Bên trong khu vườn sau, Phủ Thái thú, đôi lông mày thanh tú của Mục Ngôn Lan nhíu chặt lại, nắm chặt hai quả nắm đỏ bừng; trán cô đã đẫm mồ hôi. Bên cạnh cô, bà Chương ngồi trên một tảng đá, cũng mang vẻ lo lắng tương tự. Hai người phụ nữ vốn thù địch này, vào lúc này lại bất ngờ trở thành những người lắng nghe trung thành trên “chiến trường” này… Thật là trớ trêu.

Tiếng trống vàng vang lên từ chiến trường; bà Chương vội vàng hỏi: “Âm thanh này… đang càng lúc càng gần chỗ chúng ta rồi! Mục Ngôn Lan, lúc nãy cô nói quân Tấn đã vượt sông Fei… Bây giờ tình hình thế nào rồi? Vua chúa ấy… có sao không?”

Mục Ngôn Lan không trả lời ngay lập tức. Cô lắng nghe kỹ lưỡng, rồi mới mỉm cười: “Tôi nghe thấy tiếng của Lưu Dụ rồi… Chắc chắn là ông ấy!”

Mặt bà Chương biến sắc, cô nói lạnh lùng: “Người yêu của cô đến rồi… Để làm hại đến vua chúa! Mục Ngôn Lan, các người thuộc dòng họ Chương này dù sao cũng được gia tộc chúng tôi nuôi dưỡng… Làm sao các người có thể phản bội và quên ơn như vậy?! Các người không sợ bị trừng phạt sao?!”

Mục Ngôn Lan lắc đầu, nói lạnh lùng: “Diệt vong một quốc gia, làm hại con cái người khác, giết chết con trai ruột của họ… Rồi lại giả vờ khoan dung, tỏ ra nhân từ… Đó chính là những điều bạn gọi là ân huệ của quốc gia à, bà Chương? Bạn đã quên đi lòng thù của quốc gia và gia đình mình… Quên đi anh trai và cháu trai mình… Và lại đứng về phía kẻ thù… Tôi không nói rằng bạn không xứng đáng là người của dòng họ Chương… Nhưng bạn lại nói rằng tôi sẽ bị trừng phạt ư?”

Bà Chương cắn răng nói: “Khi anh trai tôi còn làm vua ở nước Lương, ông ấy cai trị một cách tàn bạo, khiến mọi người xa lánh, dân chúng sống trong cảnh khổ sở… Vua chúa đã đánh bại ông ấy, diệt vong nước Lương… Nhưng thực ra là đã cứu sống những người dân ở đó… Tôi không bao giờ cho rằng điều đó là sai! Thiên hạ không phải chỉ thuộc về một gia tộc… Chỉ những người quan tâm đến sự sống của mọi người, cống hiến cho họ… mới thực sự xứng đáng là vua chúa! Có lẽ tôi không xứng đáng là người của dòng họ Chương… Nhưng ngay cả khi gặp tổ tiên dưới suối vàng, tôi cũng có thể tự tin nói ra những lý lẽ này!”

Mục Ngôn Lan cười lạnh và nói: “Thật là quan điểm của phụ nữ! Đất nước mình bị kẻ thù tiêu diệt chỉ vì kẻ đó tử tế hơn anh trai ngươi một chút, ngươi lại cho rằng điều đó là điều hiển nhiên! Hỏi xem, dù Fu Jian có tử tế đến đâu, liệu các hoàng đế nhà Fu sau này cũng sẽ giống như ông ấy không? Các vị vua đời trước của nước Liang các ngươi cũng đều là những người có tài năng, đã cứu dân khỏi cảnh loạn lạc và bảo vệ hòa bình cho đất nước, mới có được nước Liang ngày hôm nay… Nhưng cuối cùng, nó cũng rơi vào tay những kẻ không xứng đáng như anh trai ngươi, phải không? Gia tộc Trương các ngươi là gia tộc cao quý người Hán; ngay cả khi trở thành hoàng đế, họ vẫn như vậy… Huống chi những người Dí man rừng rú, hung dã kia thì sao?”

Mục Ngôn Lan tiếp tục nói: “Hãy nhìn đến anh trai của Fu Jian – kẻ bạo chúa nổi tiếng Fu Sheng, người luôn thích giết người mỗi ngày một cách tàn nhẫn… Ngươi dám nói rằng các hoàng đế nhà Fu sau này sẽ không xuất hiện thêm những kẻ vô nhân đạo như vậy sao?”

Bà Trương cắn chặt môi và nói: “Chuyện sau này thì để sau này… Ít nhất bây giờ, tôi chỉ biết rằng Hoàng đế đã đối xử tốt với mọi người dân… Suốt những năm qua, dù là người Hán hay người Dí, mọi người đều sống yên bình và hạnh phúc, tận hưởng thời đại thái bình chưa từng có… Chỉ riêng điều này thôi, ông ấy cũng xứng đáng để thống nhất thiên hạ!”

Mục Ngôn Lan cười ha hả và nói: “Nếu ngươi không điều quân xâm lược phía nam, có lẽ ngươi có thể nói như vậy… Nhưng Fu Jian, vì tham vọng thống nhất thiên hạ và hoàn thành công việc vĩ đại của mình, đã điều quân xuống phía nam… Mỗi mười người thì có một người phải ra trận… Gần như mỗi gia đình ở miền Bắc đều có người phải tham gia vào cuộc chiến này… Sự yên bình ngày xưa đã bị phá vỡ… Ngươi nghĩ rằng những binh sĩ thuộc các dân tộc khác nhau bị gọi đi lính đó, tất cả đều tự nguyện chứ?”

Bà Trương muốn phản bác, nhưng suốt chặng đường đi này, bà cũng đã thấy rất nhiều binh sĩ than phiền… Ngay cả những người lính canh trong cung cũng có không ít người lén lút phàn nàn… Thêm vào đó, toàn bộ triều đình đều phản đối mạnh mẽ… Nên bà không biết phải nói gì nữa… Nhưng bỗng nhiên, bà nhớ đến một điều gì đó, mắt bà sáng lên và cười lạnh: “Điều này không phải là ý định thực sự của Hoàng đế… Mà là âm mưu của các ngươi!” “Nếu không phải vì sự xúi giục mãnh liệt của Mục Dung Thùy, làm sao Hoàng đế lại cố chấp điều quân xâm lược phía nam như vậy?!”

Mục Ngôn Lan cười lạnh

Thật đáng tiếc lần này, hắn đã tính toán sai lầm. Trước khi qua đời, Vương Mạnh đã khuyên hắn không nên xuất quân chinh phục Đông Tấn, nhưng hắn chỉ coi đó là lời nói suông mà thôi. Nếu không phải bản thân hắn đã quyết tâm làm điều đó, ai có thể thuyết phục được hắn chứ?

Bà Chương cắn chặt môi và thở dài: “Tất cả những điều này đều là số mệnh… Bây giờ tôi không nghĩ gì khác ngoài việc mong rằng Hoàng đế sẽ an toàn. Còn về việc ai sẽ cai trị thiên hạ này… thì cứ để cho họ quyết định đi. Mục Ngôn Lan, tôi xin bạn một việc: có thể bạn có thể nói với người Lưu Dụ của bạn, bảo họ nhất định phải tha cho Hoàng đế được không?”

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lóe lên một tia lạnh lùng: “Cô đang nói mơ à? Chúng ta Mục Dung thị đã chuẩn bị bao năm trời, chỉ chờ đợi đến ngày này… Giờ đây, khi quốc hận gia oán sắp được trả thù, làm sao chúng ta có thể buông tha cho Phù Kiên vào lúc này được?”

Bà Chương lắc đầu: “Hãy tin tôi… Tôi nói như vậy là vì lợi ích của các bạn Mục Dung thị. Hiện tại, các bạn không còn quân đội của chính mình; nếu Hoàng đế thực sự chết ở đây, miền Bắc sẽ không còn người cai trị, các thế lực mạnh sẽ nổi dậy, và quân đội Đông Tấn cũng sẽ tận dụng cơ hội này để xâm lược. Các bạn đã chuẩn bị bao năm trời… Dù có phải hy sinh Hoàng đế, nhưng kết quả cuối cùng lại phục vụ cho người khác… Phải chăng đó chính là điều các bạn muốn?”

Trên khuôn mặt Mục Ngôn Lan thoáng hiện ra vẻ nghi ngờ, nhưng rồi nó biến mất ngay lập tức. Hắn cười lạnh và nói: “Chúng ta Mục Ngôn gia luôn được mọi người, đặc biệt là người dân tộc Tiên Phi, coi là anh hùng… Nếu Phù Kiên chết, anh trai tôi chỉ cần vung tay một cái, mọi người sẽ tập trung theo ông ấy… Làm sao có thể không phục hưng lại Đại Yên được chứ? Còn về Đông Tấn… Họ đang gặp nhiều mâu thuẫn nội bộ; khi còn kẻ thù bên ngoài, họ có thể tạm thời gác lại những tranh chấp để đoàn kết chống lại kẻ thù… Nhưng một khi không còn kẻ thù bên ngoài nữa, họ sẽ bắt đầu đấu đá lẫn nhau ngay lập tức… Làm sao họ có thể cản trở công cuộc phục hưng đất nước của chúng ta được? Hơn nữa… Đến lúc này, tôi cũng không muốn giấu bạn nữa… Chúng ta Mục Ngôn gia đã sớm đạt được thỏa thuận với Hạ gia… Chúng ta đã âm thầm liên minh với nhau, mỗi bên sẽ tiến hành chiến dịch riêng… Cơ hội quyết định này chính là do chúng ta tạo ra cho Hạ gia đấy!”

Bà Chương mỉm cười, nét lo lắng trên khuôn mặt dường như tan biến: “Qu