Chỉ trong vòng một hoặc hai phút, hơn ba trăm người thuộc đội quân Quân Ngô đã lao vào phalanx. Thẩm Lâm Tử hô hào chỉ huy các sĩ quan này điều động đến các vị trí tương ứng. Những người bị thương nhẹ và có thể tự di chuyển đã đứng sau các hàng khiên ở các hướng khác nhau, cầm vũ khí gần và cung tên, sẵn sàng cho trận chiến. Còn hơn ba mươi người bị thương nặng không thể đi lại, cùng với khoảng sáu mươi đến bảy mươi xác chết, đã được đưa vào giữa phalanx. Ngay lập tức, hơn mười thầy y đi theo đội quân cũng gia nhập công việc cứu chữa các binh sĩ bị thương.

Thẩm Điền Tử thì chạy thẳng đến dưới lá cờ của tướng lĩnh. Khi thấy Tan Shao nhảy xuống khỏi bục chỉ huy, anh ta ôm lấy anh ta một cách nồng nhiệt và cười nói: “Ha ha, anh Shao, thật vui khi thấy anh vẫn còn sống!”

Tan Shao cười và vỗ vai Thẩm Điền Tử: “Chúng ta đều phải sống thật lâu, có con cháu đông đúc, và được chứng kiến cháu trai mình cũng ra trận chiến.”

Trong tiếng cười, hai người buông tay nhau. Tan Shao nắm tay Thẩm Điền Tử và nhìn những người sĩ quan mà anh ta dẫn đến – những người vẫn có thể đứng chiến đấu – số lượng họ đã giảm xuống dưới ba trăm người. Trong ánh mắt anh ta lóe lên một tia buồn bã; anh lắc đầu và nói: “Tôi nhớ lúc anh xuất kích, có gần một nghìn binh sĩ tinh nhuệ… Chỉ trong chưa đầy một giờ đồng hồ…” Nói đến đây, Tan Shao cũng bắt đầu nghẹn ngào; nhất là khi nhìn thấy những xác chết của các binh sĩ đã được chất thành đống ở giữa phalanx, người đàn ông cứng rắn này cũng không thể kìm nén nước mắt.

Thẩm Điền Tử cắn răng nói: “Lỗi là do chúng ta chỉ huy yếu kém, khiến đội quân rơi vào tình thế nguy hiểm này, làm ảnh hưởng đến các đồng đội. Dù thắng hay thua trong trận chiến này, lỗi lầm của chúng ta cũng không thể gỡ bỏ được. Trước mặt anh Gi Nu, ngay cả việc chết để chuộc lỗi cũng là điều xứng đáng!”

Tan Shao thở dài: “Việc chỉ huy yếu kém khiến đại quân rơi vào tình thế bế tắc, tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm về điều này. Tian Zi, các bạn đều đã làm rất tốt, không hề có sai lầm gì. Nếu không có sự ứng phó kịp thời của các bạn, có lẽ chúng ta cũng không thể sống sót đến lúc này.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng lần này các bạn đã quá mạo hiểm. Quân địch với lực lượng kỵ binh mạnh mẽ đang tấn công từ mọi phía; việc tự bảo vệ bản thân đã là điều khó khăn, làm sao các bạn có thể rời khỏi vị trí phòng thủ để đến đây? Với lực lượng của các bạn, chỉ cần một trăm kỵ binh địch cũng có

“Thẩm Điền Tử mỉm cười nói: “Bởi vì tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi; số kỵ binh địch Cự Giáp Binh đang phi nhanh gần đội của chúng ta giờ đây đã không còn đến một trăm người nữa, thậm chí, chỉ còn chưa đầy mười người thôi!”

Mặt Tan Shao biến sắc, ngạc nhiên hỏi: “Làm sao có thể như vậy được? Những đợt kỵ binh địch bao vây chúng ta ít nhất cũng có hơn mười lượt, mỗi đợt xông pha đều có hơn hai nghìn kỵ binh sắt… Và trước đây các bạn đã tổn thất nặng nề đến thế, thậm chí còn gửi tín hiệu cầu viện đến đây… Làm sao lại không còn đến mười kỵ binh địch nữa?”

Thẩm Điền Tử lắc đầu: “Đó là chuyện xảy ra nửa tiếng trước đây thôi. Trong nửa tiếng đó, hầu hết các đội kỵ binh địch xung quanh chúng ta đều đã rút lui hết rồi; chỉ còn vài kẻ cố tình kéo theo những cành cây để tạo ra tiếng ồn, chỉ là muốn đánh lạc hướng chúng ta mà thôi. Nhưng đối với những chiến binh giàu kinh nghiệm như chúng ta, dù có vài trăm kỵ binh giả vờ thành hàng nghìn người đi nữa cũng không thể qua mắt được… Còn vài kẻ thì đừng mong có thể lừa được chúng ta đâu!”

Tan Shao lẩm bẩm: “Thật kỳ lạ… Chúng ta ở đây cũng chỉ vừa đủ sức chống đỡ được các đợt tấn công của địch mà thôi; số kỵ binh địch chúng ta đã giết được cũng chỉ khoảng ba bốn trăm người thôi… Sự tổn thất này không thể khiến cho lực lượng của họ yếu đi được… Trừ khi…”

Ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, vội vàng nhảy lên bục chỉ huy. Bụi bặm xung quanh dần tan biến, và từ xa, có thể nhìn thấy những đội kỵ binh màu xanh đang rút lui. Cách đó ba trăm bước, dưới lá cờ của Vua Bắc Hải, một đại đội kỵ binh khác đang bắt đầu sắp xếp lại đội hình… Nhưng hướng họ đang di chuyển không phải là đây, mà là hướng bắc!

Tan Shao bỗng hiểu ra và cười lớn: “Haha, hóa ra là Đại Thạch đó đã thành công rồi! Không lạ gì mà Mục Dung Trấn kia lại buộc phải rút quân về… Tôi đã biết từ trước rằng Đại Thạch này thực sự có tài năng!”

Thẩm Điền Tử cũng cùng cười lên: “Chắc chắn là như vậy… Nếu không, làm sao Mục Dung Trấn kia lại buộc phải rút quân khi đang sắp thành công được… Anh Shao, hãy ra lệnh đi! Tôi sẽ dẫn quân đi truy đuổi đội kỵ binh địch!”

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên từ xa, và giọng nói lớn của Khuái Ân cũng vang lên: “Anh em ơi, đừng hiểu lầm… Là tôi đây, Đại Trường!”

Lần này, Tan Shao nhìn rõ ràng hơn: cách đó khoảng một trăm bước, có hơn ba mươi kỵ bin

“Nhanh lên mở cổng trận đi, để anh Đại Tráng vào đây!”

Cổng trận được mở ra, Khuái Ân cưỡi ngựa lao vào trong, trong khi những kỵ binh đi theo ông ta thì xếp hàng bảo vệ bên ngoài trận địa, vội vàng uống nước và băng bó vết thương. Những binh sĩ bộ binh phía sau cũng liên tục đưa nước cho họ. Các kỵ binh không tháo giáp hay yên ngựa; ngoại trừ những người đang uống nước, những lính canh vẫn tiếp tục tuần tra xung quanh, tiến ra khoảng trăm bước để quan sát và cảnh giác với tình hình của kẻ thù.

Tan Sha nhìn Khuái Ân đang chạy đến gần mình và thở dài: “Đại Tráng, tất cả các anh em kỵ binh của em đều ở đây rồi chứ?”

Trong con mắt đơn của Khuái Ân, ánh nước mắt lấp lánh; ông ta cắn răng nói: “Trong số bốn trăm sáu mươi bảy người anh em cùng tôi xuất trận, bây giờ chỉ còn lại mấy người này thôi… Xin lỗi, anh Sha, tôi đã không thể chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù; thậm chí, tôi còn không thể chiến đấu cùng các anh em của mình đến cùng nữa…”

Nói đến đây, nước mắt ông ta không thể kiềm chế được nữa và trào ra khắp khuôn mặt.

Tan Sha thở dài: “Đại Tráng, tôi đã chứng kiến toàn bộ cuộc chiến đấu anh em các người rồi… Trước một đội quân kỵ binh của Cự Giáp Binh vượt trội hơn gấp bao nhiêu lần về trang bị, các em vẫn kiên cường chiến đấu không hề lùi bước, thậm chí còn nhiều lần cố gắng tấn công vào trung tâm đội quân của Mục Dung Trấn… Chỉ là không thành công mà thôi. Các em đã cố gắng hết sức rồi; dù là những người hy sinh hay những người sống sót, tất cả đều là những anh hùng… Trách nhiệm và sai lầm này, đều thuộc về tôi, vị tư lệnh này…”

Khuái Ân cắn răng nói: “Bây giờ, đội quân kẻ thù đang rút lui, chuẩn bị đối đầu với đội quân của Đại Thạch Tử… Trước đó, tôi đã đi vòng ra phía sau trận địch và thấy Mù Dung Bình đang rút lui trong tình trạng thảm hại; chỉ có ba bốn trăm kỵ binh đi theo ông ta… Có lẽ trước đó, ông ta đã dẫn quân đi đối đầu với Đại Thạch Tử nhưng không thể chặn đứng được họ, nên mới buộc Mục Dung Trấn phải từ bỏ việc tấn công chúng ta và chuyển hướng đối đầu với Đại Thạch Tử… Bây giờ, đội quân kỵ binh mặc áo giáp xanh của bộ lạc Duyệt đang xếp hàng đối diện với chúng ta, muốn ngăn chúng ta tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào đội quân của Vua Bắc Hải… Anh Sha, xin hãy ra lệnh đi! Bây giờ chính là lúc chúng ta nên tận dụng lúc kẻ thù đang rút lui để tiến hành cuộc tấn công toàn diện!”

Tan Sha cau