Lưu Ý gật đầu hài lòng: “Lúc đó tôi cũng chẳng nghĩ nhiều đâu, chỉ thấy các thành viên của gia tộc Tư Mã thị ấy, dù không có năng lực gì đặc biệt, nhưng lại rất tích cực tranh giành công lao. Có vẻ như, phu nhân quả thực xuất thân từ một gia tộc lớn, nên tầm nhìn của bà cao hơn chúng ta những kẻ ngốc nghếch như chúng tôi nhiều.”

Lưu Đình Vân mỉm cười nhẹ: “Hy vọng chồng luôn hiểu rằng, đối thủ của anh không phải là những người thuộc gia tộc quý tộc kia, mà chính là Lưu Dụ. Nếu so về uy tín trong quân đội và sự ủng hộ từ phe Võ sĩ, bây giờ anh e rằng mình không thể cạnh tranh được; sau này muốn lật ngược tình thế cũng khá khó. Ưu thế của anh là vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ; trong số những người thuộc phe Võ sĩ, anh là người có tài năng văn học nhất, đồng thời cũng tự nhiên gần gũi với các gia tộc lớn. Vì vậy, không cần phải đối đầu trực tiếp với họ như Lưu Dụ đã làm. Bởi vì những người quyết định vận mệnh của thiên hạ luôn là những người có quyền lực, là các vương quý, chứ không phải là những người bình thường.”

Lưu Ý nói: “Tất nhiên tôi sẽ xây dựng mối quan hệ với các gia tộc lớn, nhưng những người đồng đội trong quân đội cũng không thể bị bỏ rơi. Nếu mất đi sự ủng hộ của binh sĩ và kiểm soát đối với quân đội, đó mới chính là lý do khiến họ suy yếu. Bây giờ các gia tộc lớn đang nịnh hót tôi, cũng chỉ vì tôi là người duy nhất trong quân đội có thể đối đầu với Lưu Dụ. Chúng ta cần phải phân biệt rõ ràng điều này. Ngay cả khi sau này tôi lật đổ Lưu Dụ và trở thành quan chức hàng đầu, tôi cũng không được mất đi nền tảng vững chắc của mình. Phu nhân, điều này phải được hiểu rõ.”

Lưu Đình Vân nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn chồng vì đã nhắc nhở. Về việc tranh đấu để giành được sự ủng hộ của các gia tộc lớn, đặc biệt là những gia tộc top như Trung tiểu gia tộc hay Vương Tiết Hè Duy… bây giờ anh cũng có thể tự mình liên lạc với họ rồi. Nhưng về những vấn đề trong quân đội, tôi thực sự không thể can thiệp được. Chồng hãy tự lo liệu cho bản thân mình.”

Nói đến đây, Lưu Đình Vân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Về việc bạn nói trước đây rằng muốn tiến quân về phía Trung Nguyên để chinh phục miền Bắc, cần có 500.000 thạch lương thực và vài vạn lao động viên, tôi sẽ cố gắng liên hệ với những gia tộc quý tộc địa phương trong những ngày tới, đặc biệt là các gia tộc của Ngô địa. Có thể Gia tộc lớn sẽ không sẵn lòng hỗ trợ nữa, nhưng những gia tộc nhỏ khác – những gia tộc trước đây đã từ chối tham gia vào chiến dịch chinh phục miền Bắc do cho rằng không đủ sức mạnh – khi thấy Dụ Diệu và những người khác trở về với thành tích xuất sắc và được thăng chức, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng hỗ trợ. Nếu tôi đứng ra điều phối, chắc chắn chúng ta có thể thu thập được những nguồn lực mà bạn cần.”

Lưu Ý nhíu mày một chút và nói: “Bạn đừng vội vàng với việc này. Tôi vẫn cần phải liên hệ thêm một số người, đặc biệt là Từ Hiền Chi và Mạnh Xưởng. Tôi cũng cần tìm hiểu ý kiến của họ, cùng với các con cháu của Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí… bao gồm cả Dụ Diệu nữa. Hiện tại, tôi mới là người quyết định mọi chuyện ở kinh đô. Nếu mọi người có thể đoàn kết lại với nhau để hỗ trợ cuộc chinh phục miền Bắc của tôi, thì __TERM017__ cũng không thể ngăn cản tôi được. Dù sao thì lần này tôi cũng có thể dùng cớ là tiến quân đánh bại __TERM004__ và truy đuổi họ vào __TERM021__, sau đó mời __TERM008__ cùng tham gia vào cuộc chiến. Nếu cần thiết, sau này tôi có thể chia cho anh ta thành phố Lạc Dương, còn tôi chỉ giữ lại các vùng đất như Liêng Quận và Trần Quận thôi.”

Lưu Đình Vân tròn mắt ngạc nhiên: “Vậy bạn không muốn giữ Lạc Dương à?”

Lưu Ý lạnh lùng trả lời: “Tôi đã từng đến Lạc Dương rồi. Nơi đó chỉ là cái danh xưng cũ của Đại Tấn mà thôi; dân số chưa đầy một ngàn hộ gia đình, tình trạng hoang tàn không thể tưởng tượng nổi. Lần trước khi __TERM017__ tiến vào Lạc Dương, họ thậm chí còn bỏ rơi cả thành phố lớn, chỉ cử quân đóng giữ tại pháo đài __TERM015__ mà thôi. Miền Trung Nguyên hiện nay thực sự rất ít người và đất đai hoang vu; cần phải mất ít nhất mười năm mới có thể phục hồi được. Vì vậy, tôi đoán rằng __TERM021__ cũng sẽ không dành toàn lực để phòng thủ. Nếu chúng ta có thể tìm cách khiến __TERM012__ xuất quân tấn công Tần, khiến quân đội của __TERM021__ không thể tiếp viện cho miền Trung Nguyên, thì khả năng thành công của kế hoạch này sẽ lên đến 70%. __TERM017__ đã mất rất nhiều công sức, nhưng chỉ thu được những vùng đất ở

“Lưu Đình Vân cười lên và nói: ‘Những vấn đề quan trọng như này, một người phụ nữ như tôi thì không hiểu rõ lắm đâu. Nhưng nếu anh muốn nhận các nguồn lực cho cuộc chiến Bắc Phạt này, thì không thể để mọi người làm việc mà không nhận được gì cả… Những phần thưởng và lợi ích ấy…’ Nói đến đây, cô ấy cười mỉm và liếc nhìn Lưu Ý một cái.

Lưu Ý cười ha hả, nắm lấy bàn tay trắng của Lưu Đình Vân và nói: ‘Cô hãy nói với những gia tộc giàu có và những kẻ có tiền ấy rằng, lần này chúng ta sẽ thu về ba mươi lần giá trị đầu tư; còn tôi sẽ trả gấp trăm lần, tức là nhiều hơn Lưu Dụ ba lần nữa. Tất nhiên, tôi không thể đưa ra tiền mặt hay lương thực ngay lập tức, nhưng ở miền Trung Nguyên thì đất đai dồi dào. Khi tôi chiếm được Lạc Dương và các vùng lân cận, tôi sẽ tính toán số lượng lương thực mà họ quyên góp thành thuế, và trả lại cho họ gấp trăm lần số thuế đó trong vòng ba năm… Chắc chắn họ sẽ không thiệt thòi đâu.’

Lưu Đình Vân mỉm cười, đầy quyến rũ: ‘Nhưng nếu chàng không thành công trong việc chiếm được miền Trung Nguyên, thì tôi phải giải thích thế nào với họ đây?’

Lưu Ý cười và ôm chặt lấy Lưu Đình Vân, nói: ‘Cô không tin tưởng vào chồng mình à? Thậm chí còn không thể đánh bại được lực lượng phòng thủ miền Trung Nguyên yếu ớt kia sao? Đừng lo, nếu cuộc xuất quân không thành công, tôi sẽ tìm cơ hội để đề xuất bãi nhiệm Lỗ Tông Chi và dùng đất đai ở Ung Châu để trả nợ cho họ. Ngày xưa, Hoàn Văn cũng đã làm như vậy mà… Nếu cuộc Bắc Phạt không thành công, chúng ta có thể tìm cách trả đũa __Yu Zhou Cishi Yuan Zhen__ và sau đó chiếm lấy __Yu Zhou__… Đó chính là “thua ở phía đông, bù đắp ở phía tây”.’

Lưu Đình Vân cười khúc khích, chui vào lòng Lưu Ý và áp má mình vào ngực anh, giọng nói đầy quyến rũ: ‘Tôi biết mà… Chàng chắc chắn sẽ không thất bại đâu. Chủ nhân của em, em sẵn lòng mãi mãi làm nô tì của chàng.’

Lưu Ý không thể chờ đợi được nữa, ôm chặt lấy Lưu Đình Vân và lăn xuống đất… Giọng nói của anh trở nên gấp gáp, lẫn lộn với tiếng thở hổn hển và tiếng vải rách…”

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm, tại núi Mục Phủ.

Lưu Ý mặc đồ quân nhân, tóc được buộc gọn phía sau đầu; trông hoàn toàn khác với bộ dạng của một nhà hiền triết sang trọng ngày hôm qua. Lúc này, anh ta tỏa ra vẻ oai phong lẫm liệt, đứng trên đỉnh núi với thanh kiếm giắc bên hông, giống hệt một vị đại tướng uy nghiêm. Sự tương phản rõ rệt hiện ra khi so sánh với Từ Hiền Chi – người đang mặc áo khoác văn nhân và quần áo truyền thống.

Lưu Ý nhìn xuống dòng sông hùng vĩ chảy xiết bên dưới núi, cảm nhận làn gió lạnh thổi qua mặt và thở dài: “Hồi xưa, khi tướng Tổ Đề tiến hành chiến dịch phía Bắc và vượt sông, ông đã cúi chào giữa dòng nước, nói rằng nếu không thể thu phục lại miền Trung Nguyên và khôi phục vinh quang cho dân tộc, thì cuộc đời mình cũng sẽ giống như dòng sông này – mãi mãi không bao giờ quay trở lại. Thật là hào phóng và dũng cảm biết bao! Tôi thực sự ngưỡng mộ điều đó… Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên ở Kinh Khẩu, nghe những lời nói hùng vĩ và những câu chuyện về anh hùng của các bậc tiền bối vĩ đại ấy… Lúc đó, bạn nghĩ gì về điều đó?”

Từ Hiền Chi mỉm cười nhẹ: “Tôi ước gì mình được sinh ra vài chục năm sớm hơn, để có thể trở thành một người lính nhỏ bé dưới trướng của Đại tướng, giúp ông cưỡi ngựa, cầm roi, và đóng góp một phần sức lực của mình.”

Lưu Ý lắc đầu: “Hồi đó, tất cả chúng ta đều mơ ước về những người xưa… Nhưng liệu có ai trong chúng ta từng nghĩ rằng một ngày nào đó, mình có thể làm được những điều mà họ cũng chưa từng làm được không?”