Đúng lúc mọi người đều đang nóng lòng chờ đợi, thì bỗng nhiên, bên ngoài thành phố vang lên một tiếng kèn dài và ầm ĩ, như thể đến từ sâu dưới lòng đất – trầm đục, đơn điệu, giống như có ai đó đang thổi chiếc kèn sáo bên tai bạn, khiến cho màng nhĩ của bạn rung chuyển theo nhịp tim, thật là khó chịu không thể tả xiết!

Miệng Lưu Dụ hơi nhếch lên; anh ta đã từng đối đầu với Tần quân và biết rằng đó là tiếng kèn dùng để khích lệ tinh thần binh sĩ trước khi xung kích, hoặc là tiếng kèn khi quân đội Người Hồ ra trận. Tiếp theo, sẽ là hàng ngàn tiếng kèn cùng vang lên.

Nhưng những người lính canh và dân thường bên cạnh anh ta thì mới lần đầu tiên nghe thấy âm thanh này; một số người dân bắt đầu che tai lại, và ngay cả nhiều binh sĩ cũng tái nhợt mặt. Những người này chỉ mới tham gia vào quân đội và chỉ có nhiệm vụ canh gác thành phố, chưa bao giờ thực sự ra trận; mặc dù đã được huấn luyện, nhưng khi lần đầu tiên nghe thấy tiếng kèn này, họ vẫn cảm thấy sợ hãi và hoảng loạn.

Tiếng kèn ầm ĩ và trầm đục đó dần dần tắt đi, và trong chốc lát, như thể có một tia sét vang lên giữa bình yên… Vô số tiếng kèn dữ dội bỗng nhiên cùng lúc vang lên, cùng với tiếng la hét và gào thét điên cuồng của quân đội Người Hồ, giống như hàng ngàn con sói hoặc báo đốm đang gầm thét cùng một lúc, từ căn cứ của họ cách đó hơn mười dặm về phía Bắc, tiếng ấy lan tỏa đến nỗi ngay cả dòng nước trong hào thành cũng bắt đầu sủi bọt, và những con cá cũng bỏ mặt đáy nước, nhảy lên mặt nước và vùng vẫy liên hồi.

Giờ đây, ngay cả khuôn mặt của Từ Nguyên Lang cũng tái nhợt; anh ta run rẩy, nhìn vào Lưu Dụ với vẻ bình tĩnh và nói bằng giọng run rẩy: “Liu, Lưu Tràng Chủ… Điều này có nghĩa là gì? Tần quân… Họ định tấn công thành phố à?”

Lưu Dụ lắc đầu; anh ta vẫn đứng đó với hai tay khoanh trước ngực, trông rất khác biệt so với những người xung quanh đang hoảng loạn. Anh nhìn vào Từ Nguyên Lang và nói từ từ: “Nếu họ muốn tấn công thành phố, họ đã sớm ra trận rồi, chứ không phải vẫn đang ở căn cứ cách đây hơn mười dặm. Lần này, chỉ là Tần quân muốn kiểm tra sức mạnh phòng thủ của chúng ta, đặc biệt là tinh thần của các binh sĩ canh gác. Nếu quân đội chúng ta còn sợ hãi và hoảng loạn như hiện tại, thì chẳng đến tối, họ sẽ thực sự bắt đầu tấn công.”

Giọng nói của Lưu Dụ tràn đầy sức mạnh; những lời này vẫn được mọi người trên thành luôn nghe rõ ràng, bất chấp tiếng kèn và tiếng hét dữ tợn của Tần quân. Những binh sĩ và dân thường vừa rồi còn hoảng loạn giờ đây đã dần bình tĩnh lại. Những người đang che đầu bịt tai cũng buông tay xuống, và những kẻ muốn bỏ chạy cũng từ từ quay trở lại. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lưu Dụ – người thanh niên mới chỉ hơn hai mươi tuổi này, giờ đây đã trở thành vị cứu tinh và niềm hy vọng của gần ngàn người trên thành Bắc Thành. Sức hút lãnh đạo bẩm sinh và phong thái của một vị cứu thế thực sự đã hiện rõ qua anh ta.

Trần Lăng Thạch vung nắm tay nhỏ và nói lớn: “Anh Lưu Đại nói đúng lắm. Trong quân sự có câu: ‘Chiến tranh là nghệ thuật dối trá’. Nếu Tần quân thực sự muốn tấn công thành, họ sẽ không hét lên như vậy mà sẽ xông thẳng vào ngay. Mọi người đừng hoảng sợ; lúc này, chúng ta càng bình tĩnh và đoàn kết thì Tần quân càng không dám tấn công.”

Đến Hiền Chi cười ha hả và nói: “Này cậu bé, lúc nãy cậu còn sợ hãi đến mức trốn sau lưng Lưu Tràng Chủ mà, bây giờ lại ra đây nói về chiến thuật gì đó nữa.”

Trần Lăng Thạch mặt đỏ lên một chút và biện hộ: “Lúc đầu tôi chưa quen với tiếng kèn của Người Hồ, nên hơi hoảng loạn. Nhưng sau khi anh Lưu Đại giải thích, tôi mới hiểu ra.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Trần Lăng Thạch nói đúng. Những hành động này chỉ là Người Hồ đang dùng để gây áp lực trước khi tấn công mà thôi. Mọi người đừng sợ hãi. Dù họ có đông người đến đâu đi nữa, nhưng tiếng hét của họ cũng chẳng khác gì tiếng hét của tôi một mình đâu. Các bạn nghe này, tổng số sức mạnh trong tiếng hét của họ còn không bằng tiếng nói của tôi đâu! Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ rằng Tần quân cũng chỉ đang cố gắng tự tin hơn bằng những cách như vậy thôi… Họ không chắc chắn có thể chiếm được Thọ Xuân đâu!”

Châu Siêu Thạch lập tức vỗ tay và nói lớn: “Anh Lưu Đại nói hay quá!”

Đến Hiền Chi lập tức vung tay hô lớn: “Lưu Tràng Chủ nói đúng rồi, các anh em của Thọ Xuân, chúng ta không thể để cho sức mạnh tinh thần của Người Hồ chiếm ưu thế được đâu! Nếu họ la hét, thì chúng ta cũng phải la trả lại!”

Lưu Dụ cười nói: “Khoan đã, mọi người chuẩn bị la cái gì nhỉ?”

Đến Hiền Chi ngập ngừng một chút, rồi vỗ đầu: “À này… thực ra tôi cũng không biết nên la cái gì đâu. Dù sao thì, thông thường chúng ta hay mắng người khác bằng những từ ngữ tục tĩu, vậy thì bây giờ cứ la theo kiểu đó thôi.”

Lưu Dụ quay sang Từ Nguyên Lang và hỏi: “Nếu để ông chỉ huy, ông dự định sẽ la cái gì?”

Từ Nguyên Lang mỉm cười: “Việc này gọi là ‘la hét để kích động tinh thần binh sĩ’… Chúng ta cũng chưa từng luyện tập điều này trước đây. Anh Đến Hiền Chi nói không sai đâu; dù sao thì cứ la bất cứ điều gì hiện lên trong đầu là được.”

Lưu Dụ thở dài: “Nếu mỗi người chỉ đơn thuần la hét một mình, thì không những việc chỉ huy sẽ rối loạn mà còn khi hai quân đội đối đầu với nhau, những tiếng la hét như những người phụ nữ đang cãi vã trên đường sẽ chẳng có chút uy lực nào cả. Phía đối diện thì tiếng trống, tiếng kèn vang dội, vài Vạn tướng sĩ sẽ cùng nhau hô vang theo nhịp điệu… Tiếng la của chúng ta e rằng sẽ chẳng kịp đến tai địch, thật là tự làm nhục mình mà thôi.”

Đến Hiền Chi và Từ Nguyên Lang đều mở to mắt, cùng lúc hỏi: “Lưu Tràng Chủ có ý kiến gì không?”

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu, rồi nói to: “Tiếng hô chiến đấu vốn dĩ là công cụ để cổ vũ tinh thần cho phe mình và áp đảo tinh thần đối phương. Vì vậy, điều quan trọng nhất là phải đồng bộ. Nếu hàng nghìn người cùng nhau hô vang một tiếng, thì chúng ta hoàn toàn có thể áp đảo được những đội quân đông hơn nhiều. Dù số lượng binh sĩ của chúng ta ít hơn địch, nhưng chúng ta có lợi thế về độ cao của thành luỹ… Hơn nữa, bây giờ là gió nam thổi, hướng gió rất thuận lợi cho chúng ta. Chỉ cần chúng ta hô vang một cách đồng bộ, chắc chắn tiếng hô của chúng ta sẽ lấn át hết tiếng địch.”

Nói xong, ánh mắt anh ta lướt qua mặt tất cả mọi người, rồi từng từ nói tiếp: “Chúng ta không cần phải la mắng gì cả… Chỉ cần mọi người cùng nhau hô ba từ này là được!”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh, anh ta từ từ giơ cao hai tay và hô vang với tất cả các binh sĩ và người dân: “Hei, hei, Ho!”

Mỗi âm tiết đều được phát ra một cách kéo dài, cho đến khi âm cuối cùng của chữ “Hò” vang lên, toàn bộ hơi thở trong ngực ông ấy đều được thổi ra ngoài; âm thanh ấy vang vọng khắp nơi trên đỉnh thành, làm cho tai mọi người đều rung rinh.

“Này, này… Hò!” Nhiều người bắt đầu hô theo tiếng Lưu Dụ, nhưng giọng họ vẫn còn hơi e ngại và không mạnh lắm. Tuy nhiên, chỉ cần có khoảng vài trăm người hô như vậy thôi, nhờ vào việc từ ít mà âm thanh lại kéo dài, nên tiếng hô của họ trở nên đồng bộ và hòa quyện với nhau. Nhờ làn gió nam, tiếng hô ấy dường như đã tạo thành hiệu ứng tương tự như tiếng hô của hàng nghìn người.

Lưu Dụ cười ha hả và nói lớn: “Đúng rồi, mọi người hãy cùng tôi tiếp tục hô lên: ‘Này, này… Hò!’”

Lần này, ít nhất là một nửa số người đã bắt đầu hô theo Lưu Dụ. Những binh sĩ cầm vũ khí cũng giơ cao loại giáo mà họ đang cầm trong tay và hô lớn: “Này, này… Hò!”

Thân hình săn chắc của Lưu Dụ bất ngờ di chuyển nhanh chóng đến bên cạnh cái trống lớn trên đỉnh thành, ông ta cầm lấy hai cây gậy trống và theo nhịp điệu của tiếng hô, đánh trống liên hồi: “Này, này… Hò!”