Hạ Lan Mẫn bị sốc đến mức lâu mới thốt nên lời; ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cô ấy, có chút chế giễu, có chút tức giận. Đúng vậy, việc dùng các bậc trưởng lão làm con tin, giam họ lại dưới danh nghĩa canh gác tang lễ, trong khi những người thuộc phe Hà Lan Bộ của cô ấy lại được cháu trai ruột Hạ Lan dẫn đầu để trốn khỏi thành phố… Tin này giống như một cái tát mạnh vào mặt, khiến Hạ Lan Mẫn không biết phải làm sao cho phải.

Mãi sau, Hạ Lan Mẫn mới cắn răng nói: “Chuyện này là thế nào? Hạ Lan muốn làm gì vậy? Tin này có chính xác không?”

Thái Hoàng gật đầu: “Hoàn toàn chính xác. Ban đầu, Hạ Lan được bà chủ ra lệnh, quản lý toàn bộ các bộ lạc thuộc dòng họ Hạ Lan trong thành phố. Tôi cũng theo chỉ thị của bà chủ mà mở kho vũ khí để cung cấp trang thiết bị quân sự cho họ, giống như các binh lính canh gác trong thành. Nhưng không ngờ, cách đây một giờ, Hạ Lan bỗng nhiên rời khỏi thành phố, nói là đi đến đồng cỏ phía nam để tập hợp thêm nhiều người từ các bộ lạc khác. Các sĩ quan canh cửa muốn ngăn cản ông ta nhưng đã bị ông ta giết chết ngay tại chỗ. Rồi ông ta dẫn theo hơn một ngàn người rời khỏi thành qua cổng bắc. Nếu đó chỉ là những kẻ trộm cắp bình thường, tôi cũng không cần phải xin ý kiến bà chủ mà có thể trực tiếp đi đánh bại chúng. Nhưng Hạ Lan là cháu trai ruột của bà chủ, và hiện tại ông ta đang nắm quyền lực trong các bộ lạc Hà Lan Bộ. Việc xử lý ông ta như thế nào, bà chủ cần phải quyết định!”

Hạ Lan Mẫn tức giận nói: “Chết tiệt! Sao ông ta lại đi vào đúng lúc này, khi chúng ta đang chuẩn bị bắt giữ Tuoba Si?”

Baba Song nói một cách nghiêm túc: “Bà chủ ơi, e rằng Hạ Lan đang muốn tận dụng cơ hội này để sáp nhập các bộ lạc của chúng ta. Mọi người đều biết rằng, sau khi cuộc nổi loạn của Hà Lan Bộ bị dập tắt, những người còn sống sót đã được phân bổ vào các bộ lạc khác nhau, và hơn hai ngàn gia đình thuộc dòng họ Hạ Lan hiện đang sinh sống trong thành phố, không còn sống trên đồng cỏ theo hình thức bộ lạc nữa. Họ cũng bị giám sát chặt chẽ và không được phép tham gia vào quân đội.”

“Lần này, bà chủ cho phép Hạ Lan dẫn những người thuộc bộ lạc của mình đi tuần tra ngoại thành để ‘hoàn thành công việc’… Chúng tôi cảm thấy không hài lòng nhưng không thể phản đối trực tiếp. Chỉ có thể chờ đợi xem sao thôi… Nghĩ rằng với một hay hai ngàn người, cũng chẳng có chuyện gì lớn xảy ra đâu… Nhưng

“!”

Hạ Lan Mẫn cắn chặt răng và nói với giọng trầm thấp: “Tại sao tôi phải làm những việc không cần thiết này chứ? Tôi đang nắm giữ lực lượng vệ binh tinh nhuệ của gia tộc Tuoba, đã kiểm soát được tình hình ở Bình Thành rồi; tại sao lại cần phải để Hạ Lan đi kêu gọi những người thuộc các bộ lạc cũ vào lúc này chứ? Điều tôi mong muốn nhất là anh ta hãy giữ gìn cẩn thận thành phố phía ngoài cho tôi!”

Thái Hoàng nhìn Hạ Lan và nói: “Lời nói của phu nhân rất có lý; xét từ góc độ của bà ấy, lúc này không thể nào mong muốn Hạ Lan gây ra những rắc rối khác được… Có lẽ đây chỉ là tham vọng cá nhân của Hạ Lan mà thôi.”

Đa Hư Cân lạnh lùng nói: “Dù đó là mệnh lệnh của phu nhân hay là tham vọng của Hạ Lan, thì sự việc này đã xảy ra rồi. Phu nhân ơi, tôi có thể nói rõ với bà rằng ý định của Hạ Lan trong việc tập hợp những người thuộc dòng tộc cũ sẽ không bao giờ thành hiện thực được. Những người thuộc dòng tộc Từng Khi đã được phân bổ vào các bộ lạc từ nhiều năm trước, thông qua hôn nhân và sự hòa nhập, họ đã không còn là người của dòng tộc Hạ Lan nữa… Không ai sẽ đi theo anh ta đâu; ngược lại, điều này chỉ khiến các bộ lạc nghĩ rằng chúng ta đang gặp phải rắc rối… Bạn đang kích động các bộ lạc hành động sớm hơn đấy!”

Trên trán Hạ Lan Mẫn, những giọt mồ hôi bắt đầu rơi dày đặc; bà lẩm bẩm tự nhủ: “Không thể nào… Hạ Lan ấy không ngu đến mức đó đâu… Anh ta không thể làm như vậy được…”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài; đó là em trai của Hà Lạp Mộc – Gia Lệ Đồ. Anh ta đang đổ mồ hôi đẫm, không kịp chào hỏi, liền la lên: “Không tốt rồi, phu nhân ơi, đại vương ơi… Tại đài pháo hoa Sơn Hắc cách thành phía bắc ba mươi dặm, đã có bảy ngọn khói lửa được đốt lên… Đó là tín hiệu tập hợp quân của dòng tộc Hà Lan Bộ đấy!”

Hạ Lan Mẫn vội vàng lao ra ngoài; lúc này bà thậm chí cũng không quan tâm đến việc che giấu việc mình biết võ công nữa. Chỉ trong vài bước nhảy, bà đã đến cửa điện và nhìn về phía bắc… Mọi người trong điện cũng theo sau bà… Nhưng họ chỉ thấy Hạ Lan Mẫn phun máu từ miệng… Và những ngọn khói lửa kia đã phá vỡ hoàn toàn hy vọng cuối cùng của bà.

Bá Bá Sông nói với giọng tức giận: “Thưa phu nhân Hạ Lan, hoặc là bà giết chúng tôi ngay bây giờ, hoặc là cùng chúng tôi rời khỏi thành phố để giải quyết vấn đề này. Ta có thể bắt được Tuoba Si bất kỳ lúc nào, nhưng nếu việc này khiến các bộ lạc nổi dậy và xảy ra nội chiến, thì thiên hạ Đại Ngụy sẽ tan vỡ. Trước mặt Tiên Hoàng, dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng phải nói ra điều này! Các vị quý ông, chúng ta hãy đi!” Nói xong, ông ta liền muốn bước xuống các bậc thang, nhưng Hà Lâm vội vàng chặn lại, đặt tay lên chuôi kiếm và nói một cách nghiêm khắc: “Không được đi! Trong thời gian tang lễ, không ai được phép rời đi; đây là quy tắc do phu nhân đặt ra!”

Đa Xí Cân không nói gì thêm, chỉ đánh một quả đấm mạnh vào mặt Hà Lâm. Đòn đánh diễn ra quá nhanh đến nỗi Hà Lâm không kịp rút kiếm để đối phó, và đã bị đẩy lùi vài bước, ngồi xuống đất. Giọng nói của Đa Xí Cân vang lên như tiếng gầm của con sư tử: “Đồ vôLễ, dám coi thường chúng ta như vậy?! Ngươi nghĩ rằng ngay lúc này, chúng ta không thể giết ngươi sao?”

Tình hình trở nên căng thẳng; tất cả mọi người đều muốn theo Bá Bá Sông rời đi, trong khi hơn một trăm lính canh của hoàng tử thì lùi lại và rút kiếm. Tình hình dường như sắp vượt khỏi tầm kiểm soát! Tuoba Shao hét lớn: “Mọi người dừng lại! Ta ra lệnh cho các người dừng lại!” Nhưng không ai nghe theo lời ông ta, một cuộc đụng độ đẫm máu đang sắp xảy ra.

Bỗng nhiên, giọng nói của Hạ Lan Mẫn vang lên rõ ràng: “Mọi người hãy dừng lại!”

Giọng nói không lớn lắm, nhưng mọi người đều nghe thấy rõ. Mọi người từ từ dừng lại; những người đang chen chúc trong đám đông cũng bắt đầu tách ra. Ánh mắt của Hạ Lan Mẫn hướng về phía Bá Bá Sông và ông ta nói một cách nghiêm túc: “Công tước Nam Bình, ông quyết tâm trở về bộ lạc ngay bây giờ, không muốn tham gia tang lễ cho Tiên Hoàng sao?”

Bá Bá Sông trả lời: “Đúng vậy, thưa phu nhân. Hiện tại tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát; Hà Lan Bộ đang tập hợp các bộ lạc cũ để nổi dậy, điều này đồng nghĩa với việc tuyên chiến với chúng ta. Nếu chúng ta không trực tiếp trở về bộ lạc, thì những người trẻ tuổi chắc chắn sẽ nổi dậy tấn công Hạ Lan Phủ. Sau đó, họ sẽ không ngần ngại vi phạm lệnh cấm và tấn công Bình Thành. Dù phu nhân giết chúng tôi, chúng tôi cũng không thể bảo vệ bản thân.”

Hạ Lan Mẫn cắn răng và hỏi: “Vậy sau khi các ng