Sắc mặt của cả hai người tên là An Minh Chi và Hạ Nhất Kỳ đều thay đổi đáng kể; họ cùng lúc nhìn về phía nguồn phát ra tiếng đó. Trên sân khấu ở tầng năm này, từ độ cao tương đương một tòa nhà mười tầng, họ có thể nhìn xuống mặt đất và thấy một chiếc thuyền nhỏ trên mặt sông – chiếc thuyền đó nằm giữa con tàu Thiên Sư Hào và Hội Kỳ Hào. Một chiến binh đứng ở mũi thuyền đang giơ cao ngọn đuốc, tay kia cầm cây giáo lớn, đứng thẳng trước mũi thuyền và nhìn lên hai người bằng ánh mắt đầy khinh thường và sự hung hãn, như thể họ chỉ là những xác chết vậy.

Ánh mắt đáng sợ đó khiến Hạ Nhất Kỳ không khỏi run rẩy; anh ta cảm thấy như mình đã quay trở lại những năm xưa, vào thời điểm cuộc chiến ở Dục Châu, khi anh ta cùng đại quân xông vào doanh trại của Lưu Ý ở phe phải… Khi hàng trăm cây cung bắn tên đáng sợ hiện ra trước mắt anh, và khuôn mặt đầy khinh thường cùng ánh mắt đầy sát khí của Lưu Ý khi liếc nhìn anh… Giống hệt như người đàn ông trước mắt họ bây giờ vậy.

Trong khi đó, An Minh Chi hoàn toàn không hề hay biết gì; thậm chí anh ta còn tìm thấy cơ hội để giải tỏa cơn giận dữ của mình, liền cầm lấy một cái móc cá và ném nó về phía Lỗ Quỹ: “Mày sẽ bị đày xuống địa ngục trước!”

Cái móc cá đó bay theo một đường cong, vang lên tiếng huýt sáo, mang theo sức mạnh giống như một mũi tên được bắn ra… Nhưng nó đã bay qua đầu Lỗ Quỹ khoảng một thước và rơi xuống sông, tạo ra những bọt nước làm ướt phần eo quần của anh ta… Tuy nhiên, ngọn đuốc mà anh ta đang giữ cao không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Lỗ Quỹ cười ha hả: “Những kẻ xấu xa, hy vọng ngọn lửa địa ngục này có thể thanh tẩy linh hồn xấu xa của các ngươi… Kiếp sau, hãy nhớ sống như con người đi!” Nói xong, anh ta liền ném ngọn đuốc mạnh mẽ về phía thân tàu Thiên Sư Hào.

An Minh Chi cười ha hả và nói: “Đồ nhỏ bé không biết trời cao đất dày… Chỉ với cái đuốc nhỏ bé đó mà muốn đốt cháy con tàu khổng lồ của chúng ta à? Có lẽ ngươi không biết rằng các tấm ván của con tàu chúng ta đã được gia công đặc biệt…”

Chưa kịp anh ta nói hết, một ngọn lửa lớn bỗng nhiên bùng lên, ánh lửa chiếu sáng toàn bộ mặt sông tối tăm… Ngọn lửa đó cao hơn hai tầng của con tàu, tức là cao hơn năm thước… Ngay cả “lửa đen thiêu rụi thành phố” cũng chưa chắc đã mạnh bằng thế này.

Ngay khi nụ cười thông minh của ông ta khiến khuôn mặt ông ta gần như bị lửa thiêu đốt cháy thành than, từ phía dưới con tàu khổng lồ cũng vang lên những tiếng kêu thảm thiết, dường như có hàng chục, thậm chí hàng trăm người đã bị lửa nuốt chửng; họ vùng vẫy, lăn tóc, phát ra những tiếng rên rỉ thảm khốc không giống chút nào tiếng người. Mỗi tiếng kêu ấy đều đủ sức làm cho người nghe phải run sợ.

Hạ Nhất Kỳ cố gắng tỉnh táo lại và hét lớn: “Nhanh, bắn tên đi! Ném đá xuống! Giết chết lũ chó Tấn kia, đừng để chúng đốt tàu...”

Nhưng vừa mới nói xong, ông ta đã thấy hơn mười chiếc thuyền nhỏ trên sông, tất cả các chiến binh trên thuyền đều đứng dậy, trong tay cầm đuốc, liều lĩnh ném chúng vào các tấm ván của con tàu Thiên Sư và Hội Kỳ.

Dưới ánh lửa cháy rực, Hạ Nhất Kỳ và An Minh Chi nhìn rõ: hai bên thân tàu khổng lồ đã được đóng đinh hàng trăm chiếc kim thép đen sạm; những chiếc kim này được đóng sâu vào ván tàu, và phần đuôi của chúng được bọc bằng rơm và vải ướt đẫm, rõ ràng đã được nhúng qua dầu cháy; thậm chí một số kim còn được buộc túi vải ở đuôi. Khi đuốc được ném lên, ngọn lửa cao hơn ba trượng bùng lên, màu lửa còn có màu vàng trắng – rõ ràng là do chứa lưu huỳnh, muối nitrat và các chất cháy khác.

An Minh Chi thở hổn hển, lắc đầu không ngừng: “Không thể tin được… Ván tàu của chúng ta được chế tạo đặc biệt, bên ngoài được phủ bùn; dù bị tấn công bằng lửa, cũng chỉ làm cháy bùn mà thôi… Làm sao có thể…?”

Chưa kịp nói hết, ông ta đã thấy những tấm ván mà Lỗ Quỹ vừa ném đuốc lên đó, hàng chục chiếc kim thép đang cháy rực; rơm bọc ở đuôi kim đã cháy hết, nhưng ngọn lửa vẫn không ngừng lan rộng, khiến cả thân kim cũng bắt đầu cháy. Nhiệt độ cao khiến những chiếc kim thép đen sạm chuyển sang màu đỏ rực; ngay cả lớp bùn ướt phủ bên ngoài cũng bắt đầu khô cứng, co lại, và cuối cùng chuyển từ trạng thái ướt nhão thành hình dạng giống như đất khô dùng để nung gốm sứ. Sau đó, những lớp bùn này bắt đầu bong tróc, để lộ ra lớp gỗ bên trong.

Hạ Nhất Kỳ tái nhợt như chết, ngã quỵ xuống đất và lẩm bẩm: “Điều này… Điều này là cái gì vậy? Làm sao lửa lại có thể phá hủy được lớp bùn bảo vệ của chúng ta… Thiên Sư ơi, Thiên Sư ơi… Ngài ở đâu vậy? Tại sao Ngài không mở mắt ra để bảo vệ những đệ tử chân thành nhất của mình…”

Giọng nói của Lỗ Quỹ đã vang lên từ một hướng khác: “Hãy ăn năn đi, những con quỷ dữ này! Nếu thật sự có vị Thần Sư nào đó tỉnh táo, ông ta cũng sẽ đày các ngươi xuống địa ngục. Tất cả những người đã bị các ngươi giết hại đều sẽ truy tìm và trả thù các ngươi… Đó mới là điều xứng đáng với các ngươi!”

Giọng nói ấy đầy tiếng cười điên cuồng và sự kiêu hãnh; rõ ràng, sau khi hoàn thành nhiệm vụ đốt phá, những chiếc thuyền nhỏ ấy đã tận dụng dòng chảy mạnh mẽ của sông và sức gió do đám lửa tạo ra để lao về phía trước. Lúc này, không còn ai trong số các đệ tử của Đạo Thần Sư nghĩ đến việc bắn tên, đâm chém hay ném đá vào họ nữa; tất cả mọi người chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: tìm mọi thứ có thể tìm được để dập tắt đám lửa này… Cứu hỏa chính là cứu mạng!

Tiếng hét của vị người thông minh ấy vang vọng trên boong tàu tầng năm: “Nhanh lên, cứu hỏa đi! Mang nước đến dập lửa ngay… Không được để phần dưới tàu bị cháy, nếu không tất cả chúng ta sẽ bị nuốt chửng bởi cá dưới sông đấy… Nhanh lên!”

Nhưng tiếng hét của ông ta dần dần bị lấn át bởi tiếng lửa cháy rực và những tiếng kêu thảm thiết của những người đang bị thiêu sống, cùng với tiếng người rơi xuống nước… Cho đến khi không còn gì có thể nghe thấy nữa.

Hơn năm mươi chiếc thuyền nhỏ, như năm mươi con cá bay, đã lao ra từ giữa bốn con tàu khổng lồ đang cháy rừng rực. Lỗ Quỹ đứng ở cuối thuyền; khuôn mặt ông ta đã bị khói lửa làm cho đen sạm, chỉ còn đôi mắt đỏ hoe là những phần trắng duy nhất trên người.

Trong vòng hai dặm xung quanh, bốn con tàu khổng lồ bị kết nối với nhau đã trở thành một nơi hỏa táng trên mặt sông. Những thân tàu bị đốt cháy dưới nhiệt độ cực cao đã bắt đầu phân hủy, sụp đổ và va chạm vào nhau; vô số xác người bị cháy thành than củi cũng vỡ vụn và tan thành bụi, rơi xuống sông. Khói đen dày đặc bốc lên, tạo thành một dải khói rộng hàng chục dặm, che khuất cả mặt trăng.

Trên mặt sông, hầu hết mọi người đều im lặng nhìn ngắm cảnh tượng hỏa hoạn khủng khiếp này, cùng với hàng vạn sinh mệnh đã thiệt mạng trong đó… Trận hỏa hoạn ở Chibi Bi thuộc thời Tam Quốc chỉ là một câu chuyện truyền thuyết… Nhưng hôm nay, họ đã chứng kiến trực tiếp thế nào là “hỏa hoạn liên hoàn”!