Ánh mắt của Lưu Dụ hướng về bản đồ sa bàn trong phòng, vùng đất thuộc sáu quận phía bắc sông Dương Tử: “Vì vậy, người giữ chức vụ lãnh đạo danh nghĩa tại khu vực này vẫn là Bình Thành Nội thị hiện tại – Đào Liên, còn Đào Quy thì hỗ trợ A Thọ điều hành việc quân sự tại Vũ Lăng. Ban đầu, họ tuyên bố rằng sứ mệnh của họ là dập tắt các cuộc nổi loạn ở khu vực Kinh Hương để phòng thủ trước những bọn cướp ở miền nam, nhưng thực tế, họ chỉ đang chờ đợi cho đến khi Tư Mã Rong Kỳ rút lui khỏi vị trí của mình thì sẽ tiếp tục xuất quân chinh phục Thục. Khi người dân Thục vẫn đang nghĩ rằng họ đã chiến thắng, chúng ta sẽ tấn công vào lúc họ không ngờ tới và giành chiến thắng một cách nhanh chóng!”

Lưu Mục Chí cau mày: “Nhưng dù về nhân cách hay năng lực, Đào Liên đều không xứng đáng giữ chức vụ lãnh đạo sáu quận phía bắc sông Dương Tử. Anh cũng biết rằng em trai thứ hai của anh này không quá thông minh, hơn nữa, do phải sống trong cảnh nghèo khó từ nhỏ, anh ta trở nên cực kỳ tham lam. Trong suốt hơn một năm qua tại khu vực phía bắc, mặc dù anh ta chưa làm ra những việc xấu xa gì, nhưng anh ta cũng đã lấy đi không ít tài sản của kho bạc quốc gia. Mỗi ngày, có hàng chục lá đơn tố cáo anh ta được gửi đến, và anh là người hiểu rõ điều này nhất.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Đào Liên quả thật không xứng đáng, nhưng bây giờ chúng ta không thể thay đổi anh ta. Nếu thay người khác, thì Hỉ Nhạc chắc chắn sẽ tự nguyện tranh đấu để giành quyền lực. Không ai có thể đánh bại được anh ta, trừ khi… trừ khi tôi tự mình đến đó chỉ huy quân sự tại phía bắc, và phải hy sinh vị trí chỉ huy quân đội phía bắc, thậm chí là toàn bộ quyền lực trong triều đình, để nhường lại cho Hỉ Nhạc.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Thôi đi, mặc dù Đào Liên tham lam, nhưng anh ta cũng không đến nỗi vì muốn giành quyền lực mà làm hỏng việc lớn. Tuy nhiên, anh cần phải tìm những binh sĩ giỏi để hỗ trợ anh ta. Hãy cử họ đến những nơi quan trọng như __TERM025__, Đông Hải, Từ Dương… Như vậy, ngay cả khi __TERM017__ tiến về phía nam, chúng ta cũng không sợ rằng toàn bộ khu vực phía bắc sông Dương Tử sẽ bị mất.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi dự định sẽ cử __TERM005__ – Đàn Đạo Tế và __TERM010__ ba vị tướng đến đó đóng quân. Cùng với vị tướng canh giữ __TERM025__ trước đây là __TERM011__, tổng cộng sẽ có ba vạn binh sĩ. Lực lượng này đủ mạnh để chống lại cuộc tấn công của Nam Yến và giúp chúng ta có thêm

Cần phải biết rằng, ngay cả ba tướng mà ngươi cử đi cũng không thuộc về nhau, họ chắc chắn sẽ không chịu thúc phục trước Đạo Liên.”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để các tướng đóng quân ở các nơi khác nhau, tự mình chỉ huy quân đội của mình. Nếu có kẻ thù mạnh xâm lược, họ có thể tự quyết định liệu có nên tiếp viện hay không. Nếu Nam Yến điều động một đại quân xuống phía nam, chắc chắn tôi sẽ nhận được tin tức và sẽ chuẩn bị trước, thậm chí có thể tiến ra Quảng Lăng để chỉ huy các đội quân tiếp theo tiến vào. Nếu Nam Yến chỉ điều động một số lượng quân nhỏ để gây rối, thì chỉ cần đuổi họ đi là được; còn nếu là một đại quân, thì các tướng sẽ rút về các thành phố mà họ đang giữ để phòng thủ, chờ đợi đại quân của tôi đến. Với sức mạnh của họ, việc giữ vững các thành phố đó trong hơn nửa năm không phải là vấn đề.”

Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Vậy còn những gia đình nông dân đang canh tác ở các nơi đó thì sao?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nếu Nam Yến điều động đại quân xâm lược, thì các trưởng làng sẽ tập hợp người dân, bỏ lại tất cả tài sản và rút vào các thành phố lớn gần đó, hoặc tiếp tục di chuyển về phía nam. Đừng vì một ít tài sản mà keo kiệt không muốn rời đi; nếu mất mạng rồi, những thứ đó còn có ích gì nữa? Hãy thông báo cho người dân rằng triều đình sẽ bồi thường gấp đôi mọi thiệt hại của họ, không cần lo lắng.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Dù nói như vậy, nhưng khi chiến tranh thực sự xảy ra và ảnh hưởng đến bản thân mình, e rằng không chắc họ có thể dễ dàng từ bỏ những thứ đó hay không. Thôi, những chuyện này vẫn còn là chuyện sau này. Nếu ngươi thực sự để Lưu Đạo Liên tiếp tục đảm nhận vai trò của Bình Thành – người quản lý công việc ở phía bắc sông Dương Tử – thì việc có thêm nhiều người di cư như vậy chắc chắn sẽ khiến Nam Yến rất thèm muốn. Lúc đó, ngay cả Ah Lan cũng không thể ngăn cản cháu trai đầy tham vọng của bà ta tiến xuống phía nam.”

Lưu Dụ nói một cách bình thản: “Những kẻ muốn đến thì không thể ngăn cản được. Nếu Mục Dung Siêu thực sự có ý định đó, thì ngay cả khi tôi đang giữ Bình Thành, họ vẫn sẽ tiến quân xâm lược. Nhưng bây giờ đã không còn là năm ngoái khi Mục Dung Đức điều động bốn trăm nghìn quân xuống phía nam nữa; chúng ta đã loại bỏ được Hoàn Huynh và Kinh Châu đã được ổn định. Đội quân tiến công về phía tây cũng đã trở về, và trong suốt một năm qua, tôi cũng đã huấn luyện thêm ba mươi

“

   Lưu Mục Chí nhíu mày nói: “Anh không hề nghĩ đến Alain sao? Khi ngày đó đến, anh có bao giờ nghĩ đến cách cứu cô ấy ra khỏi tình thế này không?”

   Trong mắt Lưu Dụ lấp lánh ánh nước mắt, ông thì thầm: “Trong đời này, người mà tôi hối tiếc nhất, sau Miao Yin, chính là cô ấy. Vì sự nghiệp của mình, cô ấy đã hy sinh quá nhiều, thậm chí phải rời bỏ chồng con để trở về quê hương, chỉ với mục đích ngăn chặn cuộc chiến tranh giữa hai nước. Nếu không phải vì sự can thiệp của cô ấy lần trước, có lẽ hai nước đã lao vào xung đột từ lâu rồi. Bây giờ, nghe nói sau khi Mục Dung Siêu lên ngôi, ông ấy vẫn đã tha thứ cho cô ấy, và cô ấy cũng đã giúp Mục Dung Siêu dập tắt các cuộc nổi loạn của Mục Ngôn, Mục Dung Trấn và Đoạn Hoàng. Tôi chỉ mong cô ấy có thể kiểm soát được Mục Dung Siêu, để ngăn chặn cái gã điên rồ này phá hủy sự bình yên mà nhân dân hai nước vừa mới đạt được.”

   Lưu Mục Chí thở dài: “Có lẽ sẽ rất khó… Người hiện tại là Công Tôn Ngũ Lâu cũng đang ráo riết phát triển thực lực của mình, thậm chí còn có ý định loại bỏ Alain khỏi vị trí quan trọng. Còn Mục Dung Siêu rõ ràng cũng không muốn để dì mình can thiệp vào việc quản lý đất nước… Có lẽ thời gian mà công chúa Alain có thể ngăn chặn cuộc chiến tranh không còn nhiều nữa. Nếu anh thực sự không muốn chiến tranh xảy ra, tốt nhất nên cử một vị tướng lớn đến giám sát khu vực phía bắc sông… Dù là Hile tạm thời đến đó cũng được. Chỉ có những người quyết liệt mới có thể ngăn chặn được tham vọng của những kẻ hung hãn.”

   Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Về vụ này, tôi cần suy nghĩ kỹ hơn nữa… À, về thông tin về Đào Uyên Minh, bây giờ anh đã tìm hiểu được gì chưa?”

   Lưu Mục Chí mỉm cười: “Vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào cả… Người này dường như xuất hiện một cách bí ẩn, không ai biết ông ta xuất thân từ đâu, học vấn của mình ra sao… Ông ta đã từng làm công việc giáo dục tại Jingzhou, sau đó chuyển đến nhiều nơi khác, sống một cách âm thầm… Cho đến một ngày nọ, ông ta đột nhiên trở thành cố vấn quân sự của Âm Trọng Kham. Tất cả những kinh nghiệm trước đó của ông ta đều biến mất sau cái chết của Âm Trọng Kham.”

“Lưu Dụ cười lạnh và nói: ‘Nếu không thể tìm hiểu được quá khứ của hắn, thì chúng ta chỉ có thể theo dõi những hành động của hắn sau này. Sau khi rời khỏi gia tộc chúng ta, cần phải biết hắn đi đâu, làm gì; đặc biệt là mối quan hệ giữa hắn với Lưu Đình Vân, chúng ta phải cực kỳ cảnh giác. À, lần này khi điều tra về Lưu Đình Vân, có phát hiện ra bất kỳ mối liên hệ nào giữa cô ấy và Đào Uyên Minh không?’”

“Lưu Mục Chí lắc đầu và nói: ‘Không. Điều này thật sự khiến tôi thấy ngạc nhiên. Kể từ khi Đào Uyên Minh đến Jiankang, dường như ông ấy cố tình tránh mọi tiếp xúc với Lưu Đình Vân. Theo lẽ thường, vì trước đây ông ấy đã cứu Lưu Đình Vân một lần, dù chỉ là để cảm ơn, thì họ cũng nên gặp nhau một lần chứ… Nhưng họ lại hoàn toàn không có bất kỳ sự liên lạc nào với nhau. Trừ khi……’”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí ngập ngừng lại. Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Trừ khi, họ đã sớm thỏa thuận trước về những việc cần làm.”