Hơn hai mươi người đàn ông có hình xăm trên người, những kẻ vốn đã sẵn sàng tấn công thành trì bằng thang, nhanh chóng bắt đầu leo lên thang để xông pha vào thành. Hơn mười người đàn ông khỏe mạnh đứng dưới cùng, giữ chặt thang và vừa vung kiếm, vừa la hét chiến đấu; trong khi đó, năm sáu người lính nhanh nhẹn như loài khỉ lại nhanh chóng leo lên thang, được đồng đội cổ vũ và khích lệ, họ cố gắng hết sức để tiến lên cao hơn.

Người đàn ông đầu tiên trong hàng, với thanh kiếm lớn đặt ngang qua vai và cắn chặt trong miệng, hầu như không có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào trên đầu, chỉ phát ra những tiếng gầm rú không rõ ràng, đã nhanh chóng leo được nửa đường thang, tốc độ của anh ta thật sự khiến người ta không kịp nhìn thấy.

Bỗng nhiên, một tảng đá lớn từ trên thành được ném xuống, trúng ngay người đàn ông đầu tiên. Với tốc độ lao xuống quá nhanh, anh ta không kịp tránh, và tảng đá ấy đã làm vỡ đầu anh ta. Không có mũ bảo hiểm, não anh ta bị vỡ tung tóe, và anh ta ngã xuống từ thang.

Khi xác anh ta rơi xuống đất, những người đồng đội xung quanh thậm chí không quan tâm liệu anh ta có còn sống hay không, họ chỉ ném xác anh ta sang một bên để không cản trở việc tiến lên của những người tiếp theo. Người thứ hai, người thứ ba trong hàng liền lao lên thang.

Từ trên thành, hai ba bóng dáng xuất hiện, đó là một số binh sĩ của phe phòng thủ, họ cầm những tảng đá lớn trên tay – những tảng đá nặng khoảng năm sáu cân, to bằng quả dưa hấu, vốn được sử dụng trong các cuộc tấn công trước đây của quân Tấn. Lúc này, chúng đã trở thành vũ khí chết người trong tay họ. Những khuôn mặt hung ác của họ, đôi mắt tròn xoe, họ ném những tảng đá ấy xuống dưới, vừa ném vừa la lên: “Chết đi!”

Những tia sáng lạnh lẽo lóe lên, và những binh sĩ kia bỗng nhiên phun máu từ cổ họng – những con dao sắc bén đã đâm trúng họ. Những đòn tấn công này nhanh chóng và chính xác đến mức những người này không kịp kêu thét, cả người lẫn đá đều rơi xuống dưới thành.

Năm sáu người đàn ông có hình xăm la hét dữ dội, lao lên tấn công những xác chết của những binh sĩ kia. Trong cảnh máu me bay tứ tung ấy, vẫn có hai ba người đàn ông khác nhớ mang xuống những chiếc mũ bảo hiểm của những người kia. Dù chỉ là những chiếc mũ da bình thường, nhưng chúng vẫn được họ ném lên trên; hai người đàn ông đã leo được nửa đường thang liền nhanh chóng bắt lấy chúng. Bởi vì sau khi người đồng đội đầu tiên bị tảng đá giết chết, ngay cả những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống này cũng hiểu rằ

Nhưng những người lính này vẫn tiếp tục bám lên tường bằng một tay, trong khi đó vẫn đội mũ bảo hiểm và cắn chặt lưỡi dao vào miệng; họ thậm chí không buồn đeo khóa dây ở phần dưới của chiếc mũ, chỉ đơn giản là đội nó lên đầu, có lẽ chỉ để bảo vệ bản thân khỏi những tảng đá nhỏ rơi xuống.

Người đàn ông có hình xăm trên người đã leo được khoảng hai trượng cao; còn chưa đầy một trượng nữa là đến đỉnh tường thành. Anh ta càng leo lên càng hào hứng, thậm chí bắt đầu la hét: “Hỡi các con của tộc Tiên Phi, ông cha đã đến rồi!”

Thế nhưng, hai cái vật dài, có hai nhánh cong ở đầu, bỗng nhiên nhô ra từ trên đỉnh tường, chạm trực tiếp vào hai thanh gỗ dùng để nâng thang. Ngay lập tức, chiếc thang đã có sáu hay bảy người đang bám trên đó bắt đầu nghiêng về phía sau. Mười mấy người đàn ông ở phía dưới thang cố gắng hết sức để giữ cho thang vững chãi, nhưng họ không thể chống lại quy luật vật lý… Chiếc thang không thể tránh khỏi việc bị đẩy xa khỏi tường thành.

Các người lính trên thang la hét và nhảy xuống phía bên cạnh, rơi xuống đất từ độ cao khoảng một hoặc hai trượng. Chỉ có người đàn ông đội mũ bảo hiểm ở đỉnh thang là ngã xuống một cách thảm hại, như một quả bom người, và cùng lúc đó, anh ta cũng làm cho năm người lính ở phía dưới thang ngã xuống, tạo thành một đống người lăn lộn trên mặt đất; bụi bặm bay mù mịt, kèm theo tiếng gãy xương, tiếng rên rỉ đau đớn… Chiếc thang bị đẩy xuống đó sau đó đập mạnh vào nhóm sáu người đang nằm bất động, khiến họ không thể cử động được nữa.

Cách đó ba trăm bước trước tường thành, Thẩm Lâm Tử nhíu mày, nhìn chằm chằm vào cuộc giao tranh trên đỉnh tường. Từ góc độ này, anh ta có thể thấy rõ ràng rằng có hàng chục người lính Quân Yến đang cầm những cây gỗ tròn dày cỡ đùi người, dài hơn một trượng, và ở đầu những cây gỗ đó được gắn những chiếc giáo có hai nhánh cong; chính những vật này đã khiến chiếc thang bị đẩy xuống.

Thẩm Điền Tử cũng không biết từ lúc nào đã đến đây; anh ta cắn răng và nói: “Những tên khốn nạn Quân Yến này, không biết chúng xuất hiện từ đâu… Chúng ta chỉ có một chiếc thang duy nhất để leo lên tường thành, mà chúng chỉ cần đẩy thang đó xuống là xong. Những người lính Bắc Hải này, cũng không biết chạy nhanh lên đâu cả… Tất cả đều đang đứng nhìn trò hề này phía sau.”

Thẩm Lâm Tử lắc đầu và nói: “Không thể mong đợi gì nhiều từ chúng… Thật đáng tiếc, hơn một trăm binh sĩ của chúng ta đã hy sinh mạng sống của mình để giành thời gian cho các đội quân tiếp theo

Thẩm Điền Tử giẫm chân tức giận và nói với giọng đầy oán hận: “Phải tìm cách thôi… Lên trực tiếp mới là biện pháp tốt nhất, chỉ tiếc anh A Shao không cho phép. Thằng Rong Zu muốn lập công, chúng ta không thể tranh giành điều đó được. Anh Tứ ơi, em nghĩ sao? Điều này có công bằng không?”

Thẩm Lâm Tử cau mày, nhìn quanh rồi nói một cách nghiêm túc: “Mọi người hãy lùi lại, tôi cần bàn bạc chiến thuật với anh Ba.”

Những binh sĩ gia đình, kể cả những người mang tin tức, đều đã lùi ra cách đó khoảng hai mươi bước. Tiếng gào thét dữ dội khiến không ai có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người từ khoảng cách đó. Thẩm Lâm Tử thở dài: “Anh Ba ơi, ngay cả trước mặt các binh sĩ gia đình, chúng ta cũng nên cẩn thận trong lời nói… Nếu những lời này đến tai Đại tướng, thì không tốt chút nào cho chúng ta đâu.”

Thẩm Điền Tử cắn răng nói: “Tôi mong Đại tướng nghe thấy lắm! Nếu để Rong Zu giành được công lao đầu tiên, tôi không có ý kiến gì cả… Nhưng bây giờ tình hình đã đến nỗi này rồi… Quân Bắc Hải quân gần như đã tiến đến tường thành rồi… Vậy mà anh ấy đang ở đâu chứ? Chẳng lẽ… chúng ta thực sự phải để những kẻ này giành được công lao đó sao?”

Chưa kịp dứt lời, tiếng trống và kèn đã vang lên; hơn ba mươi cái thang bọc mây của quân Bắc Hải quân cũng được đặt lên tường thành. Cái thang đầu tiên, vốn đã bị Quân Ngô – những người hy sinh vì nhiệm vụ – đẩy xuống, cũng được những người khác nhấc lên và đặt lại trên tường thành. Từ khoảng cách ba mươi bước bên ngoài, các tay nỏ của quân Bắc Hải quân bắt đầu ném đạn tên về phía đỉnh thành. Những màn mưa tên đen kịt, theo làn gió, bay vút lên tường thành.

Những binh sĩ Quân Yến đang dùng gậy đẩy những cái thang bọc mây đó không ngớt bị tên bắn trúng và ngã xuống đất. Dần dần, các tay nỏ cũng bắt đầu xuất hiện trên đỉnh thành; từ những lỗ nỏ trên tường thành, những mũi tên liên tục được bắn ra, khiến hơn mười binh sĩ của phe tấn công ngã gục mỗi lần bắn. Cả bên trong lẫn bên ngoài thành, tiếng hô vang dội, hàng trăm chiếc trống chiến rung chuyển cả mặt đất… Ngay cả hai anh em Thẩm Gia đứng cách nhau chỉ vài bước, cũng phải hét lớn mới có thể khiến đối phương nghe thấy.