Mộ Dung Thịnh Ban đầu sững sờ, rồi đột nhiên đổ mồ hôi lạnh trên trán, quỳ xuống đất và khóc lóc nói: “Thưa Hoàng phụ, lòng trung thành của con dành cho Ngài, trời xanh có thể chứng kiến. Đến lúc này, chỉ có con mới có thể luôn bên cạnh Ngài; làm sao con lại có những ý định như Ngài nói được?!”

Mục Dung Bảo lạnh lùng nói: “Đủ rồi, Mộ Dung Thịnh. Việc ngươi ở bên cạnh ta, chính là vì ngươi muốn giành ngai vàng. Như ngươi đã nói, bây giờ ngươi là hoàng tử duy nhất ở bên ta, nhưng Thái tử thực sự được ta lập ra, và vẫn là Thái tử. Ngươi nghe nói rằng Vương gia Đôn Khâu tạm thời lập Thái tử để quản lý đất nước, vì vậy ngươi mới vội vàng trở về. Tình hình ở Long Thành đã được kiểm soát; việc ngươi trở về, mục đích duy nhất của ngươi chính là để Thái tử chết một cách bất ngờ, như vậy thì chỉ có ngươi mới có thể trở thành Thái tử, đúng không?”

Mộ Dung Thịnh cắn răng nói: “A Cè là anh em của con, là đồng bào ruột thịt của con; làm sao con có thể hại anh ấy? Hoàng phụ đã sớm lập anh ấy làm Thái tử, sau này con sẽ trung thành với A Cè như con đã từng trung thành với Hoàng phụ. Hơn nữa, nếu Vương gia Đôn Khâu kiểm soát Long Thành, dù con có ý định gì đi nữa, làm sao con có thể nhận được sự giúp đỡ của ông ấy?”

Mục Dung Bảo cười ha hả: “Đúng vậy, người bình thường thì quả thật sẽ không giúp đỡ ngươi; dù sao việc âm mưu ám sát Thái tử cũng chính là âm mưu phản loạn mà. Nhưng Lan Hàn thì khác; ông ấy là cha vợ của ngươi mà. Vì đứa con rể tốt của mình, việc khiến A Cè chết trong vài ngày tới cũng không phải là điều khó khăn lắm. Nếu cần, chỉ cần đổ lỗi cho thuộc hạ của Đoạn Tốc Cốc Phe còn lại hay Mục Ngôn là xong. Long Thành đã nhiều lần trải qua những cuộc phản loạn, tình hình rất phức tạp; A Cè chỉ là một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi mà thôi; cái chết đột ngột của cậu ấy cũng không phải là điều lạ lùng gì. Ngay cả khi ta biết chính các ngươi làm điều đó, trong tình huống này, nếu ta dựa vào ngươi và bộ lạc Lan, cũng không thể thực sự điều tra ra chân tình được!”

Mộ Dung Thịnh thở dài một hơi, đứng dậy và nói: “Không ngờ rằng lòng trung thành của con dành cho Hoàng phụ lại bị Ngài hiểu nhầm như vậy… Thôi thì, để xua tan nghi ngờ của Hoàng phụ, con sẵn lòng đảm nhận vai trò lính canh phía sau. Chỉ mong Hoàng phụ hãy cẩn thận, đừng vì lời nói của Sư Siêu mà tự mình vào Long Thành. Dù sao bây giờ tâm trạng của mọi người đều rất khó lường; nếu thực sự muốn trở về, nhất định phải để những người tin cậy tiến hành điề

Mục Dung Bảo lạnh lùng nói: “Cha ngươi không cần ngươi đến dạy bảo ông ấy phải làm gì và không được làm gì. Tướng quân Yu, ngươi hãy dẫn một nghìn kỵ binh, cùng ta lên đường ngay bây giờ; Vương Chàng Lạc, ngươi hãy dẫn quân sau xuất phát sau một lúc nữa. Ta muốn nhắc nhở ngươi một điều cuối cùng: nếu ta phát hiện ra ngươi lén lút liên lạc với Long Thành và muốn thông báo cho họ làm điều gì đó, thì đừng trách cha ngươi tàn nhẫn!”

Mộ Dung Thịnh cắn răng lại, cúi chào và nói: “Xin Cha ngài cẩn thận trên đường.” Nói xong, anh ta quay người rời đi.

Mục Dung Bảo quay đầu nhìn Dư Sùng và nói: “Tướng quân Yu, ta tin tưởng ngươi. Ngươi mới là vị tướng luôn trung thành với Đại Yên và với ta trong suốt những năm qua. Thật đáng tiếc là các con trai của ta đều chỉ nhìn vào ngai vàng, lòng không trong sáng. Khi ở Long Thành lúc nãy, A Thịnh đã nhiều lần vu khống rằng ngươi có ý đồ phản bội; sau này, dù Mục Ngôn đã âm mưu nổi loạn, nhưng ta không thích vẻ kiêu ngạo của A Thịnh. Khi hắn trốn về từ Tây Yên, hắn đã tàn nhẫn, vứt bỏ hàng nghìn binh sĩ cũ chỉ để bảo vệ bản thân. Ta không tin rằng một người như vậy có thể trung thành đến mức nào.”

Dư Sùng thở dài và nói: “Bệ hạ, việc chọn người kế vị là chuyện gia đình của Bệ hạ; thần không dám bàn luận gì thêm. Nhưng nếu theo cách Bệ hạ sắp xếp này, nếu Vương Chàng Lạc thực sự có ý đồ xấu và dẫn quân sau tấn công Bệ hạ, thì sẽ rất phiền phức.”

Mục Dung Bảo ban đầu ngạc nhiên, sau đó bỗng nhiên đập chân và nói: “À, đúng là như vậy… Nếu A Thịnh có ý không hài lòng và bắt chước những kẻ phản bội để tấn công ta, thì sao đây? Dù sao thì hầu hết những binh sĩ này cũng là do hắn tuyển mộ mà.”

Dư Sùng thì thầm: “Theo tôi nghĩ, bây giờ tốt nhất là nhanh chóng xuất phát với lực lượng kỵ binh. Ba trăm kỵ binh cận vệ của tôi đã theo hộ Bệ hạ từ khi tiếp viện Trung Sơn cho đến lúc này, họ rất trung thành và đáng tin cậy. Nếu Bệ hạ không yên tâm về lực lượng ở Hà Bắc, thì chúng ta có thể lập tức lên đường ngay bây giờ. Tôi sẽ dẫn ba trăm kỵ binh tinh nhuệ này; một khi đến Long Thành, mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi.”

Mục Dung Bảo gật đầu hài lòng và nói: “Vậy thì sự an toàn của ta sẽ được giao cho tướng quân Yu bảo vệ. Nếu lần này mọi việc diễn ra suôn sẻ, ta chắc chắn sẽ không bỏ rơi tướng quân Yu đâu.”

Dư Sùng nói một cách nghiêm túc: “Gia tộc tôi đã trung thành với Đại Y

“Mục Dung Bảo vỗ nhẹ vào vai Dư Sùng và nói: ‘Cứ đi đi, chúng ta sẽ xuất phát sau nửa giờ nữa!’”

Một giờ sau, tại doanh trại, sân tập quân sự.

Mộ Dung Thịnh đang phát biểu trước hơn mười vị tướng lĩnh, bàn bạc về kế hoạch xuất phát ngày mai thì bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ phía bên cạnh, kèm theo tiếng kim loại va chạm vào nhau. Mộ Dung Thịnh quay đầu lại, cau mày và hỏi: “Tướng Phùng, sao ông không đi bảo vệ Hoàng đế mà lại đến đây?”

Người đến là vị chỉ huy của lực lượng bảo vệ Trung quân, họ Phùng tên Bá, khoảng ba mươi tuổi, cao hơn tám thước, mạnh mẽ và săn chắc; khuôn mặt anh ta có màu vàng nhạt, ba bộ râu dài bay phấp phới trước ngực, rõ ràng là người Hán, khác hẳn so với các tướng lĩnh người Xiênbì xung quanh.

Họ Phùng Thị Nhất Tộc đã sống lâu năm tại Thượng Đảng, tỉnh Bình Châu; họ thuộc dòng dõi của Tư lệnh Phùng Đường thời Tây Hán. Khi Tây Yên chiếm đóng Bình Châu, cha của Phùng Bá – Phùng An – đã trở thành tướng của Tây Yên và mang theo con cháu gia nhập quân đội. Sau khi Tây Yên thất bại, gia đình Phùng An bị di dời đến Long Thành. Sau đó, Phùng Bá cũng gia nhập quân đội và tích lũy được nhiều công lao quân sự, được giao trách nhiệm chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia. Có lẽ cũng vì cùng có xuất thân từ những người bị bắt làm tù binh rồi được di dời đến đây, Phùng Bá từ nhỏ đã có mối quan hệ thân thiết với Mục Ngôn; cả hai đều phục vụ trong lực lượng vệ binh hoàng gia. Trong cuộc biến động tại Long Thành, khi Mục Dung Bảo bỏ trốn vào ban đêm, Phùng Bá là người đầu tiên theo sát bên cạnh ông ta và cũng nhận được sự tin tưởng của Mục Dung Bảo, được giao trách nhiệm chỉ huy lực lượng bộ binh vệ binh.

Phùng Bá mỉm cười và nói: “Hoàng đế không hề thông báo trước, chỉ đơn giản là dẫn theo Tướng Ngô và ba trăm kỵ binh vệ binh ra đi, thậm chí còn không cho tôi một mệnh lệnh nào. Tôi mới chỉ tập hợp đội quân xong thì phát hiện ra Hoàng đế đã không còn ở đó. Nếu không hỏi những người canh gác cổng doanh trại, có lẽ bây giờ tôi vẫn chưa biết Hoàng đế đã đi đâu.”

Các tướng lĩnh xung quanh Mộ Dung Thịnh đều phẫn nộ và la lên: “Làm sao Hoàng đế có thể làm như vậy, bỏ chúng ta một mình mà đi?”

“Ông ấy vội vàng trở về Long Thành nhưng cũng không nên bỏ rơi chúng ta như vậy.”

“Đúng vậy, chúng ta đã bỏ lại gia đình, ruộng đất ở Hà Bắc để theo ông ấy, nhưng ông ấy lại chẳng hề quan tâm đến chúng ta. Một Hoàng đế như vậy không xứng đáng để chúng ta theo đuổi… Chúng ta hãy trở về nhà!”

“Đ