Lưu Dụ cười khẽ và nói: “Hóa ra chữ ‘tiện’ này lại có nguồn gốc như vậy à. Thật là học được điều mới lạ.”

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, vừa quan sát những cuộc trò chuyện giữa khách và chủ tại đại sảnh. Bỗng nhiên, Lưu Dụ nhận thấy Lưu Mục Chí đã ăn xong và đang nhìn chằm chằm vào chiếc bát canh rau cải cuối cùng còn lại trên chiếc ghế của mình, rõ ràng là anh ta rất muốn thử nó.

Lưu Dụ biết rằng Lưu Mục Chí không có sở thích gì đặc biệt ngoài việc đọc sách và thích ăn uống. Hôm nay, anh ta dám đến nhà vợ để tham gia bữa tiệc mừng, một phần là để công bố với mọi người rằng mình là con rể của Gia tộc Giang, và một phần nữa, tất nhiên, là để không bỏ lỡ cơ hội thưởng thức những món ngon.

Lưu Dụ cười và đưa chiếc bát canh rau cải cho Lưu Mục Chí: “Anh bạn mập ạ, cứ ăn đi, đừng ngại.”

Lưu Mục Chí liếm mép và dường như lý trí cùng cơn thèm ăn đang tranh đấu trong lòng anh ta. Anh ta lắc đầu và nói: “Không, không thể nhận được… Đây là cơm của anh đấy.”

Lưu Dụ cười và nói: “Dù món canh rau cải này rất ngon, nhưng đó chỉ là đặc sản của miền Nam chúng ta mà thôi; thông thường chúng ta cũng có thể ăn được. Còn các món canh cá, thịt cừu và tôm thì tôi đã ăn hết rồi, cua cũng vậy… Bây giờ tôi đã no rồi, vậy thì để anh ăn bát này đi.”

Lưu Mục Chí cười ha hả và nhận lấy chiếc bát đầy canh rau cải thơm ngon: “Vậy thì tôi xin nhận lời, Kỷ Nô ạ… Hôm nay anh đã giúp tôi rất nhiều, tôi chắc chắn sẽ trả ơn anh sau này.”

Lưu Dụ trong lòng thầm nghĩ: Lưu Mục Chí dù sao cũng là một người học vấn, tính tình vẫn còn hơi e thẹn… Nếu không phải mình ở bên cạnh hỗ trợ anh ta, có lẽ anh ta đã không dám bước vào đây đâu.

Con rể Gia tộc Giang này thật sự rất nhục nhã… Anh ta bị hai người em vợ của mình xa lánh, thậm chí không được tham gia bữa tiệc mừng này… Ngay cả bây giờ, khi ông Giang đang gọi Lưu Lâm Tông, Thanh cảnh sát và những người khác, thì Jiang Bá và Jiang Dã lại hoàn toàn không có ý định đến nói chuyện với cháu rể mình… Sự lạnh nhạt của con người thật là đáng buồn…

Tuy nhiên, lúc này Lưu Mục Chí rõ ràng không đang nghĩ về những chuyện đó. Anh ta ăn hết miếng cuối cùng trong bát, còn liếm lại vành bát sứ xanh tinh xảo một cách thích thú, sau đó nhắm mắt lại, thưởng thức trọn vẹn hương vị, rồi mới thở dài: “Nếu hàng ngày đều có nhiều món ngon như thế này, thì cuộc sống chắc chắn sẽ không còn gì phải tiếc nuối nữa.”

Lưu Dụ mỉm cười. Vào lúc bữa tiệc bắt đầu, ông Giang đã giới thiệu Lưu Mục Chí cho tất cả khách mời. Bây giờ, sau khi ăn no uống đủ, mục đích của anh ta dường như đã hoàn thành. Một số khách từ khu vực Jingkou đã bắt đầu chào tạm biệt và chuẩn bị rời đi; phòng tiệc vốn đã ồn ào, giờ càng trở nên náo nhiệt hơn.

“Anh Trùm, em cũng ăn xong rồi, chúng ta có thể đi được chưa?” Lưu Dụ hỏi. Ban đầu, anh ta hy vọng sẽ có cơ hội thông qua anh Trùm để được làm quen với ông Giang Đình, nhưng tại bữa tiệc này, anh ta không hề có cơ hội nói chuyện hay thể hiện bản thân, nên đành bỏ qua ý định đó.

Lưu Mục Chí gật đầu, định đứng dậy thì thấy từ hướng nhà bếp có vài người hầu đi tới. Khác với lúc mang đồ ăn – mỗi người chỉ mang một cái đĩa nhỏ – lần này, họ mỗi người đều cầm một chiếc đĩa gỗ lớn, trên đó chất đầy những quả có màu vàng, kích thước bằng quả long nhãn; trông có vẻ nặng khoảng mười mấy cân.

Lưu Mục Chí cười lên: “Sao tôi lại quên mất chuyện này nhỉ? Ăn nhiều đồ ngon như vậy, bụng sẽ đau bụng đấy; phải ăn một ít cau để tiêu hóa mới được. Nào, Jinnu, chúng ta đi lấy một ít cau đi.”

Vào thời đại đó, khu vực Giao Châu và Quảng Châu là nơi sản xuất cau; ở ba khu vực Ngô địa khác cũng có một lượng nhỏ cau được trồng. Tất nhiên, chỉ những người giàu có mới đủ khả năng sử dụng loại thực phẩm này; còn những người nghèo như Lưu Dụ và Lưu Mục Chí, thì hiếm khi có cơ hội được thưởng thức cau.

Lưu Dụ nhíu mày. Thực ra, từ nhỏ đến lớn, anh ta hiếm khi được ăn no; nỗi đói khát mới là ký ức tuổi thơ của anh ta. “Anh Trùm, sao anh lại nói như vậy nhỉ? Cau không phải là thứ dành cho người nghèo đâu… Thôi, chúng ta đi thôi. Nhìn này, họ cũng không phát cau cho chúng ta đâu.”

“Lưu Mục Chí lắc đầu nói: ‘Gì cơ, ngươi không biết đâu, đây là cách ăn của những gia đình giàu có; sau khi ăn xong, họ thường dùng các loại trái cây này để tiêu hóa. Vì đã được bày ra đây rồi, nên chúng ta tự đi lấy thôi.’ Nói xong, anh ta liền đi về phía bốn đĩa cau được đặt ở một góc của hội trường.”

Lưu Lâm Tông và những người khác lần lượt tiến lên lấy cau, sau đó quay trở lại chỗ ngồi và tiếp tục trò chuyện vui vẻ. Lưu Dụ cũng thấy yên tâm hơn; có vẻ như việc lấy cau thực sự là do chính họ tự làm, và dường như không ai trong hội trường quan tâm đến việc ai đã lấy chúng đi.

Lưu Mục Chí tiến về phía một đĩa cau lớn; đôi tay mập mạp của anh ta đã được kéo ra từ tay áo, chuẩn bị lấy những quả cau to nhất ở giữa đĩa… Ánh mắt anh ta cũng bắt đầu sáng lên.

“Khoan đã!” Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên cạnh Lưu Mục Chí; giọng nói đó khiến anh ta ngừng lại ngay lập tức.

Lưu Mục Chí hoảng sợ quay đầu lại và thấy khuôn mặt của Jiang Bo đầy giận dữ.

Lưu Dụ lòng bỗng nặng trĩu; anh ta thầm nghĩ: “Chuyện tồi tệ nhất đã xảy ra rồi…” Hôm nay, Jiang Bo và Jiang Yi đã thấy Lưu Mục Chí từ trước, nhưng họ đã cố tình không để ý đến anh ta… Nhưng cuối cùng, những người anh em Gia tộc Giang này vẫn không kiềm chế được mình.

Lưu Mục Chí cố gắng nở một nụ cười: “Anh họ có chuyện gì muốn nói sao?”

Góc miệng Jiang Bo nhếch lên: “Xin hỏi anh rể, hiện tại anh đang làm gì vậy?”

Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Mục Chí dần biến mất: “Chúng tôi đã ăn xong rồi; lấy vài quả cau để tiêu hóa, có gì sai sao?”

Tiếng nói của hai người vang vọng khắp hội trường; những người đang trò chuyện xung quanh đều dừng lại và nhìn về phía họ… Mỗi từ mỗi câu họ nói đều được nghe rõ ràng bởi hơn một trăm vị khách có mặt ở đó.

Bỗng nhiên, Jiang Bo bật cười lớn: “Anh rể à, tôi tưởng anh không được phép ăn cau đâu.”

“Dù là người đất đi nữa, cũng phải có chút tính cách gì đó chứ… Sắc mặt anh ta trở nên u ám: ‘Tại sao tôi lại không thể ăn được nhỉ?’”

Thấy rằng mọi chuyện không ổn, Giang Địch lập tức đứng dậy, vung tay áo và nói với giọng nóng vội: “Giang Bá, hôm nay là ngày vui lớn của gia đình chúng ta… Đừng để người khác cười nhạo chúng ta.”

Giang Dã cười lạnh: “Không phải chúng ta muốn bị người ta chế giễu đâu… Thực ra là anh rể chính là người tự chuốc lấy sự nhục này. Hôm nay chúng ta đâu có mời anh ta đến; anh ta tự ý đến và ăn uống thả phanh… Bây giờ no rồi lại muốn ăn quả cau nữa… Anh rể tôi ơi… Quả cau chỉ dành cho những người luôn ăn no suốt ngày thôi… Bạn có bao giờ nghĩ xem em gái tôi hiện giờ đang phải sống như thế nào không?”

Mọi người có mặt ở đó đều cười ầm ĩ… Ngoại trừ khuôn mặt bình tĩnh của Lưu Lâm Tông, ngay cả những người đứng sau lưng Tôn Thái như Tôn Ân hay Từ Đạo Phủ cũng cười đến nỗi không thể nhịn được… Những tiếng cười ấy như xuyên thấu vào tai Lưu Mục Chí, khiến anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ!

Đôi mắt Lưu Dụ đỏ hoe, hơi thở dồn dập; hai quả nắm tay anh ta siết chặt lại… Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng anh em nhà Giang chỉ nói vài lời trách móc Lưu Mục Chí vì anh ta không mang vợ đến dự tiệc thôi… Nhưng không ngờ họ lại công khai làm nhục anh rể mình trong một dịp như thế này… Danh tiếng của Lưu Mục Chí giờ đây đã tan thành mây khói!