Vương Trấn Ác đổi sắc mặt nhẹ nhàng: “Anh Kỳ Nô, anh không phải muốn chiếm được lòng dân chúng ở Quảng Châu sao? Thậm chí còn muốn bắt giữ cựu thái thú Quảng Châu là Ngô Ẩn Chí nữa. Nếu theo lý lẽ của anh, thì lực lượng vũ trang tư nhân Thẩm Gia do Thẩm Điền Tử chỉ huy, những kẻ thích cướp bóc dân chúng và có kỷ luật quân đội kém, điều này không phản lại ý định của anh sao?” Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Việc cai trị một vùng dân chúng cần phải kết hợp cả ân và uy. Người Hán ở Quảng Châu trong nhiều năm qua đã luôn phụ thuộc vào bọn yêu ma theo Đạo Thiên Sư; lần này khi chúng ta xuất quân để trấn áp loạn lạc, gần như toàn bộ khu vực Lĩnh Nam đều hưởng ứng. Dù là các bộ lạc man rợ hay các gia tộc người Hán lớn, tất cả đều đã tham gia vào cuộc loạn này và gây ra rất nhiều tội ác. Nếu lần này quân đội của chúng ta tấn công Quảng Châu từ biển, mà họ vẫn tiếp tục chiếm giữ thành phố hoặc trốn vào rừng núi để gây rối, anh nghĩ tôi còn tiếp tục coi họ là những người dân trung thành và dễ dàng an ủi họ mà không trừng phạt gì sao?”

Vương Trấn Ác cắn răng nói: “Về mặt lý thuyết thì quả thực là như vậy. Nhưng nếu việc trừng phạt những kẻ phản loạn ở Quảng Châu dẫn đến nhiều cuộc giết chóc, liệu điều đó có phản lại nguyên tắc thiện chí và chiếm được lòng dân chúng mà chúng ta đang theo đuổi không? Sau này, việc cai trị Quảng Châu sẽ trở nên khó khăn hơn, phải không? Hồi xưa, khi Trọng Giác và Khổng Minh đi chinh phục miền Nam Trung, họ đã sử dụng chiến thuật bắt rồi thả lại bảy lần đối với Mãnh Hoác, từ đó mới chiếm được lòng dân chúng. Có lẽ đó chính là nguyên tắc mà chúng ta nên áp dụng khi tấn công Quảng Châu lần này.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Mỗi quốc gia đều có luật pháp riêng, mỗi gia đình cũng có quy tắc riêng. Nếu không tuân theo luật pháp, không thực hiện mệnh lệnh, không khen thưởng những người trung thành với triều đình, không trừng phạt những kẻ nổi loạn và đồng bọn của họ, thì đó chính là việc không rõ ràng trong việc khen thưởng và trừng phạt, không áp dụng cả ân lẫn uy. Rồi sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra những cuộc loạn lạc khác.”

“Những gì anh nói về việc bắt rồi thả lại Mãnh Hoác bảy lần nghe có vẻ rất tuyệt vời, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, tại sao Mãnh Hoác lại chỉ đầu hàng vào lần thứ bảy? Chẳng lẽ trước đó ông ta không hề bị thuyết phục sao? Mãnh Hoác bị bắt bảy lần, nhưng những người lí

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đúng vậy, việc Chu Gia Lượng để mặc Meng Huo phạm tội bảy lần thực chất là có bảy cơ hội để xuất quân tiêu diệt các thế lực nổi loạn. Đó cũng là cơ hội để cho quân đội triều đình thể hiện sức mạnh của mình trước các bộ lạc ở miền Nam Trung Hoa – những nơi trong hàng trăm năm qua hầu như chưa từng tiếp xúc với quân đội Trung Nguyên. Nhờ đó, họ sẽ từ bỏ ý định nổi loạn. Đây chính là việc vận dụng cả ân và uy; mọi người chỉ thấy ân của Thủ tướng Trọng Giác, nhưng lại bỏ qua uy của ông ấy. Việc bắt giữ Meng Huo bảy lần cũng chính là những trận chiến khốc liệt ở khu vực Nam Trung Hoa, khiến hàng vạn người thiệt mạng và hàng chục bộ lạc bị tiêu diệt. Nhờ đó, trong hơn một trăm năm sau đó, không một bộ lạc nào ở Ninh Châu dám nghĩ đến việc nổi loạn trên quy mô lớn.”

“Với Quảng Châu cũng vậy. Dù là các bộ lạc man rợ hay các gia tộc Hán lớn, do trước đây triều đình ít khi can thiệp vào Quảng Châu, nên họ chỉ phải chịu sự thống trị của các gia tộc địa phương và thủ lĩnh bộ lạc. Họ thường tự ý chiếm đóng các vùng đất và không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế. Khi cha con Ngô Ẩn Chí cai trị Quảng Châu, họ cũng chỉ có thể kiểm soát được thành phố Quảng Châu mà thôi. Chỉ vì ông ấy không tham lam như những viên quan khác, không đi thu tiền hối lộ hay cống phẩm từ mọi người, nên mọi người mới tôn trọng đạo đức cá nhân của ông ấy và sẵn lòng phục tùng ông ấy.”

“Nhưng những sự đáp ứng cá nhân như vậy không hề có lợi cho đất nước. Khi quân xâm lược tấn công Quảng Châu, cha con họ Wu đã chiến đấu gian khổ suốt gần nửa năm. Ban đầu vẫn có một số quân tiếp viện từ bên ngoài, nhưng sau hai tháng thì không còn ai đến hỗ trợ nữa. Tất cả các bộ lạc và gia tộc Hán mạnh đều chỉ đứng nhìn quân xâm lược tấn công thành phố mà thôi. Họ không trung thành với đất nước, thậm chí cũng không muốn hy sinh mạng sống vì Ngô Ẩn Chí. Vì vậy, cuối cùng Quảng Châu đã bị quân xâm lược đốt phá và thất thủ, hàng vạn người thiệt mạng. Các đầu lĩnh của họ bị chặt đầu và treo lên để răn đe các bộ lạc và gia tộc địa phương. Những hành động tàn ác như vậy lại chỉ khiến các gia tộc địa phương ở Quảng Châu phản kháng chứ không phải phục tùng.”

Vương Trấn Ác không chút do dự mà trả lời: “Mọi người ở Quảng Châu đều đã phục tùng quân xâm lược; những thủ lĩnh man rợ như Killa Mo còn chủ động đầu hàng họ, giúp họ dập tắt các cuộc nổi loạn của các bộ lạc khác. Những bộ lạc không chịu phục tùng đều bị tiêu diệt. Bâ

Cuối cùng, họ vẫn dẫn theo những tàn quân còn lại rời khỏi hang ổ và đầu hàng chúng ta. Những năm qua, họ chỉ dám nói rằng tổ tiên mình đã bị những kẻ xấu xa lừa gạt, oán giận những kẻ Tôn Ân Lưu Tuần đã mang lại thảm họa cho họ, nhưng không dám nói một lời nào về việc trả thù đối với chúng ta – những người thực sự đã giết cha họ.”

Vương Trấn Ác cười nói: “Tôi luôn nghĩ rằng họ thực sự đã hối hận và suy ngẫm sâu sắc… Nhưng nghe anh nói vậy, có vẻ như họ vẫn chưa thực sự phục tùng từ tận đáy lòng.”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Bản chất con người vốn dĩ là như vậy. Những kẻ Thẩm Gia này, sau hàng trăm năm sống ở Ngô địa, luôn coi quyền lợi cá nhân cao hơn lợi ích của đất nước. Tổ tiên họ theo phe Đạo Tiên Sư cũng chỉ vì tin rằng họ có thể chiếm được thiên hạ; họ cho rằng phe này đáng tin cậy hơn so với các gia tộc khác. Không chỉ họ, mà vào một đêm nọ, tám quận đều nổi dậy chống lại chúng ta… Gần như tất cả các gia tộc hùng mạnh bản địa ở Ngô địa đều đứng về phía Đạo Tiên Sư, phải không? Điều đó chẳng phải là một sự trả thù lớn lao đối với hàng trăm năm áp bức mà những người từ phương Bắc đã gây ra cho họ sao? Sau này, anh em họ Shen cũng luôn không ưa anh, liên tục chỉ trích anh… Ngoài việc việc đánh giá công lao khi thành lập nước mới khiến họ không hài lòng, thì thực ra chính danh tính của anh – một quý tộc từ phương Bắc – cũng là lý do khiến họ bất mãn, phải không?”

Vương Trấn Ác thở dài: “Hóa ra anh hiểu hết những chuyện này… Suốt nhiều năm qua, tôi luôn cảm thấy uất ức mà không thể nói ra. Khi cùng với Thẩm Điền Tử làm tướng ở Guangling, dù trước mặt mọi người chúng tôi trông giống như anh em ruột thịt, nhưng anh ấy luôn có ý ám chỉ về nền tảng và lịch sử lâu dài của phe Thẩm Gia ở Ngô địa… Anh ấy còn nói rằng chúng tôi, những người từ phương Bắc đến, không có nền tảng nào ở miền Nam, và yêu cầu tôi phải dựa vào phe Thẩm Gia.”