Đinh Lão Thái Quân lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường: “Ngài Trương Trưởng sử quả là giỏi nói chuyện thật đấy… Nhưng dù lời nói dối có hay đến đâu, vẫn chỉ là dối trá mà thôi; rồi sớm muộn gì cũng không thể che giấu được. Hôm nay, tất cả mọi người ở đây, trước mặt dòng sông Chín Chín Khúc và linh hồn của Đại phu Quý Nguyên, liệu ngài nói những lời dối trá này có thực sự đúng đắn không?” Người này tên là Trương Trưởng sử, là anh trai của Trương Thiệu, con trai cả của gia tộc Trương, là Thái thú Jin An Trương Dụ… Đồng thời cũng là một thanh niên được Lưu Dụ và Lưu Mục Chí kỳ vọng rất nhiều. Khi bọn yêu ma xâm lược Giang Châu, ông ta cũng đã tổ chức quân dân để kháng cự… Nhưng do lực lượng quá yếu, thành phố nhanh chóng bị chiếm và ông ta buộc phải đầu hàng. Sau đó, ông ta bị bọn yêu ma bổ nhiệm chức vụ Trưởng sử Nam Khang và được điều đến đây, sống cùng với gia đình của Bào Hào Tử. Trong suốt một năm qua, vì muốn sinh tồn, ông ta đã liên tục nịnh hót, lấy lòng mọi người… Bào Hào Tử tất nhiên rất hài lòng với những hành động đó… Nhưng trong mắt các Gia tộc khác và người dân Nam Khang, ông ta thực sự bị coi thường.

Nghe những lời này, Trương Dụ cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Ông ta cũng biết rằng những lời nói không thành thật của mình thực sự quá đáng… Nhưng vì muốn bảo vệ bản thân, ông ta buộc phải nói ra những điều đó… Không ngờ Đinh Lão Thái Quân lại phản ứng gay gắt đến thế, khiến ông ta cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Bào Hào Tử cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Đinh Lão Thái Quân… Tôi không biết ông ta nghe những thông tin này từ đâu… Kể từ khi Giáo phái Thần thánh bắt đầu cuộc chiến, họ luôn chiến thắng trong mọi trận đấu… Nếu không thế, làm sao chúng ta có thể gặp nhau ở đây, và cùng xem cuộc thi thuyền rồng này? Còn về Ngô địa… Nơi đó vốn dĩ rất khó quản lý… Ngay cả khi Hoàn Huynh đã xâm lược và trở thành hoàng đế, họ cũng bị đuổi đi mà thôi… Lưu Dụ dù sao cũng có khả năng chiến đấu… Họ đã chiến đấu đến cùng, khiến Giáo phái Thần thánh không thể nhanh chóng chiếm được thành phố… Vì cuộc chiến này khó có thể quyết định thắng thua ngay lập tức, nên chúng ta phải chia quân đi quản lý các khu vực khác nhau, bổ sung binh lính và lương thực… Bây giờ, hơn một nửa thiên hạ đều nằm trong tay Giáo phái Thần thánh… Dù Lưu Dụ có thể chống đỡ được một lần nữa, thì cũng chỉ có thể kéo dài được bao lâu thôi?”

Nói đến đây, anh ta mỉm cười: “Vào thời kỳ loạn lạc Yongjia của triều Tây Tấn, Lưu Nguyên của bộ tộc Hồn Đặc cũng không phải lần đầu tiên đã tấn công và chiếm được Lạc Dương. Hai cuộc tấn công đầu tiên đều thất bại, nhưng sau nhiều trận chiến xung quanh Lạc Dương, thành phố này đã trở nên hoang tàn hoàn toàn. Cuộc tấn công cuối cùng mới giúp họ giành được thành phố. Giáo hội chúng ta cũng vậy; anh trai tôi nói rằng, lần này ông ấy dẫn quân trở về Nam Khang là để cho những binh sĩ đã lâu không ở quê nhà có cơ hội gặp lại gia đình, và cũng để mọi người thấy được sức mạnh của chúng ta. Khi rời Nam Khang, anh trai tôi chỉ mang theo ba nghìn người; nhưng lần này trở về, số quân đã tăng lên đến sáu nghìn người. Nếu như những tin đồn đó là sự thật và chúng ta thực sự thất bại, thì tại sao quân đội của anh trai tôi lại càng ngày càng mạnh mẽ hơn?”

Đinh Lão Thái Quân mỉm cười: “Điều này khá dễ hiểu. Trên đường đi, rất nhiều người đã gia nhập vào đội quân của Giáo hội, vì vậy quân đội mới trở nên lớn mạnh như vậy. Khi rời Nam Khang, họ chỉ có khoảng bốn năm vạn người; nhưng khi đến Kiến Khánh, số lượng đã tăng lên đến hơn hai trăm nghìn binh sĩ thiên thần. Theo cách tính này, lần này anh trai bạn trở về với ít nhất cũng phải có hàng vạn người.”

Bào Hào Tử cười ha hả: “Bây giờ, Giáo hội vẫn cần phải chuẩn bị cho trận chiến quyết định với Lưu Dụ và Lưu Đạo Quy. Chúng ta không thể điều động toàn bộ quân đội được. Anh trai bạn dẫn theo sáu nghìn người trở về Giang Châu để tiêu diệt những lực lượng vẫn trung thành với triều Tấn, chẳng hạn như gia tộc Hồ Phàn… Ngoài ra, đó cũng là cơ hội để bổ sung thêm quân sĩ và lương thực cho Giáo hội, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Đinh Lão Thái Quân, có lẽ con trai bạn cũng sẽ phải tham gia vào cuộc chiến này đấy.”

Đinh Lão Thái Quân bình thản đáp: “Khi chúng ta đã gia nhập Giáo hội, thì không dám không tuân theo mệnh lệnh của giáo chủ. Nhưng bây giờ, trong số bốn nghìn binh sĩ của chúng ta, có bốn nghìn người từng thuộc về đội quân của con trai bạn. Chỉ là kể từ khi tôi nhậm chức tổng đốc Nam Khang, việc quản lý họ tạm thời do tôi đảm nhận thôi. Họ vẫn muốn theo sự dẫn dắt của anh bạn Đinh… Đặc biệt là lần này, khi họ phải rời xa gia đình để tham gia vào cuộc chiến xa xôi, nếu chỉ có lệnh của tôi, e rằng họ sẽ bỏ trốn dọc đường. Chỉ khi anh bạn Đinh trực tiếp dẫn dắt họ, họ mới sẵn lòng đi.”

Đinh Lão Thái Quân cười lạnh và nói: “Tôi hiểu rồi, đây mới chính là ý định thực sự của Thái thú Bào. Hôm nay không phải để chúng ta đến xem cuộc thi thuyền rồng này, mà là để chúng ta thuyết phục những người đàn ông đứng đầu các gia tộc Gia tộc của mình, yêu cầu họ tập hợp các thành viên cũ trong gia tộc đi theo quân đội ra phía bắc chiến đấu.”

Trên khuôn mặt Bào Hào Tử lướt qua một nụ cười không tự nhiên, anh ta nói: “Điều này chính là để cùng nhau hưởng lợi từ Phú Quý mà… Giáo hội luôn nghĩ đến mọi người khi có việc gì, và mọi người cũng cần phải góp sức cho công việc của giáo hội. Nếu lần này chúng ta thu được lợi ích và chiếm được đất đai, thì vùng đất Kinh Châu sẽ trở thành lãnh địa mới của các gia tộc đại gia tộc chúng ta. Đây cũng chính là lúc để kiểm tra lòng trung thành của mỗi gia tộc… Hơn nữa…”

Nói đến đây, khóe miệng anh ta nhếch lên, những nếp nhăn hai bên mũi hiện rõ, giọng nói trở nên lạnh lùng và đe dọa: “Như Đinh Lão Thái Quân đã nói, hai cháu trai của ngài đã đến tuổi trưởng thành, lẽ ra cũng phải đi lính. Nhưng nhìn vào những gì gia đình ngài đã cống hiến cho giáo hội trong những năm qua, anh trai tôi đã đặc biệt đề cử, để cháu trai cả của ngài, Đinh Mẫn Chi, đi theo cha ra trận chiến đấu lấy công lao; còn cháu trai thứ hai, Đinh Mẫn Quân, thì ở lại Nam Khang, đảm nhận chức vụ Tư Mã của Nam Khang. Sau khi chiến tranh kết thúc và mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì Thái thú Nam Khang sẽ là anh Đinh, còn Mẫn Chi cũng có thể giữ chức vụ Tham mưu trưởng Nam Khang… Vậy thì Nam Khang sau này sẽ thuộc về họ Đinh, phải không? Đây chẳng phải là điều ngài luôn mong muốn sao?”

Đinh Lão Thái Quân nhíu mày và nhìn về phía Trương Dụ, hỏi: “Vậy Trương Tham mưu trưởng dự định làm gì? Trong hai năm qua, Trương Tham mưu trưởng đã rất trung thành với giáo hội, các người dự định sẽ thăng chức hay khen thưởng ông ấy như thế nào?”

Bào Hào Tử nhìn Trương Dụ một cách khinh thường và nói: “Trương Tham mưu trưởng ư… Tất nhiên, ông ấy sẽ được giao trách nhiệm chuẩn bị lương thực và vũ khí cho đại quân khi xuất quân, cũng như chọn lựa những người dân đi theo quân đội. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, giáo hội chắc chắn sẽ khen thưởng ông ấy xứng đáng. Tất nhiên, những việc này không phải tôi có thể quyết định được.”

Đinh Lão Thái Quân mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu vậy, gia đình tôi sẵn lòng đóng góp một số lượng lương thực. Bác Bao, hãy dẫn Trương Tham mưu trưởng đến một số cửa hàng