Lưu Dụ nhíu mày sâu, về mặt tình cảm, anh không muốn tin những lời Hoàn Huynh nói, nhưng lại cảm thấy có chút lý lẽ trong đó. Người ta đều biết rằng ngày xưa, Vương Gia và Hạ gia đã cùng nhau ngăn chặn hành động gian dối của Hoàn Văn, nhưng liệu hành động đó xuất phát từ lý tưởng cao cả hay chỉ vì lợi ích cá nhân của Gia tộc? Ai có thể trả lời được điều đó?

Hoàn Huynh thấy Lưu Dụ không phản hồi, liền mỉm cười nói: “Anh Liu à, nơi này chính là nơi Thọ Xuân khởi hành cuộc chiến tranh phía bắc lần thứ ba của tiên phụ. Mọi người đều biết rằng cuối cùng tiên phụ đã thất bại trước tay của Yến Quốc và Mục Dung Thùy, suýt nữa mất mạng; hơn bốn vạn binh sĩ giỏi nhất của Kinh Châu chỉ có vài ngàn người trở về. Chúng tôi, gia tộc Hàn gia, gần như mất hết cơ sở vật chất sau trận chiến đó. Nhưng bạn có biết chúng tôi thực sự đã thua ở đâu không?”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Bởi vì vào thời điểm đó, viên quan cai quản tỉnh Duy Châu là Yuan Zhen đã phản ứng thụ động, không thiết lập được tuyến đường vận chuyển lương thực, khiến cho việc cung cấp lương thực cho quân đội phía trước gặp nhiều khó khăn. Tinh thần binh sĩ bị lung lay, và Mục Dung Thùy đã tận dụng cơ hội này để phản công. Khi quân đội của chúng tôi kiệt sức và buộc phải rút lui, binh mã của Mục Ngôn gia đã truy đuổi họ hàng ngàn dặm, dẫn đến thất bại ở Fangtou.”

Hoàn Huynh thở dài: “Đó chỉ là sự thật mà bạn có thể nhìn thấy thôi. Nhưng điều mà bạn không thể biết được, đó là Yuan Zhen đã nhận lệnh từ Tạ An và Vương Đan Chi, cố tình trì hoãn việc cung cấp lương thực cho quân đội phía sau, với mục đích giết hại tiên phụ.”

Lưu Dụ mở to mắt, nói với giọng nghiêm túc: “Bạn có bằng chứng nào để nói điều đó không?”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Làm sao có thể có bằng chứng công khai cho những chuyện như vậy được? Cũng giống như việc tôi đã loại bỏ Hoàn Giang và phá hỏng kế hoạch hôn nhân giữa Hạ gia và Huân Y… Những người thuộc các gia tộc quyền quý tự nhiên là hiểu rõ chuyện này, nhưng bên ngoài thì không thể công khai được.”

Nói đến đây, Hoàn Huynh mỉm cười: “Nhưng Lưu Dụ ạ, ngươi là người thông minh mà. Việc Yuan Zhen sau này quay sang phe Kẻ phản quốc chính là bởi vì chúng ta Hàn gia không thể công khai đối đầu với Vương Gia và Hạ gia, nên chỉ có thể dùng anh ta làm cái gậy để giải tỏa cơn giận. Thế nhưng, khi kẻ phản bội đó đã được sử dụng hết mục đích, chúng ta liền vứt bỏ anh ta một cách dễ dàng. Vương Đan Chi và Tạ An cũng đã loại bỏ mọi bằng chứng liên quan đến mình và không hề cứu giúp anh ta.”

“Còn cha tôi, vì suýt mất mạng trong cuộc chiến phía Bắc, tất nhiên phải tìm cách trả thù. Vì vậy, ông ấy buộc phải đầu hàng Yến Quốc. Cha tôi đã lường trước điều này từ lâu; trước khi tiến hành cuộc tấn công vào Thọ Xuân, ông ấy đã thực hiện một kế hoạch phá hoại nội bộ trong phe Yến Quốc, khiến cho các thành viên trong triều đình đều nghi ngờ lẫn nhau. Mục Dung Thùy buộc phải bỏ trốn, và vì thế Yến Quốc không thể cứu viện cho Yuan Zhen. Chúng ta đã giành được chiến thắng trong cuộc chiến này – đó là sự trả thù, là việc báo thù cho những người đã hy sinh, đồng thời cũng là lời cảnh báo dành cho Vương Gia và Hạ gia!”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Đó chỉ là những lời bạn tự bịa ra mà thôi; tôi sẽ không tin đâu.”

Hoàn Huynh cười và nói: “Tại sao tôi lại phải bịa chuyện cho một người nhỏ bé như ngươi nghe chứ? Hãy suy nghĩ xem: Kẻ phản quốc như Yuan Zhen, sau khi tự sát vì tội ác của mình, triều đình do Vương Đan Chi và Tạ An kiểm soát lại ra lệnh không được thiêu xác anh ta. Họ biết rõ rằng tôi Hàn gia và Trần Gia có thù hận sâu sắc với gia tộc Yuan, nhưng vẫn ban hành lệnh đó… Điều này chẳng phải là họ muốn bảo vệ chút danh dự cho gia tộc Yuan, để gửi một thông điệp đến những gia tộc khác vẫn đang theo họ sao?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Vậy thì tại sao các người lại cố tình mở quan tài để thiêu xác anh ta, và đối đầu trực tiếp với Vương Gia và Hạ gia?”

Vậy thì cha của ngài đã phải tiến hành hành động chuyển giao quyền lực một cách bất hợp pháp sao?”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Đúng vậy, chính là như vậy. Kể từ khi Đại Jin di cư về phía nam, có thể nói là không có hoàng đế nào thực sự nắm quyền; quyền lực luôn thuộc về các nhóm Vương Gia, Hạ gia này. Cha tôi đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại phe nổi loạn vì đất nước, nhưng ông không nhận được bất kỳ chức vụ hay danh hiệu nào. Nếu không phải vì ông đã một mình giết chết kẻ thù và trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, làm sao gia tộc chúng tôi ở Kinh Châu có thể trỗi dậy như ngày hôm nay?”

“Tại sao hoàng đế lúc bấy giờ lại cho công chúa kết hôn với cha ngài? Chẳng phải chỉ để lợi dụng người con rể này, từ đó nâng cao quyền lực của mình và kiểm soát các nhóm Vương Gia, Hạ gia, Dụ Gia này sao? Cũng may mà hoàng đế và các nhóm Gia tộc quý tộc này đấu tranh với nhau, khiến cha ngài có cơ hội tiến hành chiến dịch phía bắc, giành được thành tựu và nắm quyền kiểm soát Kinh Châu, từ đó tạo điều kiện cho việc thay đổi triều đại.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Ngay cả bạn cũng thừa nhận rằng, mục đích của cha bạn trong chiến dịch phía bắc không phải là để giành lại đất đai bị mất, mà chỉ là để tích lũy công lao và danh tiếng cho việc chiếm đoạt quyền lực của mình thôi. Những việc như vậy, làm sao tôi, hay cả thiên hạ có thể tin tưởng được chứ?”

Hoàn Huynh mỉm cười và nói: “Ít nhất thì gia tộc chúng tôi đã đạt được những thành tựu thực sự, thông qua những nỗ lực và máu xương của chính mình. Còn những kẻ như Tư Mã thị – hoàng đế, Vương Gia, Hạ gia này… họ có bao giờ tự mình ra trận, đánh đấu vì đất nước không? Họ chỉ muốn bảo vệ quyền lực và lợi ích riêng của mình mà thôi; thậm chí còn không quan tâm đến việc giành lại lăng mộ của tổ tiên nữa. Lưu Dụ, nếu bạn ở vị trí của họ, bạn sẽ theo họ hay theo chúng tôi?”

Lưu Dụ nghiêm túc trả lời: “Tôi sẽ theo những người anh hùng có động cơ trong sáng, những người luôn đặt lợi ích của đất nước và dân tộc lên hàng đầu.”

Hoàn Huynh, động cơ của các người Hàn gia luôn không trong sáng. Ngay cả thời kỳ của cha ngài, tôi cũng chắc chắn sẽ không theo họ đâu. Bây giờ tôi mới hiểu tại sao lúc bấy giờ Vương Mạnh lại không đi theo cha ngài xuống phía nam.”

Hoàn Huynh cười lạnh và nói: “Vậy tại sao anh lại theo Hạ gia? Chỉ vì họ đã cứu anh ra khỏi rắc rối à? Hoặc vì họ đã trả nợ cờ bạc cho anh? Hay là vì họ dùng mưu kế tình dục để gửi cho anh một thiếu nữ quý tộc?”

Lưu Dụ cười ha hà và nói: “Hoàn Huynh, anh đang xem thường tôi quá đấy. Một người đàn ông đàng hoàng, làm sao có thể bị tiền bạc hay sắc dâm làm suy yếu được? Nếu không phải vì Hạ gia can thiệp, tôi chỉ cần giết chết những kẻ đó rồi đi lang thang khắp nơi thôi. Tôi theo hầu Đại tướng Xuan, là vì ông ấy đã hứa sẽ tiến hành cuộc chiến phục lại những vùng đất bị mất. Tôi ngưỡng mộ phẩm chất và đạo đức của ông ấy, và suốt hai năm qua, ông ấy luôn giữ lời hứa đó, chưa bao giờ làm tôi thất vọng.”

Hoàn Huynh lạnh lùng nói: “Thật sao? Vậy sau này, hãy xem liệu ông ấy có thực sự tiến hành cuộc chiến phục hay không. Hơn nữa, Vương Diệu Âm chẳng phải là công cụ mà Hạ gia sử dụng để buộc anh phải kết hôn sao? Anh dám phủ nhận điều đó à?”

Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là không. Tôi và Diệu Âm yêu nhau tự nguyện. Cô ấy là một người phụ nữ yếu đuối, nhưng lại sẵn lòng liều mình vì đất nước; điều đó khiến tôi Lưu Dụ rất ngưỡng mộ. Tình yêu của chúng tôi được xây dựng trên nền tảng của sự sống chết cùng nhau, chứ không phải là một cuộc hôn nhân được thực hiện chỉ vì lợi ích.”

Hoàn Huynh cười lạnh và nói: “Thật sao? Vậy tại sao Hạ gia lại đặc biệt cho anh cơ hội được ở bên người phụ nữ đẹp đó suốt quãng đường dài, còn không cho Lưu Ý, Hà Vô Kí hay Lưu Kính Tuyên nhỉ? Lưu Dụ, đừng tự lừa dối mình nữa. Chuyện giữa anh và Vương Diệu Âm, về bản chất, cũng không khác gì chuyện của Lưu Đình Vân và Hoàn Giang đâu. Các bạn đều chỉ là những con cờ trong tay Tạ An mà thôi.”

“Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Tôi và Miêu Âm thực sự yêu nhau chân thành, không vì quyền lực hay vật chất mà kết hôn. Ngay cả khi sau này tôi từ bỏ binh nghiệp trở về làm nông dân ở Kinh Khẩu, cô ấy vẫn sẽ theo tôi.’ Hoàn Huynh À, có lẽ đối với anh, mọi thứ trên đời này, kể cả tình thân gia đình hay hôn nhân, đều có thể được dùng để trao đổi… Nhưng tôi không phải người như vậy, và Miêu Âm cũng vậy!’”

“Hoàn Huynh thở dài: ‘Tôi tin rằng một ngày nào đó, anh sẽ nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào. Lưu Dụ, chúng ta cũng không cần phải né tránh nữa. Hôm nay tôi đến đây chỉ để hỏi anh: liệu anh có hứng thú tham gia vào phe chúng tôi ở Kinh Châu không? Tôi sẽ giúp anh trở thành tướng lĩnh hàng đầu của quân đội chúng tôi! Và trong tương lai, chắc chắn anh cũng sẽ trở thành công thần xuất sắc nhất của đế chế này!’”