Lưu Dụ gật đầu: “Nhưng tôi vẫn thấy lạ, gia tộc Dương không phải là một trong những gia tộc hàng đầu ở miền Bắc sao? Ngay cả tôi cũng biết tổ tiên họ rất giỏi. Tại sao khi đến Đại Jin, họ lại rơi vào tình trạng này? Chỉ có thể được bổ nhiệm làm một viên thái thú của tiểu châu, so với anh em Gia tộc Điêu kia thì còn kém xa.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Bởi vì gia tộc Dương trước đây luôn ở miền Bắc và từng giữ chức vụ trong triều đình của người Hồ. Như gia tộc Lư ở Phạm Dương chẳng hạn; họ là một gia tộc lớn ở miền Bắc, nhưng vì đến miền Nam quá muộn, nên chỉ được xem là gia tộc hạng ba mà thôi, thậm chí còn không bằng gia đình chúng ta. Vì vậy, Lưu Tuần mới quyết định theo đạo Thiên Sư. Còn về Yang Liang, ban đầu ông ấy đã giữ chức vụ khi ở Thạch Triệu, sau đó khi Thạch Triệu xảy ra loạn lạc, ông ấy mới quy phục Đại Jin. Trong tình huống như vậy, việc bổ nhiệm ông ấy làm thái thú là điều hợp lý, hơn nữa lại đặt ông ấy ở nơi gần Người Hồ nhất, để ông ấy tự sinh tự diệt. Không chỉ các gia tộc trong Kiến Khang Thành, ngay cả các sĩ phu ở Kinh Châu cũng coi gia tộc Dương là người thuộc tầng lớp thấp kém, thậm chí không đủ tư cách được gọi là gia tộc quý tộc.”

Lưu Dụ cau mày: “Điều này quá đáng rồi… Dù sao họ cũng là dòng dõi của Thái úy Đông Hán, là một trong những gia tộc hàng đầu thiên hạ mà.”

Lưu Mục Chí cười lạnh: “Này, bạn ơi… Ngày nay, việc đánh giá một gia tộc không còn dựa vào những tổ tiên đã chết từ hàng trăm năm trước nữa, mà là xem trong ba đến năm thế hệ gần đây, liệu có ai giữ được chức vụ cao cấp, có khả năng kiểm soát triều chính hay không; dù ở trung ương hay ở địa phương, họ cũng phải có đất đai và quyền lực để bảo vệ lãnh thổ. Việc so sánh với tổ tiên đã không còn ý nghĩa nữa; điều quan trọng là xem những gì họ đã làm trong vài thập kỷ qua. Gia tộc Dương chính là vì điểm này mà bị coi là người thuộc tầng lớp thấp kém. Hơn nữa, những người đàn ông trong gia tộc Dương đều giữ chức vụ quân sự; bạn cũng biết rõ rằng, ở Đại Jin, con cháu của các gia đình quân nhân được đối xử như thế nào mà.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy… Ngay cả trong thời buổi loạn lạc này, người ta vẫn coi thường con cháu của các gia tộc quý tộc nếu họ không theo đuổi sự nghiệp quân sự. Chúng ta cũng đã phục vụ trong quân đội suốt nhiều năm, dù đã có công lao lớn, nhưng tại cuộc đấu giá vừa rồi, chúng ta vẫn không được những người __TERM

Đôi khi những lời nói của Hoàn Huynh thực sự không sai; giữa quý tộc và bình dân, giữa văn võ có những rào cản tự nhiên, đúng là như vậy.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Vì vậy, gia tộc họ Dương đã cố gắng hết sức để khôi phục lại vinh quang của tổ tiên. Họ sống lâu năm ở Lương Châu, gần với khu vực Quan Trung, và tổ tiên họ từng sinh sống ở vùng Hoằng Nông – nơi được coi là cửa ngõ vào Quan Trung. Vì vậy, khi Tần Quốc sụp đổ và Quan Trung rơi vào hỗn loạn, họ đã có điều kiện thuận lợi để phát triển sức mạnh của mình. Việc Hoàn Huynh mua lại Lỗ Tông Chi chính là để tranh giành những người dân lưu lạc ở Quan Trung, và đối thủ mạnh nhất của họ chính là gia tộc họ Dương này.”

Lưu Dụ cười nói: “Vậy liệu các thành viên trong gia tộc họ Dương có tận dụng cơ hội này để xâm nhập vào Quan Trung và đạt được những thành tựu lớn không?”

Lưu Mục Chí suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Gần như không thể. Khu vực Lương Châu rộng lớn nhưng ít dân cư; con đường Qishan dẫn vào Quan Trung lại hiểm trở và khó đi. Dù đi qua khe Jigou, khe Xiegu hay khe Ziwugu, đều là những hành động rất mạo hiểm. Ngay cả với sức mạnh của Chu Gia Lượng vào thời đó, việc đó cũng không thể thực hiện được; huống chi là cha con họ Dương. Trong suốt thời đại Đại Tấn, chỉ có lần Tư Mã phối hợp với Hoàn Văn để tiến vào Quan Trung; Từng Khi đã dùng chiến thuật đánh lạc hướng để vào Quan Trung, nhưng cuối cùng vẫn thất bại và phải rút lui. Đó không phải là một lựa chọn an toàn; việc chinh phục miền Tây, bao gồm cả khu vực Ba Thục, mới là con đường đáng tin cậy hơn.”

Lưu Dụ cười và gật đầu: “Tôi đã nghe Mao Cầu nói về điều này; gia tộc họ Mao của họ cũng đã đóng góp lớn trong trận chiến sông Fei. Hoàng đế và Tạ Tướng công đều đồng ý cho họ dẫn theo hai vạn binh sĩ từ lực lượng canh gác Jiankang để tiến về phía Tây và chinh phục Ba Thục. Ban đầu, chúng ta còn lo lắng rằng Hàn gia sẽ cản trở họ, nhưng bây giờ, với tình trạng sức khỏe yếu kém của Hoàn Xung, có lẽ họ sẽ không thể ngăn cản được hành động này nữa.”

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Jinu, em còn nhớ những gì tôi đã nói không? Tôi đã bảo rằng nếu em thiết lập được mối quan hệ tốt với Mao Cầu, sau này em sẽ có rất nhiều cơ hội phát triển. Ba Thục là một vương quốc độc lập, với đất đai rộng lớn và tài nguyên dồi dào; nếu nắm giữ được nó, em có thể xây dựng nên một sự nghiệp vĩ đại. Điều này chắc chắn sẽ có ích cho em suốt đời.”

“

   Lưu Dụ lắc đầu nói: “Những chuyện này tôi cũng không suy nghĩ sâu vào. Dân tộc Hán của chúng ta, dù là mất đi bao nhiêu lãnh thổ, dù vì lý do gì đi nữa, cũng phải giành lại được. Hy vọng lần này, các anh em nhà Máo có thể noi gương các tướng lĩnh nhà Dương và hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công. Về tình hình ở miền Bắc, thì cơ bản cũng chỉ như vậy thôi. Nếu Phù Huy rời khỏi Lạc Dương và rút quân về Trường An, thì sức mạnh của Tần Quốc ở Kinh Châu sẽ được tăng cường, và Mục Dung Xung e rằng sẽ không thể chiếm được Trường An đâu.”

   Lưu Mục Chí mỉm cười nói: “Ở Kinh Châu có hàng trăm ngàn người Xiên Bí, trong khi số lượng người Địch chỉ khoảng hơn một trăm ngàn thôi. Đây chính là hậu quả từ những việc mà Phù Kiến đã làm trước đây. Ông ấy đã di dời những người Địch – vốn đã ít ỏi – đến Kinh Đông và bố trí họ ở các thành trì then chốt. Giờ đây, khi thiên hạ đang trong hỗn loạn, không chỉ Lạc Dương hay Yển ở Kinh Đông không thể được bảo vệ an toàn, mà ngay cả ở Kinh Châu, số lượng người Địch cũng vẫn yếu hơn nhiều so với người Qiang và Xiên Bí. Nếu Phù Kiến muốn tiếp tục duy trì quyền lực, thì chỉ dựa vào vài vạn binh sĩ ở Lạc Dương là không đủ; ông ấy cần phải tranh thủ sự ủng hộ của người Hán ở Kinh Châu mới được.”

   Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy, dân tộc Hán chính là nhóm người đông nhất ở Kinh Châu, gần như ngang bằng với tổng số dân của các tộc khác cộng lại. Tuy nhiên, người Hán thường giỏi làm nông nghiệp hơn là tham gia vào các cuộc chiến. Vì vậy, sự ủng hộ của họ có lẽ không hữu ích như bạn nói đâu.”

   Lưu Mục Chí cười nói: “Chiến tranh không chỉ đơn thuần là việc đánh nhau trên chiến trường thôi. Diệu Xương Những kẻ Qiang này có những vùng đồng cỏ rộng lớn ở phía Bắc làm nền tảng vững chắc, còn Mục Ngôn Hoằng và Mục Dung Xung thì có hàng trăm ngàn người Xiên Bí dũng mãnh làm hậu thuẫn. Ngay cả khi Phù Kiến yếu thế, ông ấy vẫn còn có Trường An vững chắc để phòng thủ. Ba phe này, ai cũng không thể nuốt chửng được ai cả. Những kẻ Qiang và Mục Dung thị cũng chỉ là đối tác bề ngoài mà thôi, luôn coi chừng lẫn nhau và khó có thể liên minh chống lại Phù Kiến. Vì vậy, cuộc chiến giành quyền kiểm soát Kinh Châu này sẽ kéo dài rất lâu. Và khi cuộc chiến bị trì hoãn, điều quan trọng không phải là thắng thua trên chiến trường, mà là ai có thể chịu đựng được lâu hơn. Nói cách khác, chính là xem ai có đủ lương thực dự