Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi nhìn nhau một lát, rồi quay đầu nói với Già Ma La Thác: “Nhưng chúng tôi, Đông Tấn, là những người Hán di cư xuống phương Nam; chúng tôi theo đạo Nho, theo lễ nghi truyền thống của người Hán, chứ không phải đạo Đạo giáo. Nếu Đại Tần sẵn lòng cử quân giúp chúng tôi đẩy lùi bọn yêu ma và trục xuất các quân phiệt Lưu Dụ, chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn. Nhưng nếu muốn dùng đạo Phật để thay thế những lễ nghi và giá trị Nho giáo đã tồn tại hàng nghìn năm ở Trung Nguyên, e rằng chúng tôi sẽ không thể tuân theo. Ngay cả khi chúng tôi đồng ý, người dân bình thường trong gia tộc Hán cũng sẽ không chấp nhận điều đó.”

Già Ma La Thác mỉm cười nhẹ: “Hai vị thiện tri thức đã hiểu lầm rồi. Chúng tôi, đạo Phật, tin vào quy luật nhân quả và duyên phận; chúng tôi không hành xử bằng những cách đe dọa, lợi dụng hay ép buộc người khác gia nhập đạo. Ngay cả ở miền Bắc, hai vị cũng đã từng thấy rằng hầu hết các chùa chiền và tu viện đều không do các nhà cai trị hay vị thần ban tặng, mà là do những người tin Phật, những người tốt bụng, tự nguyện quyên góp tiền để xây dựng chúng, với mong muốn tích công đức cho kiếp sau.

Các đệ tử của chúng tôi cũng cần tu luyện; ngoài việc học đạo, những đệ tử thông thường còn phải tự cung tự cấp, trồng trọt ruộng đất. Họ không được hưởng sự giàu có mà không lao động; chỉ là chính quyền ban tặng cho họ một khu đất rừng, và nhờ vào tiền quyên góp cùng với công sức trồng trọt của chính họ, họ có thể sống bằng rau củ, trái cây, không ăn thịt cá hay uống rượu, tiêu chuẩn sống của họ cũng thấp hơn nhiều so với người bình thường.

Chẳng hạn như bản thân tôi, suốt bốn mùa tôi chỉ mặc năm bộ quần áo; chiếc áo cà sa do vị thần ban tặng chỉ được mặc trong những dịp lễ lớn, còn ngày thường thì không mặc. Mỗi ngày, ba bữa ăn của tôi chỉ là cháo và rau củ; cuộc sống của tôi thực sự rất giản dị so với hai vị. Bởi vì khi xuất gia, chúng tôi phải tu luyện khổ hạnh để chuộc lỗi, không giống như đạo Nho với việc quý tộc theo đuổi danh vọng, cũng không giống như đạo Đạo giáo với việc theo đuổi sự bất tử. Vì vậy, cuộc sống của các đệ tử chúng tôi còn khó khăn hơn nhiều so với người nông dân bình thường; chỉ những ai thực sự từ bỏ ham muốn thế tục, tâm huyết hoàn toàn dành cho việc tu luyện kiếp sau, mới sẵn lòng chịu đựng những khó khăn này. Đạo Phật sẽ không thu hút được nhiều người tham gia, bởi vì những người theo đạo này sẽ không được hưởng cu

Các ngài không cần lo lắng rằng Phật giáo sẽ cạnh tranh với Nho giáo hay Đạo giáo để trở thành tôn giáo chính thống. Bởi vì bản chất con người đã quyết định rằng, trên thế gian này, không có nhiều người sẵn lòng từ bỏ cuộc sống thoải mái để chịu đựng những khó khăn của việc tu hành.

Già La Mã La Thác nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, lần này chúng ta giải cứu nước Tấn, không hề mong muốn chiếm đoạt một tấc đất nào, cũng không yêu cầu nước Tấn phải coi Phật giáo là tôn giáo quốc gia, giống như nước Đại Tần. Thực ra, ngay cả Đại Tần cũng là họ tự nguyện mời tôi đến Trường An để truyền đạo, chứ không phải tôi tự nguyện đi. Phật giáo luôn theo đuổi mục tiêu cứu độ tất cả sinh linh, chỉ tiếp nhận những người có duyên phận; chữ ‘duyên’ này quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác. Lần này, chúng ta tiêu diệt yêu ma, một mặt là để các binh sĩ Đại Tần được thanh tẩy nghiệp chướng, mặt khác, cũng là để tạo ra những duyên lành với quân dân nước Tấn. Nếu các ngài cho rằng Phật giáo có ích và có người sẵn lòng theo đạo, chúng tôi hoàn toàn hoan nghênh và sẵn lòng cử các cao tăng đến Tấn để truyền đạo.”

Tư Mã Quốc Phần gật đầu hài lòng: “Chúng tôi tin vào phẩm chất và tu hành của Đại Quốc Sư. Nếu Ngài có thể trở về Tấn và tái gia nhập hoàng gia, chúng tôi đã rất mãn nguyện rồi. Nếu Ngài quay trở lại, chúng tôi chắc chắn sẽ khuyên Hoàng đế mở cửa cho Phật giáo phát triển tại Tấn. Một điểm nữa là, kẻ đã vu oan tôi – Vương Hoàng – trước đây cũng đã từng theo đạo Phật dưới danh nghĩa của Chỉ Diệu Âm. Nếu chúng tôi quay trở về, chắc chắn sẽ phải tìm cách trả thù cô ta. Nhưng nếu chúng tôi giết cô ta, chúng tôi sẽ phải chọc giận Gia tộc quý tộc, người vốn là đồng minh và trụ cột quan trọng của Lưu Dụ trong triều đình. Nếu chúng tôi muốn đánh đổ Lưu Dụ, thì cô ta là người không thể thiếu được. Đại Quốc Sư, liệu Ngài có biện pháp nào không?”

Già La Mã La Thác mỉm cười: “Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, có lẽ chúng ta có thể tìm cách khiến Vương Hoàng đó quay trở lại tu hành một lần nữa. Tôi sẵn lòng tự mình hướng dẫn cô ta và nhận cô ta làm đệ tử. Người này rất thông minh và có năng khiếu đặc biệt. Nếu cô ta dùng những tâm huyết ấy để phục vụ Phật pháp, chắc chắn sau này cô ta sẽ trở thành một bậc đại sư. Về điều này, tôi đã suy nghĩ từ lâu rồi… Mỗi người đều có những nhu cầu riêng, phải không? Như vậy thì mọi người đều hạnh phúc, phải không?”

Sử Ma Sở Chi cười ha hả: “Tuyệt vời

Diệu Thiệu nhíu mày nói: “Quốc sư, liệu điều này có thực sự khả thi không? Dù sao Vương Diệu Âm cũng là hoàng hậu của Đại Tấn; việc buộc cô ấy xuất gia, vào đạo Phật, phải chăng là quá gắt gỏi?”

   Già Ma La Thác lạnh lùng trả lời: “Có gì khó đâu? Nếu quân đội của Đạo Thiên Sư bị đánh bại Lưu Ý, thành Jiankang trở nên không còn binh lính để bảo vệ, trong khi đại quân của Lưu Dụ lại còn ở xa xôi, không thể quay trở lại kịp thời… Lúc đó, họ chỉ còn cách cầu xin chúng ta giúp đỡ thôi. Trong tình huống như vậy, chúng ta cần phải thể hiện sự thành thật trong sự hợp tác, và việc dùng Vương Hoàng để đổi lấy sự hợp tác là điều cần thiết. Nếu họ lo rằng cô ấy sẽ bị chúng ta xúc phạm vì là phụ nữ, thì cô ấy cứ xuất gia, theo tôi học đạo Phật… Như vậy, họ mới yên tâm được chứ. Ngay cả Lưu Dụ cũng không thể từ chối điều kiện này!”

   Tư Mã Quốc Phần cười ha hả: “Tuyệt vời! Đây thực sự là giải pháp tốt nhất. Nếu không loại bỏ Vương Diệu Âm, tôi sẽ không thể trở về triều đình… Bởi vì tội phản quốc của tôi chính là do cô ấy quyết định. Và muốn đánh bại cô ấy, chúng ta sẽ phải chọc giận Hạ gia, Vương Gia và trở thành kẻ thù của Gia tộc quý tộc… Điều đó chắc chắn không hề dễ dàng. Chúng ta Tư Mã thị muốn lấy lại quyền lực của mình, không chỉ Lưu Dụ sẽ ngăn cản, mà những người khác Một vài gia tộc quý tộc cũng sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.”

   “Nhưng kế hoạch của Quốc sư thật là tuyệt vời! Nếu có thể dùng việc đưa Vương Diệu Âm làm con tin để đưa cô ấy đi học đạo Phật, sau này cô ấy trở về Đại Tấn để truyền đạo, mọi mâu thuẫn sẽ được giải quyết. Như vậy, chúng ta có thể chọn một hoàng hậu mới cho bệ hạ… Việc quyết định ai sẽ trở thành hoàng hậu sẽ do chúng ta quyết định! Nhờ vào điều này, tất cả các phe Đại gia tộc sẽ tranh nhau tìm cách nịnh hót chúng ta, liên minh với chúng ta… Hehe, thời đại mà “vua và mãnh thú cùng chia sẻ thiên hạ” sẽ trở lại một lần nữa đấy!”

   Anh ta càng nói càng vui sướng, ánh mắt anh ta lấp lánh vì hứng thú, như thể một tương lai tươi sáng đã hiện ra ngay trước mắt!

   Diệu Thiệu có vẻ không thể chịu đựng được nữa, anh ta nhướng mày nói: “Quốc Phàn, tôi khuyên bạn đừng vội nghĩ đến những điều tốt đẹp đó… Có lẽ, Thiên Vương của chúng ta còn muốn kết thông gia nữa đấy… Có thể họ sẽ cử công chúa của Đại Tần đến làm hoàng h