Khuôn mặt của Cardro hơi thay đổi; một vị sĩ quan khác bên cạnh ông lên tiếng: “Nhưng Tướng Kobayashi là chỉ huy chính của chúng ta, người dẫn dắt tất cả… Bạn để ông ấy đi làm mồi nhử, liệu có phải là quá đáng không?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: “Đó là quyết định của Mục Dung Lâm bản thân. Ông ấy kiên quyết muốn hoàn thành nhiệm vụ mà cha mình giao phó, muốn tự mình bảo vệ bà Hạ Lan trong cuộc thoát hiểm này. Thực ra, tôi đã đề nghị ông ấy đi cùng tôi…”

Vị sĩ quan kia bèn kéo xuống mặt nạ, lộ ra khuôn mặt hơi già nua, đầy vết thương; một vết sẹo dài hơn hai inch uốn lượn trên má trái ông. Ông nói một cách gay gắt: “Tôi không tin đâu! Dù Tướng Kobayashi rất ngay thẳng, nhưng ông ấy không thể nào ngu ngốc đến mức đó được. Nếu nhiệm vụ thực sự của bạn là tiến về phía tây, ông ấy chắc chắn biết về lệnh này, và cũng chắc chắn sẽ tham gia vào cuộc hành quân đó. Chắc chắn bạn đang nói dối!”

Công Tôn Ngũ Lâu lạnh lùng đáp lại: “Phó đội trưởng Torpin, bạn muốn tôi gọi Tướng Mục Dung Lâm đến đây để chứng minh xem tôi có nói dối hay không?”

Một giọng nói bình tĩnh vang lên từ phía sau đám đông: “Không cần đâu, tôi sẽ đến đây ngay bây giờ.”

Khuôn mặt của Công Tôn Ngũ Lâu thay đổi hoàn toàn. Dù bình thường ông luôn giữ vẻ bình tĩnh, biết cách kiểm soát cảm xúc, thậm chí khi đối mặt với những tình huống nguy hiểm, lần này ông cũng suýt té ngã khỏi ngựa, khiến con ngựa của mình phát ra tiếng hí dữ dội.

Các hiệp sĩ khác thì vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ khi nhìn thấy người đến từ phía sau. Họ thấy Mục Dung Lâm – người mặc áo giáp màu xanh lam, người được tô điểm bởi những vết máu – bình tĩnh cưỡi ngựa tiến ra, còn Hạ Lan Mẫn thì theo sát phía sau. Hơn hai trăm hiệp sĩ khác cũng lập tức sắp xếp hàng phía sau, cách khoảng một trăm bước.

Những hiệp sĩ may mắn thoát hiểm này, cùng với những người thân bạn bè trong số hai nghìn người lính trước đó, đều nhìn nhau và chào hỏi qua lại trên lưng ngựa. Rất nhiều người rơi nước mắt, bởi vì trong khoảng thời gian ngắn ngủi vừa qua, họ đã suýt phải đối mặt với cái chết. Việc sống sót trở nên quý giá hơn bất cứ thứ gì. Nếu không có kỷ luật nghiêm ngặt trong quân đội, có lẽ nhiều người đã lao vào ôm nhau và khóc lóc mất rồi.

Lưỡi của Công Tôn Ngũ Lâu đang run rẩy nhẹ; anh nhìn Mục Dung Lâm và nói một cách lắp bắp: “Tiểu Lâm, tướng Tiểu Lâm, sao ngài lại đến đây? Ngài không phải đang bảo vệ bà Hạ Lan và tiến hành cuộc tấn công để phá vỡ hàng phòng thủ ở cổng Bắc sao?”

Mục Dung Lâm cười nói: “Ngài ở tầng năm đã giải thích rõ rồi mà, chúng ta chỉ là tiến hành cuộc tấn công giả mạo thôi. Vì là tấn công giả mạo, nên chúng ta không cần thiết phải dùng hết sức lực để phá vỡ hàng phòng thủ; nếu có thể thoát ra được thì tốt, còn không thì chỉ cần thay đổi hướng đi thôi. Thấy ngài đã đến khu vực Tây Thành rồi, tôi mới vội vàng đến gặp ngài.”

Công Tôn Ngũ Lâu nhìn quanh và không thấy bóng dáng của Mục Dũ Cương; trong lòng anh bỗng lo lắng: “Tướng Mục Dũ Cương Hà Zai đâu rồi?”

Ánh mắt của Mục Dung Lâm lóe lên vẻ tức giận; anh định lên tiếng, nhưng Hạ Lan Mẫn đã ngăn lại: “Tướng Mục Dũ Cương đã dụ quân địch đi theo hướng khác để che chở cho chúng ta. Ngài ở tầng năm, sao ngài không đợi chúng tôi một chút? Chúng tôi đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới đến được đây.”

Tình hình dường như đã yên tĩnh lại; Công Tôn Ngũ Lâu nhận ra rằng Mục Dung Lâm và Hạ Lan Mẫn không hề có ý định truy cứu trách nhiệm gì với mình, có lẽ họ thực sự đã không thể phá vỡ hàng phòng thủ và đến đây để gặp mình. Anh cười nói: “Tôi đã biết mà… Với sự dũng cảm của tướng Mục Dũ Cương và sự bình tĩnh của tướng Tiểu Lâm, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Các bạn đến đúng lúc rồi; chúng tôi vừa mới phá vỡ được doanh trại của quân địch ở đây. Không nên chậm trễ nữa, chúng ta hãy nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công để thoát ra ngoài thôi. Nếu chậm trễ, khi quân tiếp viện của địch đến, chúng ta sẽ không thể thoát nổi đâu.”

Mục Dung Lâm không để ý đến lời nói của Công Tôn Ngũ Lâu, mà quay sang nhìn người phụ tá đội trưởng Torpin và nói: “Anh Torpin ơi, có lẽ anh đã hiểu lầm ngài ở tầng năm rồi. Thực sự không phải ngài ép buộc tôi phải tiến hành cuộc tấn công ở phía Bắc đâu; tôi chỉ đang thực hiện theo mệnh lệnh ban đầu mà thôi.”

Torpin và Kadeiro nhìn nhau, vẫn còn đầy nghi ngờ: “Vậy là những gì Công Tôn Ngũ Lâu nói là sự thật à? Anh thực sự không phải được ngài ấy ra lệnh đi về phía Bắc sao?”

“Chúng tôi đều là quân nhân, phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên. Lệnh chúng tôi nhận được là bảo vệ bà Hạ Lan, tiến về phía bắc để thoát khỏi vòng vây và đi cứu viện cho Hà Lan Bộ. Vì vậy, tôi chỉ có thể thực hiện lệnh này mà thôi. Còn về ông chủ ở tầng năm, tôi không biết ông ấy đã nhận được mệnh lệnh gì.”

Hạ Lan Mẫn bỗng nhiên cười khúc khích: “Thôi thì, tất cả chỉ là sự hiểu lầm mà thôi. Ông chủ ở tầng năm đã nhận được một mệnh lệnh bí mật từ Quốc sư. Giống như ông ấy vừa nói, không nên công bố thông tin này rộng rãi. Nhưng ông ấy đã công khai thông báo mệnh lệnh đó cho tất cả các binh sĩ trước khi tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại địch… Vậy thì việc giữ bí mật cũng không còn ý nghĩa nữa, phải không?”

Công Tôn Ngũ Lâu cau mày, tự hỏi không biết người phụ nữ này đang đứng về phe nào. Trước đây, dù cô ấy luôn ủng hộ mình, nhưng lần này lại cùng với Mục Dung Lâm trở về sau trận chiến, có vẻ gì đó kỳ lạ. Chắc hẳn cô ấy biết mình đã bỏ rơi và lợi dụng cô ấy… Bây giờ cô ấy đến đây, là muốn tính sổ với mình, hay muốn mình tiếp tục dẫn cô ấy đi về phía tây để thoát khỏi vòng vây?

Trong đầu Công Tôn Ngũ Lâu suy nghĩ liên miên, nhưng miệng anh ta vẫn nói ra: “Đúng vậy. Đến lúc này này, dù có kẻ phản bội truyền tin đi nữa cũng đã quá muộn rồi. Dù sao chúng ta cũng phải tiến về phía tây, rời khỏi Quảng Cốc và thiết lập liên lạc với quân đội của Hậu Tần. Vì vậy, tôi cần phải giải thích rõ ràng cho các binh sĩ biết. Bà Hạ Lan, xin yên tâm, sau khi chúng ta thoát khỏi vòng vây, tôi chắc chắn sẽ cử những binh sĩ tinh nhuệ bảo vệ bà đến Hà Lan Bộ. Đây cũng là nhiệm vụ quan trọng không kém gì. Tướng Lục Tu, ông…”

Hạ Lan Mẫn cười và vẫy tay: “Thôi thì, ông chủ ở tầng năm, không cần phải như vậy đâu. Như ông vừa nói, tình hình quân sự rất khẩn cấp, chúng ta không có thời gian để giải thích lung tung. Việc tiến ra ngoài trước mới là điều quan trọng nhất.”

Trong lòng Công Tôn Ngũ Lâu, viên đá trong tim anh ta cuối cùng cũng rơi xuống đất. Anh ta tự hỏi liệu người phụ nữ này có thực sự muốn sống sót và thoát khỏi vòng vây không… Nếu cô ấy muốn trốn thoát, chắc chắn sẽ phải nhờ cậy vào mình. Mục Dung Lâm kia chắc chắn sẽ không thể dẫn hơn một ngàn kỵ binh rời khỏi chiến trường và rời xa Quảng Cốc được… Chỉ có mình anh ta mới là hy vọng duy nhất của cô ấy.