Lưu Dụ thở dài lạnh lẽo: “Không ngờ rằng Hàn gia lại có kế hoạch như vậy… Liệu nó có thể thành công không nhỉ?” Nói đến đây, anh ta bắt đầu lo lắng cho Hạ gia.

Lưu Mục Chí thở dài: “Điều này khó mà nói được… Những gia tộc lớn như Lãng Yên Vương thị, kể từ khi tướng Vương Hy Thị chiếm giữ chức vụ quan trọng, các con trai ông ta đều giữ những chức vụ cao cấp trong triều đình Đại Tấn. Chẳng hạn, cha của Vương Diệu Âm Vương Ngưng Chi đã giữ chức Quan nội sử tại Khuê Kỳ, phụ trách việc quản lý địa phương. Mặc dù không giữ chức vụ ở trung ương, nhưng ông ấy vẫn là một người có quyền lực lớn ở địa phương. Còn các con trai của Vương Gia thì đều giữ chức vụ Thái thú hay Quan nội sử tại các địa phương khác nhau, kiểm soát những vùng đất rộng lớn, và trở thành những người bảo vệ cho nền kinh tế của các gia tộc lớn này… Đó chính là mối liên minh thực sự giữa họ.”

Lưu Dụ gật đầu: “À, ra vậy… Không lạ gì khi những gia tộc miền Bắc này khi di cư xuống miền Nam, hầu như không mang theo gì cả; nhưng sau vài thập kỷ, họ đã trở nên giàu có đến mức có thể sánh ngang với các quốc gia khác. Hóa ra, khi trung ương và địa phương kết hợp với nhau, họ có thể thông qua những biện pháp hợp pháp để chiếm đoạt tài sản của người khác một cách dễ dàng… Trước đây tôi không hề biết điều này; bây giờ thì tôi đã hiểu rồi. Có vẻ như Hoàn Huynh nói đúng… Thiên hạ này không phải là của Tư Mã thị, mà là của những gia tộc lớn này.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Điều đó là hiển nhiên… Vì vậy, những cuộc xâm lược miền Bắc trước đây đều thất bại, chính là vì những gia tộc lớn này không muốn đóng góp sức lực. Bạn phải biết rằng, nếu muốn tổ chức một đội quân lớn để xâm lược miền Bắc, thì chắc chắn phải thu thuế và tuyển binh từ những gia tộc này… Điều đó chính là đụng vào điểm yếu của họ. Dù cuộc xâm lược có thành công hay không, ngay cả khi chiếm được Lạc Dương hay Trường An, cũng không mang lại nhiều lợi ích cho họ… Trừ những người muốn để lại danh tiếng trong sử sách; còn không thì thà ở lại với những dinh thự của mình, sống trong sự thoải mái và giàu sang cùng với đám tôi tớ, còn hơn là tham gia vào những cuộc chiến tranh không chắc chắn thành công.”

Lưu Dụ tức giận nói: “Bây giờ tôi mới cuối cùng hiểu được, tại sao trong suốt hàng trăm năm qua, dù Đại Tấn có rất nhiều cơ hội tốt, nhưng vẫn không thể thực hiện được cuộc xâm lược miền Bắc.”

Có vẻ như Hoàn Huynh nói đúng, Gia tộc lớn không hề có ý định tiến hành cuộc chiến Bắc phạt; về điểm này, thậm chí còn kém cỏi so với Hàn gia – người đã sẵn sàng làm mọi thứ để giành quyền lực.

Lưu Mục Chí thở dài: “Tôi đã nói rồi, tình hình hoàn toàn có thể thay đổi, và động lực cho cuộc Bắc phạt cũng vậy. Trong các gia tộc lớn, không thiếu những người có tham vọng lớn lao; những người như Vua Đạo, Wang Xizhi, hay Tạ Tướng công đều mong muốn ghi danh vào sử sách bằng những công trạng trong cuộc Bắc phạt. Mặc dù đa số mọi người chỉ quan tâm đến lợi ích kinh tế cá nhân, nhưng vẫn có không ít người trong số họ mang trong mình tình cảm quốc gia, khao khát giải phóng đất nước. Nếu không thế, tại sao họ lại sẵn lòng chịu khổ, từ bỏ gia sản để cùng gia tộc di chuyển về phía nam? Ở lại miền Bắc phục vụ cho Hồ Lỗ chẳng phải là lựa chọn tốt hơn sao?”

Lưu Dụ gật đầu: “Anh nói đúng. Chính vì vậy, chúng ta mới phải chiến đấu hết mình, nhằm tạo ra cơ hội tốt cho cuộc Bắc phạt. Chỉ cần chúng ta thắng được trận chiến quyết định này, mở ra con đường tiến vào miền Bắc, thì với tài năng và chiến lược xuất chúng của Tạ Tướng công, chắc chắn ông ấy sẽ lãnh đạo quân đội tiến về phía Bắc và tạo nên những thành tựu vĩ đại!”

Ánh mắt Lưu Mục Chí lóe lên sự lạnh lùng: “Đúng vậy… Nhưng điều này sẽ xung đột với đa số các gia tộc lớn. Lý do họ sẵn lòng đóng góp tiền bạc và nhân lực lần này, là vì họ biết rằng nếu nhà Tần ở miền Bắc thành công trong việc xâm lược và tiêu diệt Đại Jin, tất cả những tài sản, nô lệ của họ sẽ bị mất. Vì vậy, để bảo vệ lợi ích hiện tại, họ chỉ có thể chấp nhận những hy sinh tạm thời, hỗ trợ đất nước. Nhưng nếu Tần quân thất bại và mối đe dọa từ miền Bắc được loại bỏ, liệu họ có tiếp tục ủng hộ cuộc Bắc phạt nữa không… thì đó thực sự là một câu hỏi lớn.”

Lưu Dụ biến sắc: “Họ dám! Chừng nào còn có Tạ Tướng công ở đây, chừng nào vẫn còn sức mạnh từ chiến thắng này, ai dám không tuân theo? Hơn nữa, cuộc Bắc phạt cũng sẽ giúp họ thu được rất nhiều đất đai và dân cư; làm sao có thể nói rằng điều đó không có lợi cho họ được?”

“

   Lưu Mục Chí thở dài nói: “Những lợi ích đó đều là hư vọng; chúng không chắc đã trở thành hiện thực được. Những vùng đất mà quân phương Bắc chiếm được sẽ bị các thủ lĩnh địa phương và những kẻ có quyền lực từ phía Bắc chiếm giữ phần lớn. Nếu không, họ sẽ kháng cự đến cùng, khiến cho quân đội chúng ta gặp rất nhiều khó khăn. Kể từ khi hai miền Nam-Bắc tách biệt nhau gần một trăm năm nay, người Hán ở miền Bắc đã không còn coi quân đội Đại Tấn của chúng ta là lực lượng chính nữa. Khi Tổ Đề tiến hành cuộc chiến tranh Bắc phạt, hầu như không ai đến đón tiếp họ; họ chỉ có thể dùng đủ mọi biện pháp để thu hút sự ủng hộ của các thủ lĩnh địa phương. Giờ đây, sau sáu bảy mươi năm, tình cảm của người Hán ở miền Bắc đối với chúng ta càng trở nên lạnh lùng hơn. Nếu muốn nhanh chóng giành lại những vùng đất đã mất, chúng ta chỉ có thể đảm bảo lợi ích cho những thủ lĩnh này mới có cơ hội chiến thắng.”

   Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Mục Chí trở nên u ám: “Khi Hoàn Văn tiến hành cuộc chiến tranh Bắc phạt, họ từng xâm nhập vào khu vực Quan Trung. Người dân ở đó đều nói rằng họ không ngờ lại được chứng kiến quân đội chính nước mình một lần nữa trong đời này… Nhưng dù vậy, cũng không có nhiều người ủng hộ Hoàn Văn. Họ vẫn giữ thái độ chờ đợi trong cuộc đối đầu giữa Tần quân và Hoàn Văn, và cuối cùng, Hoàn Văn buộc phải rút lui. Không thể nói rằng Hoàn Văn không có ý chí chiến đấu, nhưng sự ủng hộ của người dân đã cho thấy điều gì… Một là các gia tộc ở miền Nam không hề quan tâm đến việc tiến hành chiến tranh Bắc phạt; hai là người Hán ở miền Bắc cũng không muốn ai đến thay đổi cuộc sống của họ. Vì vậy, suốt một trăm năm kể từ cuộc loạn lạc Yongjia, phong tục tập quán giữa hai miền Nam-Bắc đã trở nên hoàn toàn khác biệt; gần như giống như hai quốc gia, hai dân tộc riêng biệt. Đó chính là lý do cơ bản khiến cho cuộc chiến tranh Bắc phạt khó có thể thành công.”

   Lưu Dụ cắn răng nói: “Dù có khó khăn đến đâu, chúng ta vẫn phải thử một lần. Dù phong tục tập quán có khác biệt đến đâu, liệu chúng có thể so sánh được với thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, khi có hàng trăm quốc gia đứng lên, gây ra những cuộc loạn lạc kéo dài năm sáu trăm năm không? Liệu chúng có thể so sánh được với sự khác biệt giữa những người du mục ở biên giới và người Hán ở miền Trung không? Nếu ngay cả các dân tộc khác nhau cũng có thể tồn tại ổn định ở miền Bắc, th

Nhưng bây giờ nói nhiều cũng chẳng có ích gì, bạn nên suy nghĩ kỹ về những sự việc xảy ra trước và sau cuộc chiến này đi. Thọ Xuân Cuộc quyết đấu thì để sau đã, còn Vương Ngưng Chi – một người con của gia tộc quý tộc như vậy, khó có thể tiếp tục ủng hộ các hoạt động của Hạ gia trong cuộc Bắc phạt sau này. Vì vậy, sự chia rẽ giữa hai đại gia tộc là điều gần như không thể tránh khỏi. Còn Hoàn Huynh… chính là nhận thức rõ điểm này mà họ mới nghĩ ra kế hoạch độc ác như vậy!

Lưu Dụ cau mày, nói một cách nghiêm túc: “Nếu như vậy, thì vấn đề không chỉ đơn thuần là những mâu thuẫn cá nhân liên quan đến ‘Tiếng Nhạc Kỳ Diệu’ nữa, mà Hoàn thị đang muốn lợi dụng điều này để chia rẽ mối quan hệ giữa hai đại gia tộc, từ đó cản trở sự nghiệp Bắc phạt của chúng ta. Thành thật mà nói, tôi xuất thân thấp kém; nếu họ chỉ muốn chiếm ‘Tiếng Nhạc Kỳ Diệu’ từ tay tôi, dù tôi không cam lòng, nhưng cũng chẳng có cách nào khác. Nhưng nếu họ làm điều này vì lợi ích riêng tư của Hàn gia và muốn phá hỏng chính sự nghiệp của đất nước… Hừ, tôi Lưu Dụ dù phải hy sinh mạng sống cũng sẽ ngăn chặn âm mưu đó.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Chỉ khi còn sống, chúng ta mới có thể ngăn chặn âm mưu của họ được. Kỵ binh nhỏ bé ơi, tôi đến đây chính là để thảo luận với bạn về cách làm thế nào để ghi công trong cuộc chiến sắp tới. Chỉ khi giành được thành tích trong trận chiến này, Tổng tư lệnh mới có thể thăng chức cho bạn, và khi địa vị của bạn được nâng cao, bạn mới có thể ngăn chặn được những tham vọng của người khác. Hãy cố lên nhé!”