Trong hàng ngũ quân đội Tấn, tại tuyến phòng thủ thứ hai bên trong, Tan Đạo Kỳ ngồi lạnh lùng trên một góc nhỏ được xây dựng tạm thời từ vài chục cái thùng, nhìn về phía trước – cách đó khoảng hai trăm bước – nơi diễn ra trận chiến. Hơn ba mươi con robot bọc giáp gỗ đã được sắp xếp thành hai hàng song song. Những con ở hàng trước cầm khiên và sử dụng loại cung tên đặt trên vai để bắn, trong khi những con ở hàng sau mở phần ngực để lộ ra hai khẩu cung liên tiếp và không ngừng bắn về phía trước.

Không chỉ vậy, những chiếc xe ném đá nhỏ phía sau chúng cũng liên tục ném đá, khiến những tảng đá có kích thước bằng quả dưa hấu bay vào hàng rào của quân Tấn cách đó một trăm bước.

Tuyến phòng thủ của quân Tấn dường như đang rung chuyển; liên tục có binh sĩ bị trúng đạn từ xe ném đá, cung tên và nỏ, và họ nhanh chóng bị đưa xuống khỏi trận địa, trong khi những người mới lại lập tức thay thế họ.

Sáu hoặc bảy khẩu cung “Bát Thạch Bôn Ngưu Nỏ” liên tục bắn về phía những con robot này, nhưng những vũ khí mạnh mẽ này dường như không mấy hiệu quả trước những con robot bọc giáp gỗ. Từ khoảng cách một trăm bước, những mũi tên bắn ra cũng bị những thanh gỗ lớn mà chúng cầm chặn lại; trên một số thanh gỗ, đã có ba hay bốn mũi tên như vậy cắm vào.

“Phụng” một tiếng, cuối cùng một mũi tên cũng trúng vào chân một con robot bọc giáp gỗ, đúng vào vị trí đùi của nó. Những gai nhọn ba cạnh lập tức xuyên vào thân gỗ. Trong hàng ngũ quân Tấn, tiếng reo hò vui mừng vang lên; đây là mũi tên đầu tiên trong hàng chục lần bắn từ những khẩu cung “Bát Thạch Bôn Ngưu Nỏ” trúng vào cơ thể con robot này, thật là không dễ dàng chút nào.

Mọi người đều hô vang: “Ngã đi! Ngã đi!”

Nhưng họ nhanh chóng thất vọng. Con robot bọc giáp gỗ đó rung chuyển mạnh mẽ một lúc, rồi đột nhiên giương cao cây giáo dài ở cánh tay phải xuống đất, như thể một người sống đang cầm vũ khí vậy, và lập tức lại lấy lại thăng bằng. Hai binh sĩ thuộc quân Sở chạy đến phía sau, nhanh chóng dùng rìu lớn cắt đứt phần giáo lộ ra ngoài, không quan tâm đến những mũi giáo đã cắm sâu vào chân gỗ của con robot đó. Chỉ trong chốc lát, con robot lại đứng thẳng dậy và tiếp tục bắn về phía doanh trại của quân Tấn.

Tận dụng khoảng thời gian này, sáu hoặc bảy trăm binh sĩ Sở lao ra từ những kẽ hở giữa những con robot bọc giáp gỗ đó, những binh sĩ cầm khiên và giáo ở phía trước mặc áo giáp da và áo giáp móc, còn hơn ba trăm người cung thủ thì theo sau, vừa đi vừa bắ

Binh sĩ bộ binh của quân Chu, dưới sự che chở của những cây cung nỏ này, đã tiến lên được bốn năm mươi bước; giờ đây, họ chỉ còn cách doanh trại của quân Tấn chưa đầy năm mươi bước nữa. Trên mặt đất nơi đây, nằm la liệt hàng trăm xác chết của binh sĩ Chu và người Qiang Di; thịt da họ bị xé nát, có những xác chết nằm thành từng nhóm hai ba người, bị một mũi tên bắn xuyên qua người, chết ngay tại chỗ, khiến người ta nhìn thấy mà không khỏi rùng mình.

Các binh sĩ bộ binh của quân Chu cũng bắt đầu chậm bước lại; tiếng hô vang của họ càng lúc càng lớn, nhưng bước đi của họ thì càng lúc càng chậm. Rõ ràng, sau những cuộc tấn công vừa rồi, họ đã thực sự nhận ra sức mạnh khủng khiếp của loại cung nỏ “bát thạch bôn ngưu nỏ” của quân Tấn, và tinh thần chiến đấu ban đầu của họ cũng đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Bên trong trận đội của quân Tấn, đột nhiên vang lên tiếng kêu gấp gáp của những cái chuông và tiếng huýt sáo; những tấm khiên được đặt phía sau doanh trại bỗng nhiên được xoay ngược lại, và hơn một trăm binh sĩ cầm cung nỏ lao ra từ phía sau những tấm khiên đó, bắn những mũi tên về phía đối phương.

Những mũi tên đen kịt ấy, như một cơn bão lốc, lập tức bay qua hàng ngũ binh sĩ bộ binh của quân Chu; sáu bảy mươi người bị giết ngay tại chỗ. Với khoảng cách gần như vậy, những tấm khiên nhỏ bé hoàn toàn không thể chống lại sức mạnh của loại cung nỏ này; thậm chí một số tấm khiên bị đánh vỡ làm đôi, và những binh sĩ đứng phía sau vẫn bị những mũi tên còn sót lại bắn chết, ngã xuống đất. Những binh sĩ Chu còn lại lập tức bỏ chạy về phía sau; chỉ còn lại khoảng ba mươi người mặc áo giáp bằng gỗ tiếp tục bắn những mũi tên cuối cùng.

Những người lính cung nỏ của quân Tấn sau khi hoàn thành đợt tấn công này, nhanh chóng rút lui về phía sau các tấm khiên của mình; những tấm khiên được xoay ngược lại, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Trúc Linh Tiệu thở dài, quay đầu nhìn về phía sau, nơi những chiếc xe ném đá đã cạn kiệt đá ném, những cánh tay máy vẫn đang treo lơ lửng, rung động nhẹ, và nói: “Thật đáng tiếc, xe ném đá và những viên đá được ném ra đều đã hết cả; nếu không thế, làm sao những con robot bằng gỗ kia có thể ngạo mạn như vậy?! Nếu không có những thứ này, binh sĩ địch đến đâu chúng ta cũng có thể giết hết!”

Tan Đạo Tế bình tĩnh nói: “Chúng ta xuất hiện một cách đột ngột, vì vậy trang bị quân sự của chúng ta không đầy đủ, đặc biệt là các loại vũ khí tầm xa như đá…

Trúc Linh Tiệu cắn răng nói: “Bọn trộm còn có kỵ binh nữa à… Nhưng đã đánh nhau nửa giờ rồi mà chúng vẫn chỉ đi lại quanh co mà không tấn công hàng rào; chắc hẳn đó chỉ là chiến thuật gây sự nghi ngờ thôi.”

Tan Đạo Tế thở dài: “Dĩ nhiên, quy mô của chúng khá lớn, nhưng tôi ước lượng chúng có nhiều nhất là năm sáu trăm kỵ binh, chứ không quá tám trăm. Với số lượng quân này, và lại không phải là kỵ binh thiết giáp hạng nặng, chúng chắc chắn không dám xông thẳng vào doanh trại của chúng ta. Chỉ cần tiếp tục để vài trăm người canh giữ là được. Trọng tâm của cuộc tấn công của địch vẫn sẽ là phía trước của đội quân chúng ta thôi. Còn nửa giờ nữa là trời sẽ tối; chỉ cần chúng ta kiên trì đến khi trời tối, cuộc chiến hôm nay sẽ kết thúc. Bọn trộm chắc chắn sẽ không dám tiếp tục tấn công vào ban đêm mà sẽ rút quân về. Đến ngày mai, quân tiếp viện của chúng ta có thể sẽ đến nơi chiến đấu. Vì vậy, hãy cố gắng kiên trì thêm nửa giờ nữa, đợi đến khi trời tối… Thì chúng ta sẽ thắng!”

Trúc Linh Tiệu cau mày: “Chỉ là bây giờ chúng ta không chỉ mất hết xe ném đá, mà cả số lượng cung tên cũng đang dần cạn kiệt. Những cây cung tên loại “Tám Thạch Bôn Ngưu Nỏ” gần như đã hết, chỉ còn lại năm nghìn mũi tên thôi. Nếu địch tấn công mạnh mẽ, e rằng số lượng cung tên này sẽ không đủ để chống đỡ… Chúng ta có phải sẽ phải chuẩn bị cho trận đấu thân thủ không?”