Lưu Dụ nhíu mày lại: “U Chương? Bây giờ chẳng phải những tên yêu ma cướp bóc của Ngô Hưng đã đều bị dập tắt rồi sao? Và U Chương cũng đã trở thành kho lương thực của quận Ngô Hưng rồi chứ?”

Lưu Lao Chí nói lạnh lùng: “Những tên yêu ma đã không còn nữa. Nhiệm vụ trấn áp này cũng đã kết thúc khi Tướng Đại tướng Xie ra lệnh cho quân Bắc Phủ chúng ta rút lui. Lưu Dụ, bạn là thuộc hạ của vị Tướng Chiến Thắng, được điều động đến đây chỉ là để hỗ trợ công việc chiến đấu. Bây giờ cuộc chiến đã kết thúc, bạn cũng nên trở về đơn vị ban đầu của mình. Nhưng vì bạn nói rằng những tên yêu ma có thể quay trở lại, nên bạn không thể đi xa quá. Vậy thì tôi sẽ tạo điều kiện cho bạn, để bạn cùng với doanh trại vật tư của Khổng Kinh hoạt động. Anh ấy có ba ngàn binh sĩ, và hiện đang phối hợp với Quan Nội Sử Yuan của quận Ngô Hưng để quản lý và xây dựng lại kho lương thực ở U Chương. Bạn hãy đến đó đi; nơi đó bạn quen thuộc, tin rằng bạn sẽ có thể phát huy hết khả năng của mình.”

Lưu Dụ biến sắc: “Tướng lĩnh, ông định đuổi tôi ra khỏi quân Bắc Phủ à?”

Lưu Lao Chí lắc đầu: “Bạn vốn dĩ không phải là người của quân Bắc Phủ. Nhưng như vậy cũng tốt thôi… Vì bạn không thuộc biên chế của quân Bắc Phủ, nên bạn có thể ở lại đây một cách hợp lý hơn. Dù sao thì Tướng Xie cũng muốn toàn bộ quân Bắc Phủ rời đi, chứ không phải chỉ riêng bạn. Các đơn vị của tôi không thể giao cho bạn, nhưng doanh trại vật tư thì vốn dĩ là những người dân được tuyển mộ từ các nơi khác nhau, vì vậy bạn có thể tự chọn người cùng làm việc. Tuy nhiên, tôi cần nhấn mạnh trước: nếu lại có ai đó, giống như lần trước, dùng mưu kế cá nhân để vào doanh trại vật tư, thì họ sẽ không được quay trở lại nữa. Ngay cả khi trở về, họ cũng chỉ có thể bắt đầu lại từ vị trí binh sĩ bình thường mà thôi… Đừng mong có thể tiếp tục chỉ huy một đội quân!”

Khi nói những lời này, ánh mắt của ông ta sắc bén như lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào Hà Vô Kí, Khuái Ân và những người khác, khiến họ không dám ngẩng đầu lên.

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Tướng lĩnh. Nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, khu vực Đông Nam rất quan trọng đối với sự tồn vong của Đại Jin. Nếu nó lại bị mất, triều đình sẽ gặp nguy cơ lớn. Dù là Hoàn Huynh ở Kinh Châu hay Hồ Lỗ ở phía Bắc, tất cả họ đều sẽ lợi dụng tình hình để gây họa.

“Lưu Lao Chí nói một cách không biểu lộ cảm xúc: ‘Việc giữ ngươi lại đây chính là để theo dõi tình hình của kẻ thù. Dù Tiết Yến có kém cỏi đến đâu, thì ông ta vẫn là một danh tướng lão luyện, từng trải qua hàng trăm trận chiến, và dưới quyền ông ta còn có hàng vạn binh sĩ. Chắc chắn ông ta không giống như Vương Ngưng Chi – kẻ luôn dựa vào những lực lượng kỳ lạ để hy vọng vào sự may mắn. Ngay cả khi gặp khó khăn, ông ta vẫn có thể phòng thủ được trong vài tháng; trong thời gian đó, tôi chắc chắn sẽ dẫn quân đến tiếp viện. Tuy nhiên, bây giờ đã là mùa đông sâu, mùa xuân canh tác sắp đến rồi… Các binh sĩ đã ra trận được vài tháng rồi; chúng ta không thể để lỡ mùa thu hoạch năm sau được. Chúng ta sẽ trở về nghỉ ngơi một thời gian, hoàn thành công việc canh tác mùa xuân, sau đó sẽ tái tụ hợp và quyết định phương án hỗ trợ tùy theo tình hình. Việc quản lý khu vực này sẽ do ngươi đảm nhận; mỗi khi có bất kỳ động thái bất thường nào của kẻ thù, ngươi phải báo cáo ngay lập tức.’”

Nói đến đây, Lưu Lao Chí dừng lại một chút: “Ngoài lực lượng chính của bọn quân phiệt, còn có rất nhiều kẻ Ngô địa giàu có bị đánh bại và tan rã; họ ẩn náu trong các ngọn núi sâu, thỉnh thoảng lại xuất hiện để tấn công các đơn vị quân đóng trên địa phương, buộc dân chúng không được trở về nhà. Ngươi ở U Trang cũng cần phối hợp với Yuan Nội Thư để tiêu diệt những tên cướp này, ổn định tâm trạng của người dân. Khi đại quân Bắc Phủ trở về vào năm sau, tôi mong rằng nơi này sẽ trở thành một vùng đất yên bình, mà mọi người đều trung thành với triều đình, chứ không còn là nơi hỗn loạn như hiện nay.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Trong thời gian này, quân đội Bắc Phủ đã gây ra rất nhiều tội ác ở đây; lòng dân chúng e rằng sẽ khó mà ổn định lại được trong thời gian ngắn… Chúng ta cần phải làm rất nhiều việc nữa mới có thể cải thiện tình hình.”

Lưu Lao Chí cười lạnh: “Đó là hậu quả của việc họ theo phe kẻ thù mà! Tôi cần phải dùng quân đội để trừng phạt những kẻ phản bội, để thể hiện uy quyền của triều đình trước người dân Ngô địa. Những việc an ủi họ sau này sẽ do ngươi và Yuan Nội Thư đảm nhận… Dù sao bây giờ các ngươi cũng không còn là quân đội Bắc Phủ nữa mà, Lưu Dụ… Ngươi phải thông báo cho mọi người ở đây rằng: nếu họ muốn sống yên bình, thì không được tiếp tục theo phe kẻ thù nữa; nếu không, lần tới khi quân đội

Lưu Lao Chí cười ha hả và nói: “Khi Tạ Tướng công còn sống, ông ấy đã từng nói rằng đối với người dân, phải vừa ban ân vừa thể hiện uy quyền; không được đột ngột ban ân quá mức. Nhìn xem lần này, khi nổi loạn Ngô địa xảy ra, Hạ gia đã ban ân cho những người làm thuê và nông dân trong hàng trăm năm, nhưng cuối cùng họ đã đền đáp lại bao nhiêu? Có bao nhiêu người họ Thạch đã chết dưới tay chính những người làm thuê của mình? Lần này, quân đội Bắc Phủ tiến hành trấn áp Ngô địa cũng chỉ để mọi người ở đây biết rõ rằng ai nắm giữ quyền lực, và họ nên nghe theo lời ai. Được rồi, Lưu Dụ, cậu có thể đi được rồi. Chúng ta vẫn cần tiếp tục thảo luận về việc rút quân sau này. Khổng Kinh Bây giờ người ta đang ở U Trang, cậu cứ mang theo lệnh bài của tôi và đến tìm họ ngay. À, nhớ nhắc họ chuẩn bị sẵn các vật tư hậu cần dọc đường để đón quân đội trở về.”

Lưu Dụ cúi chào rồi rời đi: “Xin Lưu Đại tướng quân cũng nhắc nhở gia đình tôi ở Kinh Khẩu rằng, trong vài năm qua, tôi e là không có thời gian về nhà.”

Khi Lưu Dụ cưỡi con ngựa cao lớn đi về phía cổng doanh trại, một giọng nói vang lên phía sau: “Anh trai, hãy đợi em một chút.”

Lưu Dụ quay đầu lại và thấy Lưu Đạo Quy mặc đầy áo giáp, cũng đang cưỡi ngựa; hai bên yên ngựa treo đầy hành lí, và anh ta đang vẫy tay gọi mình.

Lưu Dụ nhíu mày và nói: “Đạo Quy, cậu đang làm gì vậy? Nhanh trở lại đi, đừng nghịch ngợm nữa.” Anh ta vừa nói vừa nhìn vào chân phải của Lưu Đạo Quy và thở dài, rồi nhảy xuống ngựa để buộc lại chiếc băng quấn chân lỏng lẻo của anh ta: “Có vẻ như suốt đời này, cậu cũng không bao giờ học được cách tự buộc băng quấn chân đúng cách… Biết đâu một ngày nào đó trên chiến trường, cậu sẽ chết vì chuyện này đấy.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười và nói: “Anh trai, con đường phía trước còn rất dài và đầy rủi ro… Lần này, đừng bỏ rơi em nữa.”

Góc miệng Lưu Dụ nhếch lên, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đừng nghịch ngợm nữa… Bây giờ anh không còn là người của quân đội Bắc Phủ nữa; anh có thể đi bất cứ nơi đâu… Anh cũng đã nghe thấy những gì tướng quân vừa nói… Nếu theo anh, có nghĩa là cậu sẽ rời xa quân đội Bắc Phủ… Cậu không muốn tương lai của mình nữa sao?”

“Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: Trong lòng tôi, anh trai quan trọng hơn nhiều so với quân đội Bắc Phủ. Hơn nữa, theo sự dẫn dắt của anh trai, cơ hội để lập công mới thực sự rộng mở, và tương lai cũng sẽ sáng sủa hơn nhiều so với việc ở lại trong quân đội Bắc Phủ. Lần này, anh đã cố tình gây ra sự tức giận của hai vị tướng lớn, phải không? Chính là vì muốn có cơ hội được chỉ huy một đội quân độc lập, đúng không?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng chuyển sang màu xám, anh ta nói khẽ: “Nói nhỏ lại đi!” Anh ta nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, sau đó mới nói với Lưu Đạo Quy: “Có chuyện gì thì cưỡi ngựa đi, trên đường mới nói.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười vui mừng, theo sau Lưu Dụ lên ngựa và cùng nhau rời khỏi doanh trại. Khi đã cách xa cổng doanh trại hơn ba dặm, vào một vùng đồng hoang không một bóng người, Lưu Dụ mới quay đầu lại nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao anh lại nói rằng tôi cố tình gây ra sự tức giận của hai vị tướng lớn? Ai đã nói cho anh biết điều đó?”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Bởi vì ngay cả khi tôi ở vị trí của anh trai, tôi cũng sẽ làm như vậy. Lần này, anh trai đến Bắc Phủ không còn ở dưới sự bảo vệ của Lưu Lao Chí nữa; mục tiêu của anh trai là xây dựng một lực lượng riêng cho mình. Trận chiến ở U Chương lần trước đã khiến kế hoạch của anh trai được thúc đẩy sớm hơn, đúng không?”