản kháng.”

Mạnh Hoài Ngọc cười lạnh: “Thật vô lý… Lưu Đình Vân đã từng khuyên Hoàn Huynh nên loại bỏ anh Kỳ Nô rồi mà, tại sao bây giờ lại không hành động?”

Gia tộc Châu lắc đầu: “Không giống nhau đâu, Hoài Ngọc. Lần trước, khi bà ấy đề xuất loại bỏ anh Kỳ Nô, bà ấy không có bằng chứng thực sự; chỉ nói rằng anh ấy quá kiêu ngạo và sẽ không chịu khuất phục ai, nên Hoàn Huynh nên hành động trước để loại bỏ anh ta. Thêm vào đó, vì mối quan hệ giữa bà ấy và Vương Diệu Âm, Hoàn Huynh khó có thể tin rằng bà ấy đang nghĩ đến lợi ích của mình; có lẽ đó chỉ là cơ hội để bà ấy trả thù mà thôi. Vì vậy, Hoàn Huynh chắc chắn sẽ không nghe theo lời bà ấy đâu.”

“Nhưng lần này thì khác, cô ấy nắm giữ rất nhiều bằng chứng về việc anh Kỳ Nô đã đi gặp các cựu binh trong quân đội tại địa phương và tích cực liên kết với họ. Đặc biệt là việc cô ấy có thể gặp ba nhóm thuộc cấp của mình mỗi ngày – dù là người thích kết bạn đến đâu, cũng không thể làm như vậy được. Nếu chúng ta tiếp tục điều tra từng manh mối, chắc chắn sẽ tìm ra thông tin cần thiết. Hoàn Huynh Người này cũng là kiểu người lạnh lùng, vô tình; vì đế vị của mình, họ sẽ không liều lĩnh mạo hiểm như vậy đâu.”

Mạnh Hoài Ngọc Cắn răng nói: “Tất cả anh em chúng ta đều là những người hùng, không ai trong số họ sẽ phản bội chúng ta đâu.”

Gia tộc Châu Thở dài: “Tôi tin rằng anh là người mạnh mẽ, Hoài Ngọc… Nhưng hàng nghìn người, không thể ai cũng giống anh được. Giống như Lưu Mãi vậy… Dù trước đây anh ấy cũng rất cứng rắn, nhưng ai có thể biết được, vào lúc cần phải đối mặt với cái chết, anh ấy lại trở thành kẻ phản bội? Dù bản thân mình mạnh mẽ đến đâu, nhưng nếu gia đình mình bị đe dọa bằng dao, liệu bạn có thể giữ vững lập trường không?”

Lưu Dụ Gật đầu: “Em gái nói đúng… Trước mặt cái chết, đặc biệt khi gia đình mình bị đe dọa, thật khó để giữ im lặng. Hoài Ngọc… Hồi nhỏ anh, khi tôi gây rối tại sòng bạc Bạc Khuyên của Điêu Khuý, ngay cả những người mạnh mẽ như anh Bình Chén hay chú Thỏ cũng không thể không khuất phục khi gia đình mình bị đe dọa. Ngay cả tôi nữa… Nếu mẹ tôi bị người ta giữ làm con tin, tôi cũng không chắc mình có thể kiên định được không.”