Chỉ thấy Hoàng Phủ Phù mặt đầy hào hứng, đẫm mồ hôi, cầm trên tay một cuộn báo cáo từ miền biển, bước lên bậc thang và nói ngay lập tức: “Đại tướng, có tin khẩn cấp từ Thọ Xuân! Tạ Trấn Quân đã cử tướng Yang Lưu Lao Chí dẫn 5.000 binh sĩ thuộc đội quân Hổ tiến công và đánh bại hoàn toàn 50.000 quân địch của Tần quân, giết chết Lương Thành cùng với hơn mười tướng lĩnh lớn khác, bắt giữ được Thái thú Dương Châu là Vương Hiện và những người khác. Bây giờ, quân đội Bắc Phủ đã tận dụng thắng lợi để tiến ra núi Tám Công Sơn, đối diện với địch bên kia sông Phi, và trận chiến quyết định sắp diễn ra!”

Khuôn mặt của Hoàn Xung bỗng thay đổi; ngay cả một vị tướng điềm tĩnh như ông ấy cũng không khỏi bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Thông tin này có thật không?”

Hoàng Phủ Phù gật đầu: “Hoàn toàn đúng sự thật. Dù là báo cáo từ miền biển hay thông tin do các gián điệp của chúng ta gửi về, tất cả đều cho cùng một kết quả. Hơn nữa, bạn bè của chúng ta ở phía bắc cũng đã gửi về những thông tin tương tự. Gần như ba nguồn tin khác nhau đều xác nhận điều này, nên không thể nào là giả mạo được.”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ và nhìn vào Hoàn Xung: “Chú tướng, cháu không lừa dối chú đâu. Sức mạnh chiến đấu của quân đội Bắc Phủ thực sự không thể xem thường được. Trong trận chiến ở Lạc Giản, họ đã giành chiến thắng rõ ràng, và bây giờ thế chủ động trên chiến trường đã hoàn toàn nghiêng về phía quân đội Bắc Phủ. Có lẽ thất bại của Fú Kiên chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi.”

Hoàn Xung cắn răng và nói: “Hãy chuẩn bị sẵn mọi thứ để triệu tập các tướng lĩnh – Phùng Kiến, Quách Quán, Hoàn Thạch Thiền, Huan Shimin… để thảo luận về kế hoạch quân sự. Khi Hạ gia giành chiến thắng ở phía đông, chúng ta cũng không thể chần chừ được nữa. Nếu tiếp tục trì hoãn, e rằng sẽ không kịp giành được bất kỳ thành tích nào đâu. Hoàng Phục, hãy chuẩn bị sẵn bản đồ sa bàn để nghiên cứu về con đường và thời gian ngắn nhất để đánh chiếm Luoyang.”

Hoàng Phủ Phù ngạc nhiên: “Luoyang ư? Đại tướng, liệu có hơi vội vàng quá không?”

Hoàn Xung cắn răng lại: “Nếu Hạ gia đã đánh bại được lực lượng chính của Fú Kiên ở phía đông, thì Trung Nguyên chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng. Đây là cơ hội hiếm có để giành lấy Luoyang. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết phải chờ đợi bao năm nữa mới có lại.”

Năm đó, khi anh cả tiến hành cuộc chiến thứ hai về phía bắc, ông đã chiếm được Lạc Dương và từ đó ghi lại những công trạng lớn lao. Lần này, cơ hội lại đến; làm sao chúng ta có thể bỏ lỡ? Cứ yên tâm đi, Fu Hong và Fu Hui trước mặt chúng ta đều là những kẻ vô dụng, không đáng lo ngại chút nào. Người duy nhất có thể gây khó dễ cho chúng ta – Mục Dung Thùy – cũng sẽ không dám đối đầu với chúng ta hết sức mình đâu. Chỉ cần tin tức về thất bại của Fu Jian ở miền đông đến, chúng ta sẽ tiến hành tấn công toàn diện: trước hết giành lấy Xiangyang, sau đó tiến đánh Vân Lạc… Chúng ta nhất định phải giương cao lá cờ của Hàn gia trên khắp đất Trung Nguyên!

Hoàn Huynh và Hoàng Phủ Phù nhìn nhau rồi đồng loạt đứng dậy và thực hiện nghi thức quân sự: “Vâng!”

Hoàn Xung nhìn vào Hoàn Huynh và nói: “Linh Bảo, việc tổ chức hậu cần và liên lạc với các gia tộc quý tộc trong Kiến Khang Thành đều được giao cho em. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở em một điều: hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Nếu chúng ta giành được chiến thắng lớn và quyền lực, danh tiếng của chúng ta sẽ vươn lên cao… Lúc đó, việc tranh chấp vì một người phụ nữ là không đáng đâu. Điều quan trọng nhất là phải xây dựng mối quan hệ với Vương Gia, đặc biệt là với Vua Khuê Kỳ và Quốc Quốc Bảo… Em phải nhớ rõ điểm then chốt này.”

Hoàn Huynh mỉm cười, cúi đầu chào: “Cháu sẽ tuân theo lời dạy của chú, hành động cẩn thận. Chú yên tâm đi.”

Hoàn Xung gật đầu hài lòng, đứng dậy và bước ra ngoài. Hoàn Huynh từ từ ngẩng đầu lên; ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng, kèm theo vẻ ranh mãnh khó hiểu.

Tại trụ sở chỉ huy của Thọ Xuân và Tần quân…

Cách đây vài ngày, nơi này vẫn tràn ngập không khí thoải mái và lạc quan; nhưng bây giờ, không khí đã trở nên u ám, im lặng đến nỗi cứ như bị đóng băng. Những khuôn mặt của các tướng lĩnh Tần quân đều trở nên nghiêm nghị, như thể đã bị bao phủ bởi lớp sương giá lạnh lẽo. Mọi ánh mắt đều hướng về chiếc hộp gỗ đặt ở giữa phòng – đó là đầu của Tướng Liang Cheng, đôi mắt anh vẫn mở to, không hề nhắm lại.

Fu Jian nhìn chiếc hộp gỗ đó với vẻ mặt nghiêm túc, suy tư sâu sắc. Fu Rong cắn răng, vẫy tay và một số lính canh lập tức mang chiếc hộp đó xuống. Fu Jian thở dài nhẹ: “Tướng Liang đã hy sinh vì đất nước; ba người con trai của ông cũng đều đã chết trên chiến trường. Hãy ban hành sắc lệnh khen thưởng ông v

“”

  Phù Dung gật đầu nói: “Bệ hạ, thần thay mặt cho cả gia đình tướng Liang cảm ơn bệ hạ vì lòng nhân từ và công chính của ngài. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất hiện nay không phải là việc an ủi các binh sĩ đã hy sinh oanh liệt, mà là làm thế nào để giải quyết cuộc khủng hoảng này. Không ai có thể ngờ rằng, chỉ trong một đêm, toàn bộ 50.000 binh sĩ của Liang Thành đều bị tiêu diệt, hơn hai mươi tướng lĩnh cấp cao cũng thiệt mạng; chỉ có Đinh Lăng và Trái Bân cùng vài trăm người dân trong bộ lạc thoát được trở về. Bây giờ, toàn quân đều biết về thất bại thảm hại này của chúng ta, trong khi quân Tấn lại tận dụng thắng lợi để tiến lên, áp sát sông Phi, đối đầu trực tiếp với chúng ta qua con sông. Lần này, họ thực sự muốn tiến hành trận chiến quyết định.”

  Phù Kiên tức giận, cắn răng nói: “Quân Tấn hôm qua đã mất mát bao nhiêu? Họ đã chủ động tấn công, và tướng Liang Thành cũng đã chiến đấu đến cùng. Tôi nghĩ, dù không tiêu diệt được toàn bộ quân Tấn, ít ra họ cũng phải làm suy yếu được một số lực lượng mạnh mẽ của quân Bắc Phủ chúng ta chứ.”

  Phù Dung thở dài nói: “Bệ hạ, theo lời kể của Trái Bân và một số tù binh được thả về, quân Tấn chỉ mất mát không đáng kể, có chưa đầy một ngàn người chết và khoảng bấy nhiêu người bị thương. Sau khi quân địch vượt qua hẻm núi Lạc Giản vào ban đêm, chúng ta hầu như không thể tổ chức được sự kháng cự hiệu quả. Mỗi người đều chiến đấu theo cách riêng, thậm chí còn bị quân địch đánh tan. Ngay cả tướng Liang Thành cũng bị một tướng giỏi của địch giết chết ngay trong đám quân loạn, chưa kịp đánh vài hiệp.”

  Phù Kiên mở to mắt nói: “Gì cơ? Chỉ mất hơn hai ngàn người thôi mà đã tiêu diệt được 50.000 binh sĩ của chúng ta? Không thể tin được! Thật không thể tin được!”

  Một vị tướng khác, Vũ Bình Hầu Mao Đang, thở dài nói: “Bệ hạ, mặc dù rất khó chấp nhận, nhưng đó là sự thật. Khi quân đội thất bại, mọi thứ đều sẽ sụp đổ. Nếu phần quân tiền tuyến bị phá hủy, thì mệnh lệnh sẽ không thể được thực hiện một cách có tổ chức. Hơn nữa, lại là vào ban đêm, việc chỉ huy các đội quân qua lá cờ càng trở nên khó khăn. Có thể nói rằng, sức mạnh chiến đấu của quân Bắc Phủ đã vượt qua sự tưởng tượng của chúng ta. Họ đã sử dụng những binh sĩ tinh nhuệ để xâm phá hàng phòng thủ dọc theo sông, và từ đó giành được chiến thắng này. Nếu họ không phải là kẻ thù, thì trường hợp này thực sự đáng được nghiên cứu kỹ lưỡng.”

  Một