Kỳ Tăng Thí ho khan một tiếng rồi nói: “Tôi nghĩ, lần này chúng ta không nên trả lời ngay lập tức Hậu Tần, hãy dùng chiến thuật trì hoãn để không làm phật lòng họ ngay lập tức, như vậy sẽ không khiến Tần quân tấn công chúng ta vào thời điểm này. Chỉ cần trì hoãn vài tháng, đánh bại được bọn quỷ dữ kia, thì Tần quân chắc chắn sẽ tự giác rút lui mà không cần giao tranh.”

Vương Trung Đức lập tức nói: “Theo tôi, ý kiến của Thượng thư Kỳ Tăng Thí là sai lầm. Rất sớm thôi, tin tức về việc Tướng quân Lưu Đại trở về Jiankang sẽ lan khắp thiên hạ, và bọn quân Qiang cũng sẽ biết chuyện này. Nếu chúng ta không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, họ chắc chắn sẽ hiểu đây chỉ là chiến thuật trì hoãn, và điều đó chỉ khiến họ càng nhanh chóng liên minh với bọn quỷ dữ để tấn công chúng ta. Tôi cho rằng, thà rằng chúng ta trực tiếp từ chối đề nghị của họ một cách rõ ràng; nếu họ dám tấn công Đại Jin của chúng ta, thì họ phải chịu hậu quả. Bằng cách này, chúng ta có thể dùng uy thế để khiến họ không dám hành động liều lĩnh.”

Hạ Hỗn lạnh lùng nói: “Tướng Vương ơi, bây giờ không giống như lúc chúng ta bao vây Quảng Cốc và có quân đội mạnh mẽ nữa. Hiện tại, tình hình của chúng ta rất nguy cấp, trong khi quân địch lại rất mạnh. Nếu hai băng quân kia liên minh với nhau, dù chúng ta có giữ được Jiankang, chúng ta cũng có thể mất đi nhiều vùng đất Non sông đất nước. Nếu bọn quỷ dữ quay lại hợp tác với Tần quân để tấn công Jingzhou, thì có lẽ từ nay về sau, khu vực phía tây Yuzhou sẽ không còn thuộc về Đại Jin nữa. Đánh đổi một khoảnh khắc tức giận để hỏng chuyện quốc gia, đó không phải là hành động khôn ngoan đâu.”

Nói xong, ông ta nhìn về phía Lưu Dụ và nói: “Hồi xưa, khi Tây Hán mới thành lập, Mạnh Đức của người Hung Nô đã gửi những lá thư thô tục, khiêu khích đến Thái hậu Lü Zhi của Tây Hán để thăm dò phản ứng của triều đình. Nhưng Lü hậu đã nhẫn nhục, không chỉ không tức giận mà còn tiếp tục chính sách hòa thân với Hung Nô, nhờ đó không cho họ cớ để gây chiến. Điều này đã giúp Tây Hán duy trì hòa bình và phát triển trong hơn năm mươi năm, và cuối cùng đã có đủ sức mạnh để phản công vào thời đại Hoàng đế Hán Vũ. Nếu lúc đó Lü hậu không nhẫn nhục mà tức giận và xuất quân đối đầu với Hung Nô, có lẽ lịch sử của chúng ta sẽ phải thay đổi.”

Lưu Dụ cau mày và nói: “Cảm ơn Thượng thư, vậy theo ông, chúng ta nên đối phó với những lá thư này như thế nào

“

   Hạ Hỗn thở dài nhẹ nhàng: “Thực ra, trước khi tìm được ông Mạnh Phục Thị ở Đào Uyên Minh, Từng Khi đã tìm đến tôi và đưa ra một yêu cầu vô cùng quá đáng. Yêu cầu này không được ghi chép trong các công văn chính thức; ban đầu tôi dự định sẽ thảo luận về việc này nội bộ trong Gia tộc Nhạc của ta sau cuộc họp triều ngày hôm nay. Nhưng bây giờ vì Lưu Đại Tướng quân đã trở về sớm, có lẽ chúng ta không thể bỏ qua ông được nữa. Xin hãy để mọi quan lại rời đi trước, chúng ta sẽ thảo luận riêng về vấn đề này.”

   Khuôn mặt của Vương Trấn Ác biến đổi, anh ta bước lên phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Đây là chuyện quốc gia, làm sao có thể bỏ qua mọi quan lại trong triều để thảo luận riêng? Thần tiếc, Ngài Thượng Thư, liệu ngài có…?”

   Hạ Đạo Ngận bất ngờ lên tiếng: “Bản thân tôi đến đây cũng vì chuyện này. Lưu Đại Tướng quân ơi, tôi nghĩ rằng tốt nhất là nên thảo luận trên quy mô nhỏ trước.”

   Khuôn mặt của Lưu Dụ hơi thay đổi; trong lòng anh ta cảm thấy có một dấu hiệu bất an, nhưng vì ngay cả Hạ Đạo Ngận cũng đã đề xuất như vậy, anh ta không thể từ chối được, chỉ đành gật đầu và nói với các tướng sĩ đứng phía sau: “Mọi người hãy rời đi trước, để chúng ta thảo luận về vấn đề này. Theo kế hoạch trước đây, mỗi người hãy tiến hành nhiệm vụ của mình.”

   Tất cả các tướng sĩ trẻ tuổi đồng loạt cúi chào rồi rời khỏi phòng họp. Các quan lại trong triều cũng bàn tán râm ran trước khi rời đi. Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại Tư Mã Đức Văn, Hạ Đạo Ngận, Từ Hiền Chi, Mạnh Xưởng, Lưu Dụ, Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí ở lại trong phòng họp. Ngay cả các vệ sĩ và binh lính phụ trách an ninh cũng đã rời đi hết.

   Hạ Đạo Ngận liếc nhìn Kỳ Tăng Thí một cái lạnh lùng và nói: “Ngài Thượng Thư Xí, đây là chuyện nội bộ của Gia tộc Nhạc của ta; xin ngài đừng phiền đến đây nữa, ngài có thể rời đi trước được.”

“Kỳ Tăng Thí không hài lòng và nói: ‘Vậy tại sao Thượng thư Từ và Phụ thần Mạnh, những người cũng không phải là phe của Hạ gia, lại có thể ở lại đây được?’”

Hạ Đạo Ngận thở dài và giải thích: “Hiện nay, Phụ thần Mạnh là người có quyền lực cao nhất trong giới quan lại văn phòng, chịu trách nhiệm soạn thảo mọi tài liệu quan trọng; còn Thượng thư Từ thì phụ trách công tác tình báo và giám sát các hoạt động bên ngoài. Hai người họ đều đóng vai trò rất quan trọng trong việc này. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Kỳ Tăng Thí không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể cúi chào rồi từ từ rời đi. Hạ Hỗn nhìn theo bóng dáng anh ta khuất sau cửa điện, cau mày và hỏi: “Dì ơi, Đào Uyên Minh thật sự đã đến tìm dì à?”

Hạ Đạo Ngận trả lời một cách lạnh lùng: “Chuyện này liên quan đến con gái tôi… Làm sao hắn dám bỏ qua tôi được? Chú Nguyên ơi, chú thật là ngốc nghếch… Làm sao chú có thể dễ dàng đồng ý với yêu cầu của họ như vậy?”

Lưu Dụ cũng cau mày và hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì mà bí mật đến thế?”

Hạ Hỗn cắn răng và nói: “Trong thông cáo chính thức, không hề nói rõ yêu cầu thực sự của Hậu Tần. Kẻ đó, Gia Ma La Thác, nói rằng Tần quân lần này là theo lệnh của Phật Tổ, sai quân tiêu diệt tổ chức Thiên Sư Đạo – nhóm người đang gây họa khắp nơi – để chứng minh rằng Phật giáo mới là tôn giáo của những người tuân theo đạo đức tốt, còn Thiên Sư Đạo thì chỉ là những kẻ xấu xa, lợi dụng danh nghĩa phục vụ nhân dân để gây rối loạn cho thế giới. Tần quân không hề muốn chiếm đoạt bất cứ thứ gì của Đại Jin, chỉ mong ánh sáng Phật pháp có thể lan tỏa khắp nơi.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Chỉ vì điều kiện đó thôi sao? Tôi hoàn toàn có thể đồng ý với họ. Đại Jin cũng không thiếu người tin vào Phật giáo đâu; mặc dù không phổ biến như ở miền Bắc, nhưng cũng không phải là nơi không có Phật giáo… Thậm chí…” Anh ta định nói thêm rằng trước đây, Vương Diệu Âm cũng đã xuất gia và truyền bá Phật pháp, nhưng lại cảm thấy không thích hợp khi nói ra, nên đổi chủ đề: “Nếu Đại Jin phải xây thêm nhiều chùa Phật, thậm chí mời Gia Ma La Thác đến Đại Jin để giảng dạy Phật pháp, tôi cũng không có lý do gì để phản đối.”

“Chuyện như thế này hoàn toàn công bằng và minh bạch; hoàn toàn có thể được ghi chép trong các văn kiện chính thức đấy.”

Hạ Đạo Ngận thở dài: “Yêu cầu thực sự của người Qin là chúng ta phải thể hiện sự thành ý của mình bằng cách cử một người có trí tuệ xuất chúng đến Tần Quốc để học Phật pháp dưới sự hướng dẫn của Đại sư Kūjīma La Thác, trong vòng năm năm. Sau khi hoàn thành khóa học, người đó sẽ được trao trọng trách truyền bá Phật pháp. Tiểu Dụ à, em có biết họ muốn ai đi không?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng chốc thay đổi hoàn toàn; anh ta gần như hét lên: “Không được! Tuyệt đối không thể chấp nhận điều kiện như vậy… Làm sao chúng ta có thể để Hoàng hậu của Đại Jin phải đi làm con tin ở Hậu Tần? Điều này quả là một sự nhục nhã lớn lao… Đào Uyên Minh Hà Zai? Nếu ai đưa ra đề nghị như vậy, tôi sẽ tự tay giết hắn!”

Một giọng nói âm u vang lên từ góc khuất; cùng với tiếng một người đàn ông mặc trang phục của thị vệ bước ra, anh ta nói: “Nếu Lưu Đại Sư muốn giết tôi ngay bây giờ, thì cứ việc… Tôi sẽ không chống cự chút nào. Nhưng trước khi hành động, bạn hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả nhé!”

Khuôn mặt của Lưu Dụ trở nên nghiêm nghị; anh ta nắm chặt nắm tay, ánh mắt đầy giận dữ nhìn thẳng vào người đó. Rõ ràng, anh ta đang cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng mình… Cho đến khi khuôn mặt gầy gò, đen sạm của Đào Uyên Minh xuất hiện trước mắt mọi người, Lưu Dụ mới cắn răng nói: “Thân chủ, sao người lại đưa người này vào cung và sử dụng những lối đi bí mật như vậy?”