Lý Dương, Thành Cang.

Tại đại sảnh của phủ chính quyền, nơi này đã được cải tạo thành một trụ sở chỉ huy tạm thời. Đằng Thiện Chi mặc một bộ áo lụa dài, phủ thêm một lớp giáp da; đầu ông được đội một chiếc khăn mềm cao cấp, và trong tay luôn cầm một cây ngọc Như ý, liên tục gãi lưng mình – đó là hậu quả của việc sử dụng thuốc Ngũ Thạch San trong thời gian dài; do ra mồ hôi quá nhiều, cơ thể dễ bị bọ chét ký sinh, khiến cho toàn thân ngứa ngáy không thể chịu đựng được, vì vậy ông mới phải mặc những bộ áo rộng thùng thình và luôn mang theo cây ngọc Như ý bên mình; điều này không hoàn toàn là để tạo dáng vẻ của một nhà văn cao quý đâu.

Lưu Dụ mặc đầy giáp bảo hiểm, đứng ở vị trí đầu tiên bên trái. Mặc dù địa vị của ông chỉ là một tướng quân, nhưng nhờ vào danh tiếng lẫy lừng của mình, cùng với mối quan hệ mật thiết với Hạ gia mà ai cũng biết đến, sau khi Trương Nguyện rời đi, ông mới được đưa vào vị trí này. Đôi lông mày ông nhíu lại, nhìn về phía các anh em Vương Gia đang quỳ gối trên sân khấu.

Vương Duệ và Vương Y có vẻ mặt đầy đau khổ; cơ thể họ đầy vết thương, máu me đẫm đỏ, mũ giáp lệch lạc, gãy vỡ. Vương Duệ, người lớn tuổi hơn, nói một cách nặng nề: “Trong trận chiến Hành Tang, mọi chuyện diễn ra đúng như vậy. Trí Chân với tư cách là tướng chỉ huy toàn quân, dưới sức tấn công mãnh liệt của Mộ Dung Phượng, đã bỏ quân chạy trốn trước; quân đội mất đi sự tổ chức và chỉ huy, và đã tan rã mà không cần phải giao tranh. Bốn năm mươi nghìn binh sĩ đua nhau xông vào sáu bảy căn cứ phòng thủ, giẫm đạp lên nhau; thêm vào đó, Quân Yến đã dùng cung tên tấn công từ phía sau, khiến cho số người chết lên đến sáu, bảy phần trăm.”

Lưu Dụ cắn răng, nói một cách nghiêm túc: “Vậy tướng Trương thì sao? Tổn thất của ông ta như thế nào?”

Vương Y tỏ ra rất phẫn nộ, ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc: “Chính vấn đề xuất phát từ ông ta. Ban đầu, ông ta tự nguyện đề nghị ra trận để chống lại cuộc tấn công bất ngờ của kỵ binh Quân Yến, nhưng lại để cho cửa thành mở toang, cho phép Mộ Dung Phượng xâm nhập vào; cho đến khi đối diện trực tiếp với Trí Chân, thậm chí quân đội của ông ta còn không thể tiến lên được vì bị Người Đinh Lăng và đội ngựa của họ chặn lại.”

Khuôn mặt của Đằng Thiện Chi trở nên nghiêm nghị; ông đứng thẳng dậy và nói: “Đừng nói nhảm! Tướng Trương là một vị tướng lớn của triều đình, không ph

“Vậy Trí Chân kia yếu đuối và nhút nhát, có liên quan gì đến tướng Zhang chứ?”

Wang Yi bất đồng và nói: “Nhưng sau trận chiến này, quân đội của Đinh Lăng đã mất đi sáu, bảy phần mười lực lượng, trong khi tướng Zhang hầu như không bị tổn thất gì cả. Ông ấy là người duy nhất có thể dẫn toàn bộ quân đội ra trận. Và Quân Yến cũng không truy đuổi họ… Chẳng lẽ đó cũng chỉ là sự trùng hợp sao?”

Đằng Thiện Chi nhìn Wang Yi và cười nói: “Điều đó chính là minh chứng cho việc tướng Zhang quản lý quân đội rất giỏi, chỉ huy một cách hiệu quả mà! Nếu quân đội không được huấn luyện kỹ lưỡng, sẽ rất khó kiểm soát khi gặp phải tình huống bất ngờ; còn quân đội sắt của chúng ta thì đã được rèn luyện kỹ lưỡng, hoạt động một cách linh hoạt. Mục tiêu của Quân Yến không phải là quân đội của chúng ta, vì vậy việc chúng ta thoát lui một cách bình yên cũng là điều dễ hiểu mà.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tướng Zhang đã rút về đâu? Tình hình ở Đinh Lăng thế nào rồi?”

Vương Duệ trả lời: “Tướng Zhang đã dẫn quân xuôi nam, qua Sông Hoàng Hà và hướng về phía Thanh Châu. Còn Đinh Lăng sau khi thất bại nặng nề thì lại xảy ra nội bộ tranh chấp; Trí Chân đã bị tướng Xianyu Qi – người lãnh đạo phe Xianyu – giết chết, nhưng Xianyu Qi không thể thuyết phục được mọi người, nên đã bị em trai của Trí Chân là Zhai Cheng cùng với những binh sĩ trung thành với anh ta giết chết. Hiện tại, quân đội của Đinh Lăng vẫn còn hơn mười ngàn người, do Zhai Cheng lãnh đạo, nhưng đã suy yếu nghiêm trọng và không còn thể đe dọa được Quân Yến nữa.”

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Vương Duệ và hỏi: “Anh nói rằng trong trận chiến này, khi Mộ Dung Phượng xông pha, những người đi cùng ông ấy đều mặc áo giáp sắt đầy đủ phải không?”

Vương Duệ trả lời một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Chúng tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy rằng, dù là các kỵ sĩ hay những con ngựa chiến, tất cả đều mặc áo giáp sắt dày. Ngay cả những con ngựa phụ đi cùng kỵ binh cũng đều được trang bị giáp. Hầu hết những mũi tên của chúng tôi đều không thể xuyên qua áo giáp đó. Mộ Dung Phượng ấy ít nhất cũng bị hơn hai mươi mũi tên đâm trúng, nhưng vẫn có thể di chuyển một cách bình thường.”

“Lưu Dụ thì thầm nói: ‘Không tốt rồi… Đây là lực lượng kỵ binh trang bị giáp nặng; có vẻ như Quân Yến đã cố tình che giấu sức mạnh thật của mình.’”

Đằng Thiện Chi nhìn Lưu Dụ với vẻ ngạc nhiên: “Lưu Quân Chủ… Anh đang nói gì vậy?”

Lưu Dụ cắn răng và tiếp tục: “Lực lượng kỵ binh trang bị giáp nặng này có nghĩa là cả người lẫn ngựa đều mặc áo giáp dày đặc; mũi tên không thể xuyên qua, kiếm cũng không thể phá hủy được chúng. Khi ra trận, họ lao vào chiến đấu một cách mãnh liệt, gần như không ai có thể chống lại được. Hồi đó, khi nhà Ran Wei nổi dậy, các binh lính bộ binh của Nhiễm Mẫn đã quét sạch miền Trung Nguyên, nhưng khi đối đầu với lực lượng kỵ binh trang bị giáp nặng của Mục Ngôn gia, họ vẫn không thể chống đỡ nổi. Sau đó, khi đại tướng Hoàn Văn xuất quân tiến về phía Bắc với ý định đánh bại phe thù ở Hà Bắc, ông ấy cũng đã thất bại trước lực lượng này, suýt nữa mất mạng bên bờ sông Hoàng Hà. Kể từ khi Mục Dung Thùy bắt đầu cuộc chiến, họ chưa bao giờ sử dụng loại kỵ binh này, nhưng hôm nay lại dùng chúng để đối phó với Người Đinh Lăng… Chắc chắn là họ đã cố tình che giấu sức mạnh thật của mình!”

Đằng Thiện Chi lắc đầu: “Theo lời anh Vương thị, chỉ có khoảng vài trăm kỵ binh thôi… Không phải là mối đe dọa lớn đâu.”

Lưu Dụ lại lắc đầu, cau mày: “Họ chỉ điều động vài trăm kỵ binh thôi sao? Không phải chỉ vậy đâu… Mà ngay cả ngựa cũng mặc giáp để xông vào trận chiến… Điều này chứng tỏ họ có số lượng kỵ binh trang bị giáp nặng khá đông… Theo ước tính của tôi, ít nhất cũng phải hơn mười ngàn kỵ binh!”

Đằng Thiện Chi ngạc nhiên mở to mắt: “Mười ngàn kỵ binh à? Thật sự có nhiều đến thế sao?”

Lưu Dụ gật đầu: “Trong những năm gần đây, Mục Dung Thùy hầu như không sử dụng kỵ binh… Có vẻ như họ luôn cố tình giấu giếm sức mạnh này. Lực lượng kỵ binh trang bị giáp nặng này có những đặc điểm hoàn toàn khác biệt so với kỵ binh thông thường; việc huấn luyện họ đòi hỏi nhiều năm thời gian. Hồi đó, chính vì sau khi chiếm giữ miền Trung Nguyên, việc chuẩn bị vũ khí quân sự bị bỏ bê, nên lực lượng kỵ binh trang bị giáp nặng của Mục Ngôn gia dần dần biến mất… Giờ đây, khi Mục Dung Thùy lại sở hữu loại kỵ binh tấn công mạnh mẽ như vậy, rõ ràng là họ đã xây dựng được một lực lượng quy mô lớn… Kẻ thù của chúng ta mạnh mẽ hơn nhiều so với chúng ta t

“Càng nói, giọng điệu của anh ta càng trở nên nặng nề hơn. Anh ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào Đằng Thiện Chi và nói: ‘Chúng ta nên thông báo cho Lưu Ưng Dương biết, để ông ấy lập tức rút quân về gần thành Ye, cố gắng tránh đối đầu với quân địch ngoài trời. Khi quân tiếp viện đến, chúng ta sẽ tiến hành các hoạt động một cách có kế hoạch.’”

Đằng Thiện Chi lắc đầu: “Lưu Quân Chủ ơi, e là đã quá muộn rồi. Ngay khi anh mang anh em Vương thị trở về, tôi vừa nhận được tin từ tiền tuyến: khi Mục Dung Thùy rút lui, họ đã bỏ lại toàn bộ trang thiết bị chiến tranh, rất nhiều binh sĩ đã bỏ chạy. Ban đầu, họ còn có khoảng bảy vạn người ở Tân Thành, nhưng chỉ trong hai ngày, số lượng họ còn lại chỉ khoảng ba vạn người thôi. Lưu Ưng Dương thậm chí còn không kịp vào thành Ye, mà đã trực tiếp dẫn quân đi truy đuổi Mục Dung Thùy rồi.”

Lưu Dụ trợn mắt, bước tới gần: “Gì cơ? Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

Giọng nói của Hà Vô Kí vang lên bên ngoài điện: “Đó là chuyện xảy ra cách đây nửa ngày thôi, Kỷ Nô.”

Lưu Dụ quay đầu lại, nhìn Hà Vô Kí đang bước vào điện: “Vô Kỵ, sao anh lại đến đây?”

Đằng Thiện Chi giải thích: “Quân chủ Hà đã được lệnh dụ quân đội của Phù Bình đến Fangtou để tiếp tế, và ông ấy cũng ghé qua Lý Dương để tìm hiểu tình hình. Những thông tin về quân đội của Lưu Ưng Dương cũng chính là do ông ấy báo cáo cho tôi.”

Lưu Dụ cắn răng, nói với giọng nặng nề: “Vô Kỵ, Lưu Ưng Dương đang gặp nguy hiểm lớn. Nếu Mục Dung Thùy có một đội quân mạnh mẽ đến thế, có thể đánh bại được đại quân của Đinh Lăng, thì lực lượng chính của họ chắc chắn không yếu đuối như nhìn bề ngoài. Rõ ràng họ đang dụ địch, và Lưu Ưng Dương đang bước vào bẫy của họ… Toàn bộ đội quân của chúng ta đều có nguy cơ bị diệt vong!”