Khuôn mặt của Tạ An không hề thay đổi, ông nói một cách bình thản: “Điều này không cần thiết đâu. Chức vụ và quân hàm của con là kết quả của những năm con nỗ lực không ngừng, chứ không phải do ai ban tặng. Về những gì con đã làm hôm nay, khi trở về nhà, ta sẽ tự xử lý theo luật gia đình. Nhưng những lời lẽ hung hăng như vậy, đừng nói nữa. Ngay bây giờ, hãy biến mất khỏi trước mắt ta!”

Tiết Yến đứng dậy, cúi chào sâu trước mặt Tạ An, không nhìn ai, vỗ bùn trên người rồi đi thẳng ra ngoài. Người hầu Trương Mạnh muốn đến giúp đỡ ông ấy nhưng bị Tiết Yến đẩy mạnh đến nỗi suýt ngã, sau đó cũng vội vàng theo sau ông ấy rời khỏi nơi đó.

Tạ An nhíu mày nhẹ; từ hành động vừa rồi, ông có thể thấy rằng đứa con kiêu ngạo của mình hoàn toàn không hề hối tiếc. Ông thở dài trong lòng, rồi lại mỉm cười, cúi chào mọi người: “Các vị, xin lỗi vì việc nuôi dạy con trai của tôi không tốt, khiến mọi người phải phiền lòng. Về chuyện hôm nay, cuối cùng vẫn cần phải tìm cách giải quyết. Dù con trai tôi vừa rồi có hành xử ngang ngược, nhưng có một điều nó nói đúng: dù sao đi nữa, Trần Gia và những người khác cũng đều bị bắt trên chiến trường, vì vậy họ thuộc về Tần quân và nên được bán đấu giá theo quy tắc thông thường. Nếu đã được bán đấu giá, thì phải tuân theo các quy định đó. Có ai phản đối điều này không?”

Lưu Dụ nói lớn: “Không ai phản đối cả. Điều tôi đã đấu tranh để có chỉ là cơ hội tham gia cuộc đấu giá mà thôi. Dù sao thì những người này cũng đã rơi vào tay tôi, vì vậy tôi phải tự mình đấu tranh để giành lại tự do cho họ.”

Tạ An mỉm cười: “Đó là điều đương nhiên. Lưu Dụ, ta đã nói rồi, ta sẽ ủng hộ con đến cùng. Mọi người cứ thoải mái tham gia đấu giá đi.”

Trên sân khấu, Vương Mật vội vàng nói: “Lưu Dụ, hãy đưa ra mức giá! Mười bảy người, bốn nghìn tiền mỗi người, tổng cộng là sáu mươi tám nghìn tiền. Tạ Tướng công tăng thêm một tiền, tổng cộng là sáu mươi tám nghìn một tiền… Còn ai muốn tham gia không?”

Vương Mật đã hô ba lần nhưng không ai đưa ra giá thầu; ngay cả anh em Điêu Khuý và Dụng Khai cũng không dám chống đối trực tiếp với Tạ An – vị Thủ tướng đương nhiệm này. Sau ba tiếng chuông, Vương Mật nói lớn: “Chúc mừng Lưu Quân Chủ đã giành được lô tù binh này!”

Lưu Dụ bước lên chào Tạ An, nhận lấy đồng tiền từ tay ông rồi dẫn các người như Đáo Ngạn Chi đến nơi ký hợp đồng. Sau khi nộp gần bảy vạn đồng tiền, bao gồm cả giá hàng và thuế hợp đồng, Lưu Dụ nhận được mười bảy tờ hợp đồng có con dấu chính thức, sau đó xé chúng thành từng mảnh nhỏ và ném lên trời, hét lớn: “Anh em Đáo, các người đã được tự do rồi!”

Trong mắt Đáo Ngạn Chi, ánh nước mắt lấp lánh. Anh không ngờ rằng cuộc đấu giá hôm nay lại có nhiều tình huống phức tạp đến thế; cuối cùng, việc này thậm chí còn làm cho Tạ An – vị Thủ tướng đang có mặt tại hiện trường – phải quan tâm. Người đàn ông kiên cường này bất ngờ quỳ xuống, liên tục cúi đầu trước Lưu Dụ và trước Tạ An đang đứng bên cạnh, mỉm cười.

“Cảm ơn ngài Tướng công lớn, cảm ơn anh Lưu Đại! Dù phải hy sinh tính mạng, Đáo Ngạn Chi cũng không thể đền đáp hết ân tình của hai ngài!”

Tạ An mỉm cười, đỡ Đáo Ngạn Chi dậy và nói: “Đáo anh hùng ơi, việc khiến anh trở thành tù binh là lỗi của chúng tôi. Những người anh hùng như anh, những người dân như anh, chính là điều mà Đại Jin rất mong muốn. Những công lao của anh trong trận chiến Thọ Xuân, sau này tôi sẽ bảo Lưu Dụ đưa các bạn đi khai báo; triều đình chắc chắn sẽ ban thưởng theo tiêu chuẩn dành cho những người có công trong trận chiến này. Tôi nhớ các bạn đến từ Bình Thành~, phải không? Bây giờ Bình Thành~ đã được giải phóng, các bạn có thể trở về nhà.”

Đáo Ngạn Chi rung đầu đầy xúc động và nói: “Không, chúng tôi không muốn trở về nữa. Chúng tôi quyết định gia nhập quân đội, sau này sẽ chiến đấu vì đất nước và cùng anh Lưu Đại tạo nên những công trạng!”

“Lưu Dụ cười và lắc đầu nói: ‘Đến anh em ơi, bây giờ quốc gia vừa mới kết thúc cuộc chiến lớn, cần phải dành thời gian để hồi phục, vì vậy sẽ không có việc điều quân ngay lập tức. Ngay cả chúng ta, những người lính trong quân đội Xi Bắc Phủ này, cũng sẽ tạm thời rời bỏ binh nghiệp trở về với cuộc sống thường nhật. Nhưng các bạn yên tâm, khi cuộc chiến phía bắc được tiếp tục và quân đội được tái thiết, triều đình chắc chắn sẽ hoan nghênh các bạn gia nhập.’”

Trên khuôn mặt Đến Hiền Chi lướt qua một tia thất vọng, nhưng nhanh chóng biến mất, rồi anh cười ha hả nói: “Chắc chắn là vậy! Làm việc vì đất nước là bổn phận mà chúng ta, những người dân của Đại Tấn, nên làm. Lần sau nếu có cơ hội tham gia vào quân đội, chúng tôi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.”

Anh em Trần Lăng Thạch và Châu Siêu Thạch cũng bước lên và cúi chào Tạ An: “Chúng tôi, những người anh em thuộc phe Trần Gia, luôn biết ơn ân huệ cứu mạng của ngài Tạ Tướng công. Chính chúng tôi đã làm cho những người thuộc quân đội của Tướng Phụ Quốc mù lòa; sự hận thù của họ đối với chúng tôi cũng bắt nguồn từ chúng tôi. Nếu ngài muốn trừng phạt chúng tôi, xin hãy để ngài Tướng công quyết định.”

Tạ An mỉm cười và lắc đầu: “Các bạn chính là anh em họ Chu phải không? Tôi đã nghe nói về danh tiếng của các bạn – những người con trai của gia đình quân nhân, gan dạ và liều lĩnh. Nhưng bây giờ, có vẻ như các bạn cũng đã học được khá nhiều kỹ năng từ sư phụ mình; ngay cả trên chiến trường, các bạn cũng có khả năng tự bảo vệ mình rồi.”

Trần Lăng Thạch cười nói: “Không chỉ là khả năng tự bảo vệ mình thôi… Lần này chúng tôi còn giết người nữa đấy. Khi chúng tôi trở về Thọ Xuân, chúng tôi mang theo cung tên; những kẻ Tần quân tấn công chúng tôi đã bắn chết bốn hay năm người trong số chúng tôi. Nếu không phải vì sự van xin của người phụ nữ đó, chúng tôi đã giết hết bọn chúng ngay tại Thọ Xuân Thành rồi… Và cũng sẽ không có cơ hội gặp lại các anh lớn như bây giờ đâu.”

Khuôn mặt Lưu Dụ bỗng thay đổi: “Là cô ấy đã cứu các bạn sao?”

Châu Siêu Thạch gật đầu: “Vâng, sư phụ ạ… Không hiểu người phụ nữ đó là kẻ thù hay là người bạn… Chúng tôi thực sự rất bối rối.”

Lưu Dụ im lặng không nói gì, còn khóe miệng của Tạ An hơi nhếch lên: “Chuyện này thì đừng nói nữa, sau này mọi chuyện sẽ rõ ràng; kẻ thù là kẻ thù, bạn bè là bạn bè, trên chiến trường thì dễ dàng phân biệt được. Hoàn Thế Tử, tôi có một việc muốn xin ông giúp đỡ, không biết ông có sẵn lòng không?”

Hoàn Huynh cũng đã tiến lại gần Lưu Dụ ngay trước đó, nhưng anh ta ẩn mình trong đám đông và không đi lên trước. Tuy nhiên, khi Tạ An gọi tên mình, anh ta cũng đành phải bước ra và chào hỏi: “Tướng công ngài có chỉ thị gì, Huan này sẽ sẵn lòng phục vụ.”

Tạ An mỉm cười, vuốt đầu Trần Lăng Thạch và nói: “Hai đứa trẻ này là con của tướng Zhu Chuo. Khi Tạ Hiền cử Lưu Dụ đến Thọ Xuân, họ không được bảo vệ cẩn thận, nên đã rơi vào tay kẻ thù. May mắn thay, trời cao đã ban phước cho họ, để họ có thể trở về an toàn. __TERM009__ thật sự không dám đối mặt với tướng Zhu… Xin Hoàn Thế Tử hãy đưa hai đứa trẻ này trở về và giao trực tiếp cho tướng Zhu, đồng thời truyền đạt lời xin lỗi của chúng tôi __TERM018__ cùng với chủ quân đội Bắc Phủ – Lưu Dụ.”

Trong lòng Lưu Dụ, anh ta nhận ra rằng Tạ An đang cố tình tỏ thiện với Hoàn Huynh nhằm thu hút sự ủng hộ của phe Chu Chuo, các tướng lĩnh cấp trung. Có lẽ đây là bước chuẩn bị cho cuộc tấn công về phía Bắc sau này… Ít nhất thì cũng cần duy trì mối quan hệ hòa thuận với phe Chu Chuo, để tránh những xung đột nội bộ gây ảnh hưởng đến kế hoạch lớn lao.

Hoàn Huynh cười nói: “Vậy thì xin cảm ơn Tạ Tướng công ngài rồi. Huan này chắc chắn sẽ tự mình đưa hai đứa trẻ này đến gặp tướng Zhu.”

__TERM003__ và __TERM002__ miễn cưỡng bước về phía Hoàn Huynh. Đột nhiên, __TERM003__ quay đầu lại và hỏi Lưu Dụ: “Sư phụ, sau này ngài có sẽ tìm chúng con không?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Nếu có duyên, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau!”