Hạ Lan Mẫn nhíu mày và nói: “Không thể nào đâu, anh không hề tàn ác với dân chúng; ngay cả khi bây giờ ở Thanh Châu, anh cũng đã miễn trừ thuế cho họ trong vài năm rồi mà. Kẻ đó là Cẩu Hỉ – hắn ta làm những việc tàn bạo để thiết lập uy quyền của mình, thường xuyên đi đến các huyện, quận không nộp đủ thuế để giết hại người dân, xử tử cả làng và chất xác họ thành đống để khoe khoang. Chính vì vậy mà hắn có được danh tiếng kinh hoàng như vậy. Sau khi tôi đến Thanh Châu, những hành động tàn ác của hắn cách đây một trăm năm vẫn khiến mọi người sợ hãi. Dù anh có làm gì đi nữa, cũng không thể trở thành kẻ giống như Cẩu Hỉ được.”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Thực ra, về bản chất thì không có sự khác biệt lớn. Bởi vì Cẩu Hỉ lại hung ác như vậy, chính là vì trong thời loạn lạc, hắn chiếm giữ một vùng đất nhỏ, cảm thấy lãnh thổ của mình chưa đủ lớn, quân đội còn yếu, nên mới cố gắng bóc lột dân chúng một cách tàn nhẫn. Nói rằng hắn giết hại người dân để thiết lập uy quyền là hoàn toàn đúng; những ngôi làng chỉ vì cuộc sống khó khăn trong thời loạn lạc mà nộp ít thuế hơn, thì hắn cũng giết sạch tất cả họ. Điều này chứng tỏ rằng hắn hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của người dân, không hiểu rằng chính người dân mới là nền tảng cho quân đội của mình. Một khi nền tảng này bị phá hủy, dù quân đội của hắn có đông đến đâu, cũng không thể kéo dài được bao lâu. Nếu quân đội của hắn bị kẻ thù bên ngoài đánh bại, hoặc bị phân tán để đàn áp người dân ở các nơi khác, kẻ thù sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công thủ đô của hắn, và hắn sẽ phải chịu sự sụp đổ như những ví dụ trong lịch sử. Tương tự như Nhiễm Mẫn, người cũng luôn chiến tranh không ngừng, bóc lột dân chúng để duy trì quân đội của mình, cuối cùng làm mất lòng dân và cảm hứng chiến đấu của binh sĩ. Dù sao đi nữa, tất cả các binh sĩ đều xuất thân từ dân chúng; nếu gia đình họ bị một kẻ độc tài tàn ác giết hại một cách tùy tiện, liệu họ còn muốn chiến đấu vì người như vậy nữa hay không?”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Nhưng trong thời loạn lạc, thật sự không thể làm cho dân chúng sống tốt được. Dù sao thì thế giới này cũng không hề thanh bình. Giống như bây giờ ở Quốc gia Tấn, thuế mà chúng ta thu cũng không hề nhẹ hơn so với Bắc Ngụy chút nào; thậm chí lần này, để dập tắt phe Thiên Sư Đạo, chúng ta đã thu trước hai năm thuế, chỉ như vậy mới có thể tiếp tục cuộc chiến này được.”

__TERM

Đến nay, cuộc chiến này đã kéo dài gần ba năm, khiến phần lớn đất Đại Tấn trở thành đống đổ nát. Tôi không thể tiếp tục phát động những cuộc chiến không cần thiết trong tình hình này được nữa.”

Hạ Lan Mẫn thở dài và nói: “Lưu Dụ, tôi biết rằng cuộc sống của bạn đang rất khó khăn, và tôi cũng hiểu rằng Đại Tấn hiện đang gặp nhiều khó khăn. Nhưng Bắc Ngụy còn khó khăn hơn nhiều. Họ phải đàn áp những người dân nổi dậy ở khắp mọi nơi, đẩy lùi quân Rouran ở phía bắc sa mạc; một số châu, quận và bộ lạc thậm chí đã thu thuế cho đến năm sau, thậm chí những người đàn ông 14 tuổi cũng phải ra trận. Các bạn đang gặp khó khăn, nhưng kẻ thù còn khó khăn hơn nữa. Nếu để Bắc Ngụy có thời gian hồi phục sức mạnh, việc muốn đánh bại họ sẽ trở nên vô cùng khó khăn.”

“Hơn nữa, những người Hán ở miền bắc đang bị đàn áp, giết chóc và bóc lột như vậy… Bạn có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì sao? Bạn không phải luôn tự xem mình là người bảo vệ người dân Hán, và không bao giờ cho phép họ chết dưới lưỡi dao của kẻ thù sao? Bây giờ, Bắc Ngụy đang giết hại người dân Hán ở miền bắc… Bạn lại đứng yên nhìn mà không làm gì sao?”

Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Hạ Lan Thưa phu nhân, đừng kích động tôi; dù có kích động đi nữa cũng vô ích thôi. Tất nhiên, tôi muốn bảo vệ mọi người dân Hán trên thế giới này, nhưng điều đó cũng phải dựa vào khả năng của mình. Nếu tôi không đủ sức mạnh mà vội vàng xuất quân, dẫn đến thất bại và sự diệt vong của đất nước, thì không chỉ người dân Hán ở Hà Bắc mà ngay cả người dân Hán của chúng ta ở Đông Tấn cũng sẽ không thể được bảo vệ. Liệu đó có phải là con đường đúng đắn không? Nếu người dân Hà Bắc muốn chống lại chính sách tàn bạo của Bắc Ngụy, tôi có thể tìm cách khác… Chẳng hạn, nhờ các thành viên của Hội Phượng Minh của bạn, giúp họ di cư sang phương nam, đến Kinh Châu và gia nhập Đại Tấn, trở thành công dân của đất nước này. Nếu cần thiết, tôi cũng có thể điều động một số quân đội nhỏ để hỗ trợ họ… Nhưng tôi sẽ không cử đại quân trực tiếp tấn công Bắc Ngụy, gây ra một cuộc chiến tranh toàn diện giữa hai nước.”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Bạn muốn những người dưới quyền tôi làm những việc như vậy sao? Giúp vài gia đình, vài chục gia đình, thậm chí hàng trăm gia đình người Hán di cư sao? Điều đó không hề dễ dàng chút nào… Người dân Hà Bắc thường mang theo cả gia đình, đẩy xe ngựa và xe vật để

Góc miệng của Lưu Dụ nhẹ nhàng nhếch lên và nói: “Nếu không thể hỗ trợ họ di chuyển về phía nam, thì bạn có thể cử người đến Hà Bắc để truyền tin, yêu cầu họ kiên nhẫn một thời gian. Nếu không thể kháng cự được, thì tốt nhất là đừng vội vàng tự lập, hãy tiếp tục nộp thuế cho chính quyền Bắc Ngụy bình thường. Đại Tấn sẽ cần thêm vài năm nữa, đến khi thời cơ chín muồi mới có thể đến Hà Bắc để giải cứu họ. Việc kiên nhẫn một thời gian sẽ mang lại tương lai rộng lớn hơn cho họ; điều này, bạn chắc chắn có thể làm được chứ?”

Hạ Lan Mẫn tức giận nói: “Lưu Dụ, bạn thực sự muốn khuyên những người dân Hà Bắc, những gia tộc hùng mạnh ấy, hãy trở thành kẻ phản bội và phục vụ Bắc Ngụy sao? Danh hiệu ‘vị thần chiến tranh của thiên hạ’, người bảo vệ dân tộc Hán của bạn, liệu còn ý nghĩa gì nữa không?”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Tôi muốn bảo vệ mọi người trung thành với Đại Tấn, không chỉ là người Hán mà còn bao gồm cả bạn nữa. Những người dân Hán ở Hà Bắc, kể từ cuộc loạn lạc của Tám Vương, suốt gần một trăm năm qua, họ vẫn sống ở nơi mình sinh ra, phục vụ cho nhiều chính quyền khác nhau… Thậm chí còn có không ít người giữ chức vụ quan trọng nữa. Làm sao bây giờ họ lại đột nhiên quay sang ủng hộ Đại Tấn được? Nếu nói rằng họ không thể sống sót, điều kiện sống quá khắc nghiệt… Liệu có thể tồi tệ hơn thời kỳ loạn lạc Yongjia hay những năm Nhiễm Mẫn nổi dậy chống lại triều đình Zhao không? Đến mức con người phải ăn thịt lẫn nhau, không còn ai cày cấy nữa…”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Nhưng họ chỉ nổi dậy vì chính quyền Bắc Ngụy không ổn định; sau khi Tuoba Si lên ngôi, có rất nhiều người không chịu thừa nhận ông ta. Ngay cả khi không xem họ là người Hán cùng chủng tộc, ít nhất họ cũng là những đồng minh quan trọng trong cuộc chiến chống lại Bắc Ngụy của bạn… Bạn thật sự sẵn lòng bỏ rơi họ sao? Bạn không sợ rằng khi sau này bạn tiến quân vào Hà Bắc, những người này sẽ trở thành kẻ thù đáng gờm trên chiến trường của bạn sao?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Thưa Hạ Lan phu nhân, việc xác định ai là kẻ thù, ai là bạn, không phải dựa vào việc họ có phải là người Hán hay không… Mà là dựa vào sức mạnh của họ. Giống như khi tôi tiến quân vào Nam Yến, trong trận chiến Linqu, có bao nhiêu người Hán ở Qingzhou đã trở thành kẻ thù của tôi? Sau khi chinh phục Quảng Cốc, lại có bao nhiêu người Tộc Tiên Phi quay về với Đại Tấn và trở thành những chiến binh trung thành