Bỗng nhiên, giọng nói của một sĩ quan vang lên từ xa: “Tướng Linh ơi, cổng thành đã được dọn dẹp xong rồi, bây giờ có thể xuất phát ngay!”

Tiếng hô vang lớn đó khiến Mục Dung Lâm tỉnh táo trở lại, và giọng nói quyến rũ kia cũng biến mất khỏi tâm trí anh. Anh vội vàng rút tay ra, cảm giác mềm mại như lụa trên lòng bàn tay cũng tan biến không còn. Nhìn người phụ nữ bên cạnh mình vẫn đang mỉm cười, ánh mắt đầy sự quyến rũ khó tả, anh nói một cách nghiêm túc: “Thưa phu nhân Hạ Lan, tôi là một binh sĩ, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh quân đội. Bà không phải là cấp trên của tôi, vì vậy tôi không thể làm theo yêu cầu của bà. Chúng ta sắp xuất phát ngay bây giờ; tôi cần trở về vị trí của mình. Nếu bà không muốn đi cùng tôi, bà có thể đến gặp ông Công Tôn Ngũ Lâu ngay bây giờ; chắc vẫn kịp thời.”

Khuôn mặt của Hạ Lan Mẫn thay đổi, trở lại với vẻ lạnh lùng như một quý bà: “Sau khi thoát khỏi vòng vây, anh sẽ phải trở lại đây… Làm sao tôi có thể đi đến Hà Lan Bộ chỉ với một người hộ vệ? Chúng ta hai người làm sao có thể đến được đó?”

Mục Dung Lâm nói một cách nghiêm túc: “Đó là vấn đề của phu nhân, không phải của tôi. Nếu phu nhân kiên quyết muốn có người hộ tống, tôi sẽ sắp xếp ba mươi người lính để bảo vệ phu nhân… Đó là sự nhượng bộ lớn nhất mà tôi có thể làm trong phạm vi quyền hạn của mình.”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Anh vẫn chưa hiểu à, Tướng Linh nhỏ ơi… Tôi có thể không cần ai đi cùng mình đến Hà Lan Bộ, nhưng tôi cần anh đi cùng tôi!”

Mục Dung Lâm hơi ngạc nhiên, mí mắt anh hơi nhíu lại: “Phu nhân muốn nói điều gì vậy?”

Hạ Lan Mẫn trả lời: “Việc đến Hà Lan Bộ chỉ là bắt đầu mà thôi, chứ không phải là kết thúc. Anh cũng biết rằng, bộ lạc Người Hồ của chúng ta luôn dựa vào sức mạnh để chiếm ưu thế… Không phải chỉ cần một tấm thẻ mà họ sẽ tuân theo mệnh lệnh. Trong thời buổi hỗn loạn này, ai có thể bảo vệ những người mồ côi, góa phụ ở Hà Lan Bộ khỏi sự bạo hành, người đó mới có thể lãnh đạo bộ lạc và nhận được sự ủng hộ của mọi người. Nói cho cùng, tôi cần một vị tướng biết chiến đấu, chứ không phải chỉ một đội quân.”

“”

Mục Dung Lâm nhíu mày nói: “Nhưng tôi chưa nhận được bất kỳ lệnh nào như vậy, dù là từ cha tôi hay Quốc sư, kể cả từ ngài ở tầng năm, cũng không có ai yêu cầu tôi đến Hà Lan Bộ. Hơn nữa, trong thành này, tôi còn cần thiết hơn; với tư cách là một tướng kỵ binh, trọng trách của tôi là phá vỡ vòng vây của quân địch. Việc đưa thê tử thoát khỏi vòng vây chỉ là nhiệm vụ thứ yếu. Nhiệm vụ chính của tôi là hỗ trợ cha tôi Xung phong chiến đấu để đánh bại hoàn toàn lực lượng tấn công của quân Tấn.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi tin rằng ngài ở tầng năm cũng đã suy nghĩ kỹ trước khi mang các đội kỵ binh đi. Nếu chúng ta giải được vòng vây Quảng Cốc, thì Hà Lan Bộ chắc chắn sẽ không còn bị ai xâm phạm nữa. Ngược lại, nếu Quảng Cốc gặp nguy hiểm, dù tôi có đi cùng ngài đến Hà Lan Bộ thì cũng không thể bảo vệ được bộ lạc. Thê tử là người thông minh, chắc chắn hiểu rõ điều này hơn tôi.”

Hạ Lan Mẫn cắn răng và nói với giọng căm ghét: “Quốc sư đã ban ra mật lệnh, yêu cầu tôi tận dụng cơ hội này để xuất hiện ở Hà Lan Bộ và tổ chức lại lực lượng ở đó. Bởi vì hiện nay, gần như toàn bộ lãnh thổ Đại Yên đều đã rơi vào tay quân địch. Những người ở Mộ Dung Bộ đều đang ở trong thành, còn những lực lượng khác bên ngoài vẫn có khả năng quay trở lại cứu Đại Yên… Chỉ có chúng ta ở Hà Lan Bộ mới làm được điều đó. Lưu Dụ đã vây hãm Quảng Cốc hơn một năm rồi; dù hôm nay không thể chiếm được thành, họ cũng sẽ không rút quân mà sẽ tiếp tục vây hãm. Thê tử cũng biết rõ tình hình bên trong thành đấy… Nếu không có sự viện trợ từ bên ngoài, dù có thể chống chịu được một lần, hai lần… nhưng không thể chống chịu được lần thứ ba. Liệu việc tôi đi cùng người khác thành lập một đội quân hỗ trợ rồi quay trở lại giải vây Quảng Cốc không hiệu quả hơn sao so với việc người chỉ huy mang vài trăm người quay trở lại?”

Mục Dung Lâm lạnh lùng đáp: “Về những vấn đề quân sự như thế này, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của cấp trên mà thôi. Nếu thê tử thực sự đang làm theo lệnh của Quốc sư, xin hãy cho xem con dấu hoặc thẻ uy quyền của ông ấy. Trong quân đội, luôn có những quy tắc riêng. Nếu không có mệnh lệnh từ chỉ huy chính, những lời người vừa nói đã coi như là việc truyền đạt sai lệnh. Nếu cha tôi ở đây, chỉ vì điều này thôi, có lẽ người đã giết ngay bạn!”

Mục Dung Lâm nói một cách chính đáng và không hề có chút lùi bước nào; nhất là hai câu cuối cùng, ngay cả Hạ Lan Mẫn cũng không khỏi có vẻ lo lắng. Những con ngựa dưới gầm xe cũng dường như bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của chủ nhân, chúng lắc đầu và phát ra tiếng hí, tỏ ra rất bất an.

   Hạ Lan Mẫn quay đầu lại và nói thấp giọng: “Nếu vậy, sau khi chúng ta rời khỏi thành phố, chúng ta hãy để địch vào bẫy ở phía bắc, sau đó quay trở lại và hành động theo ý chỉ của Ngài Lầu Năm, thế nào?”

   Mục Dung Lâm có vẻ ngạc nhiên; ông không ngờ Hạ Lan Mẫn sẽ đưa ra đề xuất này. Ông cau mày và hỏi: “Ông không trở về với Hà Lan Bộ sao?”

   Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Mọi con đường đều dẫn đến Hạ Lan; tại sao phải đi về phía bắc chứ? Nếu Ngài Lầu Năm bỏ rơi chúng ta và đi theo con đường khác để thoát hiểm, thì chúng ta cứ theo ông ấy mà hành động. Khi theo đại quân, chúng ta mới thực sự an toàn. Hơn nữa, từ đầu tôi đã muốn Ngài Lầu Năm đi cùng tôi về phía bắc, nhưng bây giờ tôi cảm thấy ông ấy có những suy nghĩ riêng. Việc ông ấy đi đến nơi khác không phải là để bảo vệ Quảng Cố Thành… Điều này hoàn toàn khác biệt so với Tướng Tiểu Linh của ông.”

   Mục Dung Lâm mỉm cười: “Tôi không tin lắm… Có lẽ ông ấy chỉ muốn thay đổi hướng để thoát hiểm, hoặc là để đánh lạc địch thôi. Với lực lượng kỵ binh, nếu không đi về phía bắc, thì họ có thể đi đâu được nữa chứ?”

   Hạ Lan Mẫn thở dài: “Công Tôn Ngũ Lâu này thực sự rất khôn ngoan. Bề ngoài trông ông ta nhẹ nhàng và thiếu nghiêm túc, nhưng thực tế thì ông ta tính toán rất kỹ lưỡng. Ngay cả Quốc Sư cũng có thể không thể đoán ra ý định thực sự của ông ta. Giống như lần này… Chỉ đến lúc chuẩn bị rời khỏi thành phố, ông ta mới nói với tôi rằng sẽ không dẫn chúng tôi đi qua cửa bắc để đột phá hàng phòng thủ… Điều đó khiến tôi lo lắng và quyết định đến tìm ông… Thật đáng tiếc, Tướng Tiểu Linh của ông không sẵn lòng giúp đỡ tôi.”

   Mục Dung Lâm nói một cách bình thản: “Tôi là một người lính, tôi chỉ biết tuân theo mệnh lệnh quân đội. Những việc khác, tôi không muốn suy nghĩ nhiều. Nếu bà Hạ Lan không đi theo lối mở ở phía bắc và muốn quay trở lại, thì trước khi bà đến nơi an toàn và thoát khỏi vòng vây, tôi và các đồng đội của mình sẽ luôn theo sát để bảo vệ bà.”

“Hạ Lan Mẫn cười khẽ, hai khóe miệng hình thành những nếp nhăn duyên dáng: ‘Nghĩa là, Tướng quân Xiao Lin sẽ luôn bảo vệ tôi trước khi chúng ta phá vỡ vòng vây, dù tôi đi đâu, ngài cũng sẽ theo sau, đúng không?’”

Mục Dung Lâm nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, đó là nhiệm vụ của tôi – dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng phải hoàn thành nó… Nhưng sau khi đưa ngài thoát khỏi vòng vây, xin lỗi, tôi sẽ không thể tiếp tục đi theo nữa.”

Hạ Lan Mẫn cười khúc khích: “Vua Bắc Hải thật xứng đáng được gọi là Thần Chiến của Đại Yên; ngay cả con trai mình cũng được huấn luyện một cách xuất sắc đến thế, tuân lệnh nghiêm ngặt như vậy… Chẳng trách gì đội kỵ binh Cự Giáp Binh của Đại Yên lại luôn bất khả chiến bại dưới tay ông ấy.”

Mục Dung Lâm thở dài nhẹ: “Huyền thoại về sự bất khả chiến bại của đội kỵ binh Cự Giáp Binh, cùng với danh tiếng ‘bất bại’ suốt hàng trăm năm qua của Mục Dung thị, tất cả đã bị chúng ta, những đời con cháu không xứng đáng này, phá hủy tại Lâm Khu… Trận chiến hôm nay không chỉ để phá vỡ vòng vây, mà còn để rửa hận… Dù phải đánh đổi mạng sống, chúng ta cũng phải cho người dân Jin thấy rằng, đội kỵ binh xuất sắc nhất thế giới vẫn thuộc về Đại Yên – đội kỵ binh Cự Giáp Binh!”

Ánh mắt của Hạ Lan Mẫn lóe lên vẻ lạnh lùng: “Hy vọng lần này các ngươi sẽ không làm tôi thất vọng!”