Khuôn mặt của Lưu Dụ trở nên nghiêm nghị, ông thì thầm: “Lại là người phụ nữ đó, quả nhiên là cô ta!”

Ngụy Thuận Chi thở dài: “Anh Kỷ Nô, suốt những năm qua anh luôn điều binh ở ngoài, bận rộn với việc chinh phục miền Bắc, chúng tôi – những anh em lẻ loi khắp nơi – hiếm khi có dịp gặp nhau. Khi anh trai tôi còn ở Kinh Châu, ông ấy luôn nhớ về những ngày chúng ta cùng nhau uống rượu, cùng nhau luyện võ.”

Trong mắt Lưu Dụ, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài: “Con thỏ ạ… Tôi không hề được nhìn thấy anh ấy lần cuối cùng. Nếu biết trước rằng anh ấy mắc bệnh nặng như vậy, tôi sẽ không để anh ấy đi Kinh Châu đâu.”

Ngụy Thuận Chi cắn răng nói: “Anh Kỷ Nô, đừng nói như vậy. Chính vì quý mến hai anh em chúng tôi, anh mới chia đất đai và giao Kinh Châu – nơi quan trọng này – cho anh trai tôi. Thật đáng tiếc, anh ấy không may mắn sống được lâu. Còn tôi thì không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm ở Kinh Châu, giúp anh lo lắng. Thực ra, chính anh Hỉ Lạc mới luôn muốn kiểm soát Kinh Châu… Tại sao anh không thỏa mãn mong muốn của anh ấy?”

Lưu Dụ lau đi những giọt nước mắt, bình tĩnh lại và nói một cách nặng nề: “Nếu như anh Hỉ Lạc không tìm đến người phụ nữ đó, Kinh Châu chắc chắn sẽ thuộc về anh ấy. Nhưng chính vì có Lưu Đình Vân mà suốt những năm qua, người ta liên tục gây rối mối quan hệ giữa các anh em chúng tôi. Anh Hỉ Lạc đã tin vào những lời dối trá của cô ta, xa cách tôi, thậm chí còn dựa vào quân đội của mình để đối đầu với tôi. Không chỉ anh ấy… Mà cả các bạn cũng lần lượt bị Lưu Đình Vân thuyết phục; ngay cả anh Thuận Tử – người anh em chính trực như vậy – cũng sa vào bẫy của cô ta. Hôm nay tôi mới nhận ra rằng, những người anh em từng cùng nhau khởi nghĩa, cùng nhau chinh chiến, giờ đây đã không còn đồng lòng với tôi nữa.”

Trong mắt Ngụy Thuận Chi cũng lấp lánh ánh nước mắt, ông nói trong nghẹn ngào: “Chinh phục miền Bắc là ước mơ suốt đời của anh… Nhưng đối với chúng tôi, chỉ mong có được một cuộc sống yên bình, sau bao năm chiến đấu, chúng tôi xứng đáng được hưởng niềm vui cuối cùng. Vì vậy, anh Kỷ Nô, hãy sử dụng những người trẻ tuổi như Trấn Ác, Thạch Đá… Một số người có thể lo lắng về vị trí của mình bị thay thế, nhưng tôi thì không hề lo lắng. Tất cả những gì chúng tôi có được đều là nhờ vào sự dẫn dắt của anh; mạng sống của chúng

“Tôi không muốn rơi vào hoàn cảnh như Lưu Lao Chí.”

Lưu Dụ nói với giọng trầm thấp: “Lưu Lao Chí đã ba lần phản bội mọi người; thậm chí vì đam mê quyền lực mà còn chủ động hãm hại tôi, muốn dùng kẻ thù để giết chết tôi. Người như vậy không xứng đáng làm tổng chỉ huy của chúng ta, càng không xứng đáng là anh em của chúng ta. Tại sao bạn luôn dùng hắn làm ví dụ? Nếu Lưu Lao Chí có được quân đội và thành công trong việc chiếm đất, thì hắn sẽ trở thành kiểu người như Hoàn Văn – chiếm giữ một vùng đất lớn của đất nước, luôn nghĩ đến việc gây loạn. Và rồi, con cháu của chúng ta sẽ phải đối đầu với nhau bằng vũ lực. Đó có phải là điều bạn mong muốn?”

Đôi môi của Ngụy Thuận Chi run rẩy; rõ ràng, những lời này đã chạm đến nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh ta, khiến anh ta không biết phải nói gì. Lưu Dụ thở dài, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Chúng ta đã cùng nhau sinh ra, cùng nhau chiến đấu vì đất nước, đã đạt được nhiều thành tích và đổ máu. Cuối cùng, chúng ta mới may mắn sống sót lại. Theo nguyên tắc phong thưởng dựa trên công lao quân sự, việc được bổ nhiệm chức vụ cao là điều đương nhiên. Điều này không phải là sự ban ân của tôi, mà là phần thưởng mà đất nước dành cho những ai đã cống hiến. Khi tôi cai trị, điều này phải được thực hiện; và khi người khác lên nắm quyền, cũng vậy. Ngay cả khi bạn, Ngụy Thuận Chi, lên nắm vị trí này, bạn cũng phải xử lý mọi việc một cách công bằng!”

Ngụy Thuận Chi nhắm mắt lại, đau khổ lắc đầu: “Tôi không thể làm được… Tôi thừa nhận rằng, ngay cả khi tôi làm quan quản lý huyện Songzi, tôi cũng đã thiên vị người thân, để các thuộc cấp và người thân của mình giữ chức vụ, thay vì áp dụng hệ thống phong thưởng dựa trên công lao quân sự như bạn nói. Không chỉ tôi, mà rất nhiều anh em ở Bắc Phủ, thậm chí cả em trai bạn là Lưu Đạo Liên và nhóm người như Trường Dân, cũng đều vậy.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi đã quá nhẹ nhàng… Luôn nghĩ đến tình anh em mà phớt lờ một số vấn đề, và cuối cùng điều đó lại gây hại cho các bạn. Nếu tôi đã sớm yêu cầu các bạn tuân thủ quy tắc nghiêm ngặt hơn, buộc các anh em như Thùy Tử phải từ chức và trở về nhà suy ngẫm về hành động của mình, thì có lẽ các bạn đã không bị Phú Quý dụ dỗ, không trở nên sợ hãi đến mức tin vào những lời nói dối của Lưu Đình Vân… và không đến nỗi rơi vào tình trạng như ngày hôm nay!”

Nước mắt của Ngụy Thuận Chi đã tràn xuống khuôn mặt, nỗi hối tiếc hiện rõ trên từng lời: “Tôi đã sai rồi, thực sự là tôi sai. Tôi đã nghĩ rằng những gì Lưu Đình Vân nói có lý, tôi đã nghĩ rằng anh và Vương Hoàng cũng từng có quan hệ xưa, vì vậy Lưu Đình Vân phải bị loại bỏ; tôi đã nghĩ rằng anh cũng sẽ ghét Lưu Đình Vân vì người đã che chở cô ta – anh Hạ Lạc. Tôi đã nghĩ rằng anh chỉ muốn chúng ta mãi chiến đấu, trở thành những người lính giỏi, không cho phép chúng ta tiếp cận Gia tộc lớn, trong khi bản thân anh lại liên minh với Vương Hoàng và Hạ gia. Cho đến hôm nay, tôi mới nhận ra mình đã sai lầm nghiêm trọng đến mức nào… Kẻ đáng ghét đó không chỉ lừa dối tôi, mà còn gây hại cho anh Hạ Lạc, khiến cho cơ nghiệp Non sông đất nước mà chúng ta đã vất vả giành được đang đứng trước nguy cơ sụp đổ. Nếu được lựa chọn một lần nữa, tôi chắc chắn sẽ tự tay giết chết cô ta!”

Lưu Dụ nhẹ nhàng lắc đầu: “Biết lỗi và sửa sai là điều tốt nhất. Thật đáng tiếc, Thuận Tử ơi, bây giờ em mới nhận ra điều đó thì đã quá muộn rồi. Em phải gánh vác trách nhiệm cho những gì mình đã gây ra bằng hành động cụ thể. Những hậu quả do em gây ra, tôi sẽ cùng em gánh vác; tôi sẽ dẫn tất cả lực lượng mà mình có để bảo vệ những gì chúng ta đã đạt được, giống như chúng ta đã từng bảo vệ Hải Yên, Lạc Dương, Câu Chương trước đây vậy. Chúng ta sẽ bảo vệ người thân của mình, bảo vệ gia quốc của chúng ta, bảo vệ Non sông đất nước mà chúng ta đã vất vả giành được, và bảo vệ những người dân trên khắp thiên hạ này. Ngay cả khi cuối cùng chúng ta không thể bảo vệ được, chúng ta cũng có thể yên lòng ra đi.”

Ngụy Thuận Chi gật đầu mạnh mẽ: “Tôi tin chắc rằng anh sẽ làm được. Kẻ đáng ghét Lưu Đình Vân đó chỉ là bị những kẻ xấu mua chuộc, thậm chí còn là gián điệp của Liên minh Thiên đạo, đã sớm âm mưu chia rẽ chúng ta – nhóm tám anh em Bắc Phủ Quân – và làm lung lay tinh thần quân đội của chúng ta. Tôi không thể chờ đợi đến ngày cô ta chết… Anh hãy giúp tôi giết chết cô ta, tôi sẽ nhìn từ trên trời xuống đấy!”

Lưu Dụ thở dài: “Thuận Tử ơi, còn ai trong gia đình cần tôi giúp đỡ không? Đây là việc cuối cùng mà tôi có thể làm cho em.”

Ngụy Thuận Chi cắn răng nói: “Anh trai tôi không có con trai, tước vị sẽ do tôi thừa kế… Và tôi chỉ có một đứa con trai thôi… Xin hãy đổi tên cho nó… Tôi sẽ để lại thư tuyệ