Lưu Dụ gật đầu suy tư: “Đúng vậy, Vương Cung là anh trai của nữ hoàng hiện nay, được coi là quan thân của triều đình, lại còn là một nhân vật có tiếng trong xã hội, đồng thời cũng là một thành phần quan trọng của gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên. Còn nhánh Vương Thành này thì cùng dòng họ với ông ta và cũng rất tự cao tự đại; nếu có thể kéo Vương Cung về phe mình, chúng ta sẽ có thể đối đầu trực tiếp với Hạ gia. Lúc đó, có lẽ một nửa số khách mời có mặt hôm nay cũng sẽ theo ông ta đi mất.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Nhưng Vương Cung vốn dĩ có tính kiêu ngạo; tôi nghĩ chuyến đi bí mật đến Kinh Khẩu lần đó chính là lý do khiến ông ta đưa ra quyết định này. Dù sao thì nhánh Vương Thành này cũng sẵn sàng làm mọi thứ để giành quyền lực; ngay cả người như Điêu Khuý cũng có thể được đặt vào vị trí quan trọng như Kinh Khẩu… Những kẻ như vậy, nếu nắm quyền, chắc chắn sẽ gây hại lớn cho đất nước; điều này là điều mà một người con nhà quý tộc có phẩm chất chính trực như Vương Cung không thể chấp nhận được. Vì vậy, hôm nay ông ta đã đứng về phía Hạ gia.”

Lưu Dụ thở dài: “Việc hôm nay ông ta đứng về phía Hạ gia không có nghĩa là ông ta sẽ luôn ủng hộ họ. Rõ ràng, Hoàng đế đang rất nghi ngờ Hạ gia và có ý định tìm người khác thay thế Gia tộc… Việc thành lập quân Bắc Phủ và cuộc chiến chống Tần lần này cũng chỉ là cơ hội cuối cùng của Hạ gia mà thôi. Nếu chiến tranh thất bại, họ chắc chắn sẽ bị lật đổ; ngay cả khi thắng lợi, cũng không chắc họ có thể giữ được vị trí của mình.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đó chính là bản chất cốt lõi của cuộc trao đổi này: Làm thế nào để điều tốt đẹp xảy ra? Ý tôi là, chuyện gia đình và chính trị của Hoàng đế thực sự là hai vấn đề liên kết mật thiết với nhau. Hồi đó, Tướng công đã ép buộc Hoàng đế kết hôn theo ý muốn của mình; trông có vẻ như mọi thứ đều hoàn hảo, nhưng thực tế thì điều đó khiến Hoàng đế sống trong đau khổ… Cũng đừng lạ gì việc Hoàng đế lại ghét bỏ Tướng công đến vậy.”

Lưu Dụ ngạc nhiên hỏi: “Lý do gì vậy? Nữ hoàng có xấu đẹp không?”

   Lưu Mục Chí lắc đầu đáp: “Không phải vậy đâu. Dòng dõi Vương Cung này, dù là nam hay nữ, tất cả đều rất đẹp trai và xinh đẽ. Nếu như dòng Vương Thành nổi tiếng với chiếc mũi to thì dòng Vương Cung lại được biết đến với làn da trắng, đôi mắt to, đôi môi đỏ và hàm răng trắng muốt. Nữ hoàng Wang Fahui cùng một mẹ với Lưu Mục Chí, từ khi chưa lấy chồng đã là mỹ nhân nổi tiếng khắp thiên hạ. Vì vậy, Tướng công mới sắp xếp cho bà ấy vào cung làm nữ hoàng.”

   Lưu Dụ cười nói: “Nếu là mỹ nhân như vậy, Hoàng thượng có điều gì không hài lòng chứ?”

   Lưu Mục Chí thở dài: “Tôi cũng chỉ nghe cha vợ tôi kể lại thôi. Ông ấy coi đó là ví dụ tiêu biểu để răn dạy vợ tôi. Wang Fahui từ nhỏ đã được cha mình yêu quý như viên ngọc quý, được nuông chiều quá mức; tính cách của bà ấy rất hung hãn, lại rất thích uống rượu. Khi vào cung, vì bà ấy lớn hơn Hoàng thượng một tuổi, nên bà ấy coi Hoàng thượng như em trai nhỏ, không hề tỏ ra kính trọng gì cả. Bà ấy còn rất ghen tuông, không cho phép Hoàng thượng tiếp xúc với người phụ nữ khác. Mỗi ngày sau khi Hoàng thượng tan hội, bà ấy còn bắt Hoàng thượng phải rửa chân, massage lưng cho mình… Có thể nói, Wang Fahui không chỉ muốn giữ vai trò là ‘chị cả’, mà còn muốn trở thành ‘bà chủ’ trong gia đình này!”

   Lưu Dụ nghe xong mà sửng sốt, mất một lúc mới bật cười: “Thật là có chuyện như vậy sao? Ngay cả ở quê hương chúng ta ở Jingkou, cũng không thể xuất hiện loại người phụ nữ hung hãn như vậy đâu.”

   Lưu Mục Chí cười nói: “Hoàng thượng cũng đã từng phản kháng vài lần, nhưng không thể đánh bại được Wang Fahui. Có lần thậm chí còn bị bà ấy cào đến chảy máu trên mặt, phải nghỉ vài ngày không thể ra triều. Việc có một người vợ hung hãn trong nhà, đối với bất kỳ người đàn ông nào cũng là điều đáng buồn; huống chi là một vị vua nữa.”

   “Nhưng ngai vàng của Hoàng thượng lúc đó hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của Hạ gia và Vương Gia mới được bảo vệ. Hơn nữa, trong những năm đầu, Hoàng thượng còn quá nhỏ để tự mình quản lý chính sự; mọi việc trong triều đều do Tạ Tướng công đảm nhận. Vì vậy, dù phải chịu đựng những điều khó chịu từ Wang Fahui, Hoàng thượng cũng không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục chịu đựng.”

Cũng giống như Hoàng đế Hán Vũ Lưu Triệt ngày xưa, ông ấy cũng đã chịu đựng sự gian khổ của Trần A Kiều trong nhiều năm trước khi cuối cùng có thể nắm quyền lực.”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy, Hoàng đế luôn đổ lỗi cho Tạ Tướng công về sự bất hạnh trong hôn nhân của mình; dù sao thì đó cũng là người mà ông ấy tự chọn làm hoàng hậu mà. Cũng không lạ gì khi ông ấy lại vội vàng giành lại quyền lực mà Hạ gia đã nắm giữ suốt nhiều năm.”

Lưu Mục Chí cũng thở dài: “Tạ Tướng công tuy thông minh suốt đời, nhưng lại ba lần mắc sai lầm lớn trong việc sắp xếp các cuộc hôn nhân này: trước tiên là gả mẹ vợ tương lai của bạn cho Vương Hội Kỳ, sau đó là gả con gái của Hạ gia cho Quốc Quốc Bảo; từ đó, ông ấy tự gây ra vô số rắc rối cho mình. Có thể nói, kẻ thù này chính là do ông ấy tự tạo ra… Và còn có chuyện hôn nhân trong hoàng gia nữa. Không lạ gì khi Hoàng đế lại tự hỏi Tướng Quân Huyền về những chuyện này.”

Lưu Dụ cau mày: “Vậy theo ý kiến của Tướng công đại nhân, ông ấy định sau chiến tranh sẽ giao quyền lực cho Tướng Quân Huyền, để ông ấy thay thế mình giữ chức vụ Thủ tướng triều đình phải không?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Nếu nghĩ như vậy, thì đó không phải là tính cách của Tướng công đại nhân đâu. Những điều đã qua không thể thay đổi được; những sai lầm trong quá khứ không thể sửa chữa, chúng ta chỉ có thể tập trung vào tương lai. Nếu hoàng gia vẫn tiếp tục giữ quyền lực trong triều đình như hiện nay, việc __TERM007__ tiếp tục nắm giữ quyền lực sẽ chỉ mang lại rắc rối cho __TERM011__ mà thôi. Vì vậy, Tướng công đại nhân đã từ chức, nhưng lại để Tướng Quân Huyền xây dựng quân đội ở ngoài, đóng quân tại Quảng Lăng. Dù thắng hay thua, __TERM007__ đều sẽ trở thành một thế lực quân sự mạnh mẽ, có thể tái nhập triều đình khi thời cơ đến, hoặc cũng có thể giống như __TERM010__ – nắm giữ quân đội và tự lập một phe riêng; triều đình sẽ không thể áp đặt hay vượt qua được điều đó. Cuối cùng, họ vẫn sẽ buộc phải nhượng bộ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nhưng như vậy, liệu Vương Thành và anh em Quốc Quốc Bảo có lợi dụng cơ hội này để nắm quyền lực và tấn công __TERM007__ không?”

Hôm nay họ đã công khai đối đầu với nhau rồi đấy.”

Lưu Mục Chí khinh thường cười nhếch: “Chỉ với vài người tầm thường như họ mà dám đối đầu với Hạ gia ư? Vương Thành thì còn có chút tài năng gì đâu, còn Quốc Quốc Bảo thì hoàn toàn là kẻ vô dụng. Nếu anh ta biết kiên nhẫn, tôn trọng Tướng công ngài một cách công khai, và dựa vào vai trò con rể của Hạ gia cùng vị trí con dâu của Vương Gia để phát triển sự nghiệp, thì thời điểm nắm quyền lực sẽ đến với anh ta thôi. Nhưng vì anh ta quá vội vàng, không quan tâm đến lợi ích quốc gia, lại còn đứng về phe Vương Kỳ Cử, anh ta tưởng rằng việc này sẽ giúp __TERM009__ thay thế Hạ gia nắm quyền, nhưng hành động như vậy chỉ khiến mọi người coi thường anh ta mà thôi. Trong thiên hạ này, ai lại muốn liên minh với một kẻ như vậy chứ? Chỉ có loại người nhỏ nhen như Điêu Khuý mới sẵn lòng bám víu vào anh ta mà thôi.”

Lưu Dụ cười nói: “Đúng vậy. Nếu muốn duy trì quyền lực lâu dài, điều quan trọng nhất là phải có những người tài năng. Nếu không, chỉ toàn những kẻ nhỏ nhen, thì quyền lực sớm muộn cũng sẽ tan biến. Hơn nữa, đối với Hoàng Thượng mà nói, sau khi loại bỏ Hạ gia, lại xuất hiện Vương Gia, dù sao Hạ gia cũng từng quản lý đất nước khá tốt; còn Quốc Quốc Bảo thì thực sự là một mối nguy đe dọa cho sự tồn vong của đất nước. Những mối quan hệ phức tạp này, Hoàng Thượng chắc chắn hiểu rõ.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, khi Hạ gia đang ra ngoài chỉ huy quân đội, ông ấy không còn đe dọa đến quyền lực hoàng gia nữa. Sau này, trong nội bộ hoàng gia có thể sẽ xảy ra những cuộc đấu tranh gay gắt để giành quyền lực. Khi Vương Kỳ Cử tiếp cận được quyền lực, ông ta cũng sẽ trở nên kiêu ngạo; cộng thêm sự có mặt của những kẻ nhỏ nhen như Quốc Quốc Bảo bên cạnh, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với Hoàng Thượng. Lúc này, nếu Hạ gia rút lui khỏi cuộc chiến này, đó sẽ là một quyết định khôn ngoan. Vì vậy, câu trả lời của Tổng tư lệnh Quán Thái thật sự rất phù hợp! Ngay cả tôi cũng không khỏi phải khen ngợi.”