Trong ánh mắt lấp lánh của Lưu Dụ, ông bắt đầu suy nghĩ về tình hình chiến sự ở phía Bắc và thì thầm: “Người mập ạ, hiện tại ở Lạc Dương thì sao rồi? Quân đội Kinh Châu do Hoàn thị chỉ huy có tiến triển gì chưa?”

Lưu Mục Chí ngừng cười, hạ giọng nói: “Khi anh đang trò chuyện với ngài Tướng công ở đây, tôi cũng nhận được một tin rất quan trọng. Nghe nói tổng đốc Kinh Châu Hoàn Xung đang ốm nặng và không thể tiếp tục chỉ huy cuộc chiến phục miền Trung nữa; ông ấy đã trở về Giang Lăng!”

Lưu Dụ bất ngờ nhảy dậy từ trên tảng đá: “Làm sao có thể như vậy được? Hoàn Xung không phải là người đầy quyết tâm muốn giành lại miền Trung và tạo nên những công lao vĩ đại sao? Hôm kia mới thôi, ông ấy đã chiếm được Tương Dương và đang tiến về miền Trung để giành lại Lạc Dương; tình hình rất thuận lợi mà.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Chắc là số phận ông ấy không may mắn. Nghe nói lần này, Hoàn Xung đã bị xấu hổ đến mức ốm đau. Trước trận chiến ở sông Fei, ông ấy đã sai Hoàn Huynh dẫn quân đi viện trợ cho Kiến Khang, nhưng kết quả là quân đội của ông ấy bị ngài Tướng công đẩy lùi. Sau đó, ông ấy nói rằng Tạ Tướng công có tài năng nhưng không am hiểu về quân sự; các tướng trẻ ở tiền tuyến thì chỉ biết tranh luận về lý thuyết mà thiếu khả năng quyết đoán trong thực chiến… E rằng lần này, mọi người sẽ gặp phải hoàn cảnh tương tự như Người Hồ.”

Lưu Dụ cau mày: “Làm một vị tướng lĩnh, việc mất uy tín trước khi bắt đầu trận chiến như vậy thật là không thích hợp.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Đúng vậy. Trước trận chiến, ông ấy nói quá nhiều lời khoác lác, nhưng chiến thắng ấn tượng của Thống soái Xuán đã khiến ông ấy không còn chỗ đứng nào nữa. Hoàn Xung và Tạ Tướng công đã cạnh tranh với nhau suốt đời; kết quả là trong trận chiến quyết định, sự khác biệt giữa hai người đã được thể hiện rõ ràng. Với tính kiêu ngạo như vậy, ông ấy tự nhiên cảm thấy uất ức trong lòng; thêm vào đó, những gian khổ trong quân đội gần đây khiến ông ấy bị ốm.”

Lưu Dụ thở dài: “Thật là số phận…”

Chỉ vì một người bị ốm mà đã phải bỏ dở những cuộc chiến gian khổ của hàng chục ngàn binh sĩ, thật là đáng tiếc quá. Ban đầu, khi quân Chu Jing chiếm được Xiangyang và tiếp tục tiến về phía bắc để đánh chiếm Luoyang thì chỉ còn là vấn đề thời gian, nhưng giờ đây thì tướng lĩnh chính lại phải rút lui vì bệnh tật… Ôi.

Lưu Mục Chí mỉm cười nói: “Hoàn Xung có thể đã rút lui, nhưng hai con trai của ông ấy – Huan Shimin và Hoàn Thạch Thiền – thì vẫn không rút. Họ vẫn tiếp tục chỉ huy quân đội tiến về phía bắc, chuẩn bị đoạt lấy Luoyang.”

Lưu Dụ biến sắc: “Gì cơ? Cha họ đã rút lui rồi mà hai con trai vẫn không thôi?”

Ánh mắt Lưu Mục Chí lạnh lùng: “Vào lúc này, không thể nào rút lui được. Nếu toàn bộ quân đội Chu Jing rút về, thì quyền lực của phe Hoàn Xung chắc chắn sẽ bị đe dọa. Còn Hoàn Huynh thì đang nhìn chằm chằm vào vị trí kế nhiệm của Hoàn Xung đấy.”

Lưu Dụ lắc đầu không tin: “Không thể nào Hoàn Xung lần này lại chết được… Chắc chỉ là bị ốm tạm thời mà thôi.”

Lưu Mục Chí nhếch mép cười và nói: “Thế sự luôn thay đổi không ngừng. Mặc dù tôi không biết rõ tình hình cụ thể ra sao, nhưng theo trực giác của mình, vào lúc quan trọng như thế này, nếu Hoàn Xung vẫn có thể kiên trì, dù phải ngồi xe lăn đi nữa, ông ấy cũng sẽ không quay trở về Jiangling đâu. Dù sao thì công lao giành lại Luoyang cũng không thể bỏ dở được… Vì vậy, có lẽ Hoàn Xung đã không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa. Ông ấy để lại hai con trai, có lẽ họ không định tấn công Luoyang một cách trực diện, mà sẽ chờ cho đến khi Fu Hui tự rút quân về Guanzhong… Như vậy, họ sẽ dễ dàng chiếm được Luoyang, và với thành tích đó, địa vị của họ sẽ được bảo đảm.”

Lưu Dụ cau mày: “Nếu Hoàn Xung thực sự đang ở trong tình trạng nguy kịch, thì có lẽ Hoàn Huynh sẽ sớm quay trở về Chu Jing để giành quyền lực… Lần này, việc ông ấy mua lại Lỗ Tông Chi rõ ràng là muốn dùng người này để thu hút các anh hùng ở Guanzhong, từ đó xây dựng sức mạnh cho mình… Dù Hoàn Thạch Thiền và Huan Shimin tuổi tác lớn hơn ông ấy, kinh nghiệm cũng nhiều hơn, nhưng rõ ràng họ mới là con trai cả của Hàn gia… Ngay cả Hoàn Xung cũng đã nhiều lần nói rằng sau này sẽ trao chức vụ Thống đốc Chu Jing cho Hoàn Huynh.”

Bây giờ nếu như Hoàn Xung thực sự không còn sống được bao lâu nữa, e rằng Kinh Châu sẽ rơi vào tay của gia tộc đầy mưu mô này – Công tử thôi.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Chúng ta đều biết ý định của Hoàn Huynh, và hoàng đế cùng các gia tộc ở Kiến Khang cũng hiểu rõ điều đó hơn nữa. Nếu Tạ Tướng công vẫn còn sống, ông ấy sẽ không dễ dàng để cho kẻ này kiểm soát Kinh Châu đâu. Các anh em Hoàn Thạch Thiền sẵn sàng chấp nhận nguy cơ không được gặp cha mình lần cuối cùng chỉ để có được công lao kế nhiệm chức vụ Thái thú Kinh Châu… Tôi nghĩ, không có việc gì thích hợp hơn là chiếm lấy Lạc Dương.”

Lưu Dụ gật đầu: “À, ra vậy. Như vậy có nghĩa là Hàn gia quả thực rất muốn giành được Lạc Dương. Sau khi chiếm xong Lạc Dương, chắc chắn họ sẽ rút quân trở về Giang Lăng, và cuộc chiến phía tây cũng sẽ kết thúc ở đó; họ sẽ không tiếp tục tiến vào Quan Trung, đúng không?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Ngay cả khi Hoàn Xung không gặp vấn đề gì, tôi nghĩ ông ấy cũng sẽ không dễ dàng tấn công Quan Trung đâu. Năm xưa, khi quân đội Quan Trung thất bại, Hoàn Xung cũng có mặt trong quân đội; ông ấy chắc hẳn đã hiểu rõ sức mạnh chiến đấu của người dân Quan Trung. Trong khi chưa có đủ sức mạnh tuyệt đối, đó không phải là thời điểm thích hợp để tấn công Quan Trung đâu. À, đúng rồi, trong cuộc chiến phía bắc này, Hàn gia còn có một thành tích ít ai biết đến, đó là họ đã điều động một đội quân riêng để tấn công hướng Lương Châu.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Hướng Lương Châu? Chính là khu vực Hán Trung à? Nơi đó thực sự là cửa ngõ phía nam của Quan Trung; ngày xưa, Tây Hán đã có thể tiến hành nhiều cuộc chiến phía bắc chống lại Quan Trung chỉ vì họ kiểm soát được Hán Trung. Hơn nữa, ở đây có rất nhiều bộ lạc Qiang, Di… Nếu họ có thể đặt chân vững chắc ở đây, họ có thể chiếm lấy Ba Shu về phía nam và tiến vào Quan Trung về phía bắc; đó quả thực là một địa điểm mà các nhà quân sự đều muốn giành lấy. Ngày xưa, Hoàng đế Chiêu Liệt của Tây Hán, Lưu Bị, đã trực tiếp đến đây để chiến đấu với Tào Tháo mới có thể giành được khu vực Lương Châu… Vậy làm sao một đội quân riêng của Hàn gia lại có thể thành công được chứ?”

“Lưu Mục Chí mỉm cười nói: ‘Bởi vì bộ lạc Kê Phục ở khu vực Long Nguyên đã nổi dậy chống lại triều đình. Chỉ trong vài tháng, hơn một trăm nghìn lều trại của các tộc người Qiang, Di đã đồng lòng tham gia cuộc khởi nghĩa này. Quân đội đóng giữ Lương Châu đã bị điều động đi đánh quân Tây Tần do bộ lạc Kê Phục chỉ huy, khiến cho phòng tuyến Lương Châu trở nên yếu ớt. Và Hoàn Xung đã chọn được vị tướng xuất sắc để chỉ huy cuộc tấn công này, nên chiến dịch đã thành công!’”

Lưu Dụ cười nói: “Vị tướng chỉ huy cuộc tấn công vào Lương là ai vậy? Nếu có thể quyết định thắng lợi chỉ với một lực lượng nhỏ, chắc chắn không phải là người tầm thường.”

Lưu Mục Chí nhăn mặt, đôi mắt ông ta dần hẹp lại thành hai đường nhỏ: “Thực ra, đó là một người quen cũ. Đó chính là Yang Liang – cựu thứ sử Lương Châu của triều Đại Jin. Các con trai ông ấy, Yang Guang và Dương Toàn Kỳ, nổi tiếng với tính hung hãn và tài chiến đấu.”

Lưu Dụ gật đầu suy tư: “Gia tộc Yang ở Hồng Nông… Tôi đã từng nghe nói về họ. Trước đây, khi tôi cùng Mao Cầu và Phùng Kiến ở Tiền Giảng, chúng tôi thường xuyên bàn luận về những nhân vật nổi tiếng ở khu vực Tây Sichuan. Họ nói rằng dù gia tộc Yang là một dòng họ uy tín về học thuật, với tổ tiên như Thái úy Đông Hán Yang Zhen và nhà học giả lỗi lạc Yang Xiong, nhưng trong thời hiện đại, họ lại sản sinh ra nhiều tướng lĩnh dũng cảm. Anh em nhà Yang Guang và Dương Toàn Kỳ thậm chí còn nổi tiếng với tính hung hãn và thích chiến đấu ở vùng phía tây. Còn Dương Toàn Kỳ thì còn am hiểu sâu rộng về binh pháp, sở hữu tài năng của một vị tướng lĩnh. Làm sao một người như vậy lại có thể đến khu vực Kinh Châu dưới sự chỉ huy của Hoàn Xung?”

Lưu Mục Chí cười nói: “Trước đây, khi Tần Quốc có quyền lực lớn, họ đã tiến về phía nam và chiếm giữ khu vực Tây Sichuan của triều Đại Jin. Trước khi tiến hành cuộc tấn công này, Lương Châu đã phải đối mặt với áp lực lớn. Lúc đó, Yang Liang – thứ sử Lương Châu– cùng hai con trai mình chỉ có số quân ít ỏi và lương thực thiếu thốn, không thể chống đỡ nổi, nên buộc phải rút lui về khu vực Kinh Châu và tìm sự bảo vệ từ Hoàn thị. Và sau khi Tần quân bị đánh bại ở sông Dụ, họ cuối cùng cũng có cơ hội trả thù. Đó thực sự là sự may mắn!”