Hạ Lan Lỗ Anh ta cắn răng lại, quay đầu nhìn xuống phía dưới bức tường trong, trên ba mươi cái lò lớn, có những chiếc nồi sắt vuông với kích thước khoảng bốn năm feet được đặt lên đó. Bên trong nồi, hơi nước nóng bỏng bốc lên, và chất lỏng màu đỏ rực đang chảy tràn ra, giống như dung nham vậy. Nhiệt độ khủng khiếp ấy khiến ngay cả từ khoảng cách ba bốn trượng trên đỉnh thành cũng có thể cảm nhận được. Hóa ra, những chiếc nồi này chứa đựng chính là gang thô được nung chảy ở nhiệt độ cực cao để biến thành dạng lỏng. Tuy nhiên, loại “dung nham sắt” này không được dùng để đúc vũ khí, mà là để dùng trực tiếp để đổ lên đầu quân xâm lược khi phòng thủ thành trì.

Còn có những người mang gánh hàng, đeo khẩu trang kín miệng mũi, đi suốt quãng đường với vẻ mặt cau có. Chỉ có những con muỗi và ruồi mới bay quanh họ, đặc biệt là những con đang bay lượn trên những gánh hàng đó.

Một người lao động dân thường mang gánh hàng đến gần một chiếc nồi lớn chứa đầy dung nham sắt. Những người sĩ quan đang dùng cái xẻng gỗ khuấy đều hỗn hợp bên trong nồi bỗng nhiên cau mày lại, lùi ra xa vài bước. Một sĩ quan đứng bên cạnh nồi, mặt đẫm mồ hôi, che mũi và nói lớn: “Nhanh lên đi, thật là ghê tởm!”

Người lao động dân thường ấy lẩm bẩm: “Chỉ cần một cái này thôi là không chịu nổi rồi… Tôi đã vác nó suốt quãng đường này đây.” Anh ta vừa nói vừa tháo gánh hàng xuống, nhấc lên một cái thùng, mở nắp ra – một mùi hôi thối nồng nặc liền bốc lên. Mọi người đều che mũi và lùi lại. Hóa ra, bên trong thùng đó toàn là phân vàng đen; thậm chí còn có vài khối phân to bằng nắm tay, đầy cỏ khô, nổi trên mặt nước đục ngầu đó, khiến ai nhìn thấy cũng muốn ói.

Sĩ quan kia nhìn vào thùng phân, cắn răng và nói: “Chết tiệt… Halbi, sao trong ‘thứ canh vàng’ của mày lại có cả phân ngựa nữa vậy?”

Người lao động dân thường tên Lão Tú không vui lòng trả lời: “Thành phố đã thiếu lương thực suốt thời gian này rồi… Ngày nào cũng có người chết… Làm sao có phân để đi vệ sinh được? Chỉ có hai ngày nay thôi là chúng tôi mới có cái ăn… Nếu không, làm sao tôi có sức để vác những thứ này chứ? Khi phân người không đủ, thì dùng phân ngựa cũng được mà… Phân thì cũng chỉ là phân mà thôi.”

Nói xong, anh ta nhấc thùng phân lên và đổ hết nội dung của nó vào chiếc nồi lớn chứa dung nham sắt.

Với một tiếng “sī”, dòng dung nham đỏ rực bỗng nhiên đổ xuống trên lớp phân và nước đục ngầu đó, khiến nó bắt đầu sôi trào. Những hạt sắt

Vị sĩ quan tức giận đến mức đá văng tung tóe một cái thùng khác của Halbi; nước phân tràn ngập khắp nơi trên mặt đất. Anh ta rút dao ra và chỉ thẳng vào Halbi, người đang che mặt kêu la thảm thiết: “Mày không nhìn thấy à? Cứ để nó đổ xuống như thế này là muốn giết người sao?”

Halbi là người ở gần chiếc nồi nhất, vì thế anh ta bị bỏng nặng nhất. Lúc này, từ khe hở giữa các ngón tay anh ta, có thể thấy máu đỏ và mủ vàng chảy ra. Khi anh ta buông tay xuống, từ tiếng kêu thét dữ dội của anh ta, có thể thấy làn da trên mặt anh ta đã bắt đầu thối rữa nhanh chóng; da như những tảng tuyết tan chảy, rụng xuống từng mảnh.

Vị sĩ quan nhìn thấy cảnh tượng bi thảm đó, hoảng sợ đến mức quên mất việc dùng dao đánh người nữa. Anh ta bỗng nhiên ném dao xuống đất và bắt đầu kêu la khi cố gắng vớ lấy những phần tay bị nước phân bắn vào: “Ôi đau quá… Nhanh, mang nước đây!”

Hơn mười binh sĩ mặc áo da dày, đeo mặt nạ da, chỉ để lộ hai con mắt, lao đến và cùng nhau đè những người binh sĩ và Halbi đang kêu la thảm thiết xuống đất. Da của họ đang nhanh chóng bong tróc, giống như tuyết tan chảy; ở một số nơi, do thối rữa quá nhanh, thịt và máu đã hóa thành mủ đen, lộ ra cả xương bên trong.

Những người binh sĩ đang kêu la thảm thiết đó được đè xuống đất, sau đó bị trói chặt bằng dây thừng hoặc gân bò, không thể còn vùng vẫy được nữa. Họ cũng bị nhét khăn vào miệng và lại được trói chặt bằng vài sợi gân bò. Như vậy, họ bị kéo đi, mang đi; trên suốt quãng đường, mùi hôi thối của máu và mủ đen lan tỏa khắp nơi, khiến người ta không thể chịu đựng nổi.

Một vị sĩ quan quý tộc, đeo những chiếc khuyên tai lớn, bước đến và nói lớn: “Tất cả mọi người hãy nhìn kỹ đây! Đây chính là nước sắt nóng bỏng – nước phân được cho vào những chiếc nồi sắt này. Những thứ này đã bị phù thủy lớn nguyền rủa; chúng chứa đựng oán hận của binh sĩ và dân chúng Toàn Thành chúng ta, cũng như lời nguyền của những linh hồn đã khuất. Chỉ cần dính phải, thì không ai có thể sống sót được đâu. Quân Tấn đang tấn công thành phố này sẽ chết thảm hại gấp hàng trăm lần so với những kẻ không may kia!”

Trong đám đông, vang lên những tiếng thở dài lo lắng. Bỗng nhiên, có người hét lớn: “Đại Yan uy mãnh… Hà Lan Bộ đã có cứu tinh rồi! Nhờ vào thứ này, chúng ta chắc chắn có thể tiêu diệt hết quân Tấn… Chúng ta sẽ sống sót!”

Xung quanh vang lên tiếng reo hò vui mừng; vị sĩ quan quý tộc cũng gật đầu hài lòng và nói: “Tốt lắm! Vì vậy, việc chế tạo loại vũ khí bí mật này hoàn toàn phụ thuộc vào tất cả mọi người rồi. Khi cho thứ ‘thuốc vàng’ này vào nồi sắt, phải hết sức cẩn thận, không được khuấy trộn nữa. Cần đứng cách xa vài trượng, mặc đầy đủ trang bị bảo hộ, sau đó dùng cái xẻng gỗ dài để múc ‘thuốc vàng’ đó từng muôi vào nồi sắt. Chỉ trong vài phút thôi, nồi ‘thuốc vàng bất khả chiến bại’ này sẽ được chế tạo xong. Lúc đó, chúng ta sẽ dùng nó để làm cho những kẻ Wu ấy bị thiêu thành xương, để trả thù cho các anh em đã hy sinh trên chiến trường!”

Rất nhanh chóng, dưới bức tường thành trở nên nóng hổi, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi; toàn bộ khu vực bên trong thành trở thành một “bể phân” khổng lồ. Tuy nhiên, hàng ngàn binh sĩ và lao động viên đang ở trong không gian đầy mùi hôi thối này đều rất vui vẻ. Dù là những người vác phân hay những binh sĩ khuấy trộn hỗn hợp sắt, ánh mắt của tất cả họ đều lấp lánh niềm hào hứng. Nhìn những nồi hỗn hợp màu đỏ vàng, trong đó có cả phân và sắt, họ cứ như đang nhìn những nồi lẩu thịt bò, thịt cừu ngon nhất thế giới vậy… Thậm chí, có người còn không kiềm được mà nuốt nước bọt.

Trên đỉnh thành, người mặc áo đen mỉm cười và nói: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng khi các bạn Hà Lan Bộ chế tạo mũi tên độc, các bạn cũng sử dụng phân để trộn với chất lỏng sắt, sau đó đổ vào khuôn mũi tên. So với những bộ lạc chỉ đơn giản phun độc lên mũi tên, những mũi tên ‘thuốc vàng’ do các bạn chế tạo này sẽ khiến người bị trúng độc bị thương nặng, da thịt bị hủy hoại, độc tố thâm nhập vào xương, ngay cả thần tiên cũng khó có thể cứu được. Hôm nay, tôi thực sự đã chứng kiến phương pháp bí mật này được sử dụng công khai ngay tại đây… Các bạn thật sự là sẵn sàng liều lĩnh đấy.”