Quảng Cốc, Bắc Thành, vùng hoang dã.

Hồ Lão Lục cắn chặt răng, bắn ra mũi tên cuối cùng trong tay mình. Mũi tên vút lên với tiếng hú sắc bén, lao thẳng về phía Vương Mạnh Tử ở cách đó ba mươi bước và đâm trúng lưng hắn mạnh mẽ.

Bình thường thì, bất kỳ binh sĩ nào mặc áo giáp sắt cũng sẽ bị một mũi tên như vậy xuyên qua áo giáp và giết chết ngay từ khoảng cách này, bởi vì cây cung mạnh mẽ này có thể xuyên qua cả khiên gỗ dày ba phân, huống chi là một con người.

Nhưng lần này, mũi tên ấy, cũng giống như hàng chục mũi tên trước đó, chỉ biến thành một cái cán tên lung lay sau lưng Vương Mạnh Tử. Từ xa nhìn, chiếc áo choàng màu xanh của hắn đã bị hơn hai mươi mũi tên đâm vào lưng, trông giống như một con nhím với những chiếc gai nhọn đứng ngược lại, nhưng không hề có máu chảy ra.

Hồ Lão Lục tức giận ném cây cung xuống đất; thanh cung vỡ ra với tiếng động vang lớn. Hắn vung tay lên và hét lớn: “Một mũi tên còn không thể xuyên qua áo giáp, thì cái cung này có ích gì?”

Một binh sĩ tiến lên gần và nói nhỏ: “Anh Lão Lục ơi, có lẽ tên này đang mặc loại áo giáp bằng thép tinh luyện, không chỉ một lớp mà có thể còn thêm các lớp vải lụa hay đất sét mềm để chống tên nữa. Tôi đã thấy anh A Thọ cũng mặc loại áo giáp như vậy; bên ngoài còn được phủ thêm một lớp da gấu nữa, thật sự là không thể bị kiếm hay súng bắn xuyên qua được.”

Hồ Lão Lục cắn chặt răng: “Quên mất điều đó rồi… Chết tiệt, tay tôi suýt nữa bị gãy vì những mũi tên này mà vẫn không thành công… Có vẻ như thằng bé kia còn đeo theo một cái túi, có lẽ là một đứa trẻ sơ sinh… Nó muốn làm gì vậy chứ?”

Một binh sĩ khác nói một cách nghiêm túc: “Đứa trẻ đó không hề phát ra tiếng động nào… Không biết nó đã chết hay đang ngủ… Nhưng chúng ta không cần quan tâm đến điều đó… Quan trọng là phải giết chết tên phản bội này để trả thù cho anh A Phúc! Anh Lão Lục ơi, hãy ra lệnh đi… Chúng ta cùng xông lên! Tôi không tin là chúng ta, với số lượng người đông như vậy, lại không thể đánh bại được hắn!”

Hồ Lão Lục do dự một lúc, rồi vẫy tay: “Thôi đi… Chúng ta đều không mặc áo giáp, vũ khí trong tay cũng chỉ là cung tên để tấn công từ xa… Nếu đối đầu trực diện với những kẻ mặc áo giáp dày như tháp sắt như vậy, dù chúng ta thắng được, cũng sẽ mất đi rất nhiều đồng đội.”

Các binh sĩ đồng thanh nói: “Chúng tôi không sợ chết… Chúng tôi nhất định ph

Hồ Lão Lục bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh nhìn về phía trước và thấy rằng những kỵ binh mặc áo xanh, giáp xanh của Bắc Hải Vương đã quay ngựa và đi về hướng Tây Thành. Bụi mù bay mịt, tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi; thậm chí không ai để lại con ngựa dự bị nào sau lưng.

Hồ Lão Lục gật đầu: “Họ đang bỏ chạy… Chắc là đi đuổi đám kỵ binh địch vừa chạy về hướng Tây Thành kia… Thậm chí còn không quan tâm đến sự sống chết của Vương Mạnh Tử nữa… Ha, thật là lạnh lùng và vô tình… Nhưng với những kẻ phản bội như vậy, ai lại coi họ là đồng đội chứ?”

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh đổ dồn về phía Vương Mạnh Tử – người vẫn đang bước đi một cách bình thường không hề vội vàng – anh lại cau mày: “Tên này đến giờ vẫn không chạy trốn… Hắn muốn làm gì vậy?”

Một lính canh rút kiếm ra và nói với vẻ quyết tâm: “Dù hắn muốn làm gì đi nữa… Theo tôi thấy, hắn đã điên rồ hoàn toàn… Giống như một xác sống vậy… Có lẽ hắn đã uống thuốc mê nên mất hết ý thức… Nếu không thì với số lượng mũi tên chúng ta đã bắn vào hắn, hắn đã phản công từ lâu rồi… Bây giờ chúng ta lên đánh chết hắn thì chắc chắn không sai.”

Những người xung quanh đều reo hò tán thưởng và cũng rút kiếm ra. Nhưng bỗng nhiên, giọng nói của Trần Lăng Thạch vang lên từ phía sau: “Đợi đã… Đừng vội vàng tiến lên!”

Mọi người đều ngẩn người và quay đầu nhìn lại. Họ thấy Trần Lăng Thạch cùng với hơn hai trăm binh sĩ mang khiên đang đi đến phía sau họ. Những chiếc khiên lớn được phủ da này giờ đây đã được che kín, không còn phản chiếu ánh sáng nữa… Nếu không phải vì trải qua trận chiến vừa rồi, chắc chắn không ai có thể tin rằng những vũ khí đó thực sự rất mạnh mẽ.

Hồ Lão Lục cùng các người khác vội vàng cúi đầu chào: “Chào Tướng Chu!” Lần này, cử chỉ chào hỏi của họ không còn là động tác thông thường trong quân đội nữa… Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ sự kính trọng sâu sắc… Giống như Tôn Chỗ – người đang cầm giáo trên xe ngựa của Trần Lăng Thạch vậy.

Trần Lăng Thạch vẫy tay và nói: “Đừng cần đâu… Lần này, việc truy đuổi kẻ địch bỏ chạy là do sự cố gắng của Lão Sáu… Cảm ơn em đã cố gắng.”

Trên khuôn mặt Hồ Lão Lục hiện lên vẻ vui mừng: “Chính Anh Đại Thạch đã nói rằng sẽ cho chúng ta cơ hội truy đuổi và trả thù… Làm sao chúng ta có thể bỏ lỡ cơ hội đó được?”

“Phải trả thù cho những người anh em đã hy sinh trong chiến đấu, không thể do dự được nữa!”

Trần Lăng Thạch gật đầu, nhìn về phía Vương Mạnh Tử phía trước và cau mày: “Ý cậu là, người này chính là phó tướng bên cạnh Tướng quân vô địch A Shou, đúng không, Vương Mạnh Tử?”

Hồ Lão Lục tức giận mà nhổ một tiếng: “Kẻ phản bội này… dù thành tro tàn tôi cũng nhận ra được. Thật đáng tiếc khi A Shou đã tin tưởng và coi hắn như anh em ruột thịt; cùng ăn uống, sống chết và chiến đấu bên nhau, ai ngờ lại…”

Trần Lăng Thạch cau mày, quay đầu nhìn Tôn Chỗ: “Vương Mạnh Tử này luôn ở bên cạnh A Shou… Chẳng lẽ cũng bị điều động đến đây cùng với Lục Tử và những người khác sao?”

Tôn Chỗ lắc đầu: “Lực lượng kỵ binh mà A Shou cung cấp cho chúng ta chính là ba trăm người do Lục Tử chỉ huy. Còn Vương Mạnh Tử thì là phó tướng của một đạo quân, cấp bậc cao hơn Lục Tử rất nhiều. Nếu hắn tham gia lần này, theo quy định, ít nhất cũng phải dẫn theo hai nghìn người trở lên mới đúng.”

Trần Lăng Thạch gật đầu: “Đúng vậy… Có lẽ hắn đã tham gia cuộc tấn công thành Nam Thành, có thể đã bị bắt làm tù binh trong trận chiến, sau đó bị sử dụng loại thuốc ma túy hay chất gây mê nào đó để buộc hắn phải tuân theo ý muốn của họ.”

Tôn Chỗ tròn mắt: “Cậu đang nói đến loại thuốc giống như con quái vật bất tử ấy à?”

Trần Lăng Thạch cau mày, nhìn về phía Vương Mạnh Tử và nói: “Anh Ba Trứng, anh còn nhớ không? Hồi đó ở Sân Ngựa Biểu Diễn, khi Ký Nô Tử đối đầu với năm tướng của Kinh Châu, A Shou đã phải đối mặt với ba tướng đó một mình. Khi sắp không chịu nổi nữa, hắn đã nuốt một viên thuốc mạnh, khiến mình trở nên mạnh mẽ phi thường, không thể bị vũ khí nào xâm nhập được, và đã đánh bại cả ba tướng đó… Nhưng sau đó, hắn mất hết lý trí, trở nên điên cuồng, suýt nữa thì giết chết cả Ký Nô Tử nữa.”

Tôn Chỗ bỗng hiểu ra: “Nói như vậy thì tôi mới nhớ ra… Đúng vậy, không chỉ lần đó, trước đó trong trận Chiến Sông Fei, A Shou cũng đã từng nuốt một viên thuốc mạnh tương tự. Loại thuốc đó giúp hắn chiến đấu một cách mãnh liệt trên chiến trường, sử dụng hết sức mạnh của mình… Nhưng sau này chúng tôi mới biết đó là loại thuốc độc do phe Thiên Sư Đạo tạo ra; nếu ăn quá nhiều, con người sẽ trở thành những con quái vật bất tử như vậy… Vì vậy, sau đó A Shou không bao giờ dám sử dụng nó nữa.”

Trần Lăng Thạch không nói thêm gì nữa, nhảy xuống xe, cầm lấy cây cung mạnh