Lưu Dụ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Liang Châu cách đây quá xa; không chỉ quân đội Đại Tấn trong hơn trăm năm qua không thể tiếp cận được nơi đó, mà ngay cả việc truyền thông tin cũng vô cùng khó khăn. Hầu hết những thông tin mà tôi có được đều được chuyển giao thông qua các mắt xích còn lại ở Trường An, và thông tin từ chính địa phương Liang Châu cũng có sự chênh lệch về thời gian. Ngay cả trong thời kỳ Hai Han hay thời Đại Tấn Tây, sự kiểm soát của Đại Tấn đối với Liang Châu cũng rất yếu ớt. Những cuộc nổi dậy của người Qiang kéo dài hơn một trăm năm mà vẫn không thể dập tắt được. Chẳng hạn như gia tộc Đầu Phát ở Nam Lương – chính là người Xianbei tên Đầu Phát Thụ Năng đã phát động cuộc nổi loạn lớn vào thời Hai Han; cuối cùng, Đại Hán vẫn phải thuê sát thủ để ám sát ông ta mới có thể dập tắt cuộc nổi loạn đó. Vì vậy, bây giờ nói về việc quản lý Gansu và Liang Châu vẫn còn quá sớm. Chỉ khi chiếm được Ganzhou và kiểm soát được Long You, chúng ta mới có thể bàn đến việc tiếp tục xâm chiếm Liang Châu và khu vực Tây Hà.”

Tư Mã Diệu gật đầu và hỏi: “Vậy theo bạn, tình hình tương lai của Liang Châu sẽ ra sao?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Hiện nay, Tây Tần là nước chư hầu của Tiền Tần, Cầu Chi cũng vậy; còn Hậu Lương thì đã độc lập và cắt đứt mọi liên hệ với Tiền Tần. Tuy nhiên, cả ba quốc gia này đều không thực sự tuân theo mệnh lệnh của Fú Đăng, và cũng sẽ không cử một binh sĩ nào đi giúp ông ta chiến đấu chống lại Hậu Tần. Sau thất bại ở Đại Giới Bảo, Fú Đăng đã không còn khả năng thay đổi tình thế chiến tranh nữa; thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Khi Tiền Tần diệt vong, Hậu Tần chắc chắn sẽ mở rộng quyền lực về phía tây.”

“Dù sao thì, việc loại bỏ những thế lực địa phương ở Liang Châu và Long You cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc tiến ra phía đông qua Đồng Quan để đối đầu trực tiếp với những đối thủ mạnh như Đại Tấn, Bắc Ngụy và Hậu Yến. Bản thân Diệu Hưng không hề có ý định chiếm lấy thiên hạ; tôi cho rằng khả năng cao hơn là ông ta sẽ tiến về phía tây để chiếm Gansu và Liang Châu, sau đó hỗ trợ những tàn dư của người Tiếp Phục Hung Nô thành lập một quốc gia riêng ở khu vực Hà Đào, nhằm tạo ra một rào cản giữa mình và Bắc Ngụy. Còn về khu vực phía đông, dù là Trung Nguyên hay Bình Châu, trừ khi xuất hiện những biến động lớn hoặc cơ hội chiến tranh quan trọng, ông ta sẽ không dễ dàng điều quân đến đó.”

Tư Mã Thượng Chi

“Lưu Dụ đành lắc đầu bất lực: ‘Đúng vậy, Yang Fosong cũng là hậu duệ của dòng họ Yang ở Châu Chi. Người này dũng cảm nhất trong quân đội, uy danh lan truyền khắp khu vực Hán Trung. Nhưng nhánh gia tộc của ông ta và nhánh của Dương Định là kẻ thù không thể hòa giải. Nhiều năm qua, Dương Định liên tục xâm phạm Hán Trung, nhưng đều bị Yang Fosong đẩy lùi. Thật đáng tiếc, sau khi Mao Cầu mất, Lương Châu – viên thống đốc đó – không giao chức vụ này cho Yang Fosong, mà lại cử một quan chức từ trung ương đến thay thế. Yang Fosong vốn tin rằng mình sẽ được trao vị trí này, nhưng vì tức giận, ông đã phản bội Đại Tấn và đầu hàng Hậu Tần. Mặc dù hành động phản bội của ông ta không thể được tha thứ, nhưng việc một tướng lĩnh xuất sắc như vậy rời bỏ Đại Tấn thật sự là một tổn thất lớn.’”

“Tư Mã Thượng Chi cười lạnh: ‘Thật là… anh hùng thường thông cảm với nhau; kẻ phản bội cũng thường thương xót những kẻ phản bội khác, phải không, Trung sĩ Liu? Có lẽ bạn cũng cảm thấy đồng cảm với Yang Fosong?’”

“Lưu Dụ nói một cách kiên quyết: ‘Tôi, Lưu Dụ, luôn trung thành với Đại Tấn và chưa bao giờ phản bội. Việc ngài chỉ huy quân đội vu cáo tôi như vậy, liệu có phải là điều đúng đắn không?’”

“Tư Mã Diệu vẫy tay: ‘Thôi, đừng nói về chuyện quá khứ nữa. Việc Yang Fosong phản bội Đại Tấn đã rõ ràng rồi; chúng ta chỉ cần tuân theo luật pháp mà thôi. Nhưng việc Hậu Tần công khai dụ dỗ các tướng lĩnh Đại Tấn đầu hàng thực sự là hành động khiêu khích chúng ta. Hơn nữa, Diệu Xương còn sai Diệu Hưng âm mưu chiếm đoạt vùng Trung Nguyên nữa… Lưu Dụ, bạn nghĩ rằng để chống lại sự xâm lược của Hậu Tần, chúng ta nên dựa vào ai đây?’”

“Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: ‘Nhà vua gần đây đã tái tổ chức việc phòng thủ vùng Trung Nguyên, bổ nhiệm Kỳ Hoài làm thống đốc Yung Châu, để ông ta chỉ huy quân đội ở Trung Nguyên cũng như khu vực Bình Nguyên phía Bắc. Vừa tuyển mộ những người di cư từ Kinh Trung, vừa thu thập binh lính và lương thực trong lãnh thổ. Kỳ Hoài có tài năng quân sự và chính trị, đủ sức bảo vệ cửa ngõ phía Bắc của Đại Tấn. Chỉ là…’”

“Tư Mã Diệu cau mày: ‘Chỉ là ông ấy cuối cùng vẫn là người của gia tộc Xi. Gia tộc Xi vừa mới sản sinh ra kẻ phản bội lớn Kỳ Siêu… Vì vậy, lòng trung thành của Kỳ Hoài thật sự đáng ngờ. Liệu ông ấy có thể đi theo con đường của Yang Fosong không?’”

“Tư Mã Thượng Chi ngay lập tức đứng thẳng dậy và chào quân: ‘Tôi sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, ra giữ Yung Châu và triệu hồi Kỳ Hoài về.’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Thần nghĩ điều đó không nên. Kỳ Hoài đã nhậm chức được nhiều ngày rồi; nếu ông ta có ý định phản bội, thì đã làm từ lâu rồi. Kế hoạch của Kỳ Siêu được thực hiện mà không hề thông báo cho cả gia tộc Xi, không thể vì một người mà làm hỏng những trụ cột của đất nước. Hơn nữa, nếu ông ta thực sự có ý định phản bội, việc thay thế ông ta vào lúc này chỉ khiến ông ta quyết tâm nổi dậy ngay lập tức, giống như trường hợp của Yang Fosong – kẻ kế nhiệm ông ta bị giết trên đường đi, và ông ta liền dẫn quân đào thoát, đầu hàng Hậu Tần.’”

“Tư Mã Thượng Chi cười lạnh: ‘Vậy theo ý kiến của Trung sĩ Liu, ông có khả năng nào để đưa Kỳ Hoài trở lại không? Chẳng lẽ Yung Châu sẽ thuộc về gia tộc Xi mãi mãi sao?’”

“Lưu Dụ nhìn Tư Mã Diệu và nói nghiêm túc: ‘Bệ hạ chỉ cần yêu cầu Kỳ Hoài tiếp tục giữ Yung Châu, an ủi ông ta. Khi nội bộ đã ổn định và chúng ta bắt đầu cuộc chiến tranh chinh phục miền Bắc, có thể cho Kỳ Hoài dẫn quân tham gia. Chỉ cần ông ta đồng ý hợp tác, chúng ta sẽ tìm cách sáp nhập các lực lượng của ông ta. Sau trận chiến, dựa vào công lao hay hình phạt của ông ta, có thể bổ nhiệm ông ta vào một vị trí khác. Như vậy, chúng ta có thể giải quyết vấn đề ở Yung Châu mà không cần đến máu me, điều này tốt hơn nhiều so với việc ra lệnh thay thế người và buộc một tướng lớn phải nổi loạn.’”

“Tư Mã Diệu cười ha hả: ‘Nhìn này, nhìn này… Shangzhi à, mọi người đều nói rằng Lưu Dụ chỉ là một người vô học, không có kiến thức gì, nhưng ý tưởng này thì chính ông mới nghĩ ra được. Có vẻ như, so với Trung sĩ Liu, nhiều quan lại trong triều đình này vẫn còn kém xa. Hôm nay, bệ hạ rất hài lòng với cách xử lý này… Nhưng cuối cùng, bệ hạ muốn biết một điều: Lý do mà ông lo lắng cho Kỳ Hoài ban nãy là gì?’”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Thần không lo lắng rằng Kỳ Hoài sẽ nổi dậy chống lại triều đình Jin vào lúc này… Nhưng phía sau ông ta, tỉnh Kinh Châu lại có ý định chiếm đoạt Yung Châu. Âm Trọng Kham dù là Tư lệnh Kinh Châu, nhưng quyền lực thực sự nằm trong tay của Thứ trưởng Nam Quận Hoàn Huynh. Hoàn Huynh trước đây là học trò của Kỳ Siêu; việc ông ta sẵn lòng hy sinh phía Bắc, tức là khu vực Nanyang

“010__ đã chết rồi… Hắn sẽ không cam lòng để lãnh địa thuộc về mình bị mất đi như vậy; chắc chắn hắn sẽ tìm mọi cách để giành lại nó. Tôi không lo lắng rằng Kỳ Hoài sẽ phản bội, nhưng tôi thực sự lo ngại rằng Hoàn Huynh có thể sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt để chiếm đoạt Yung Châu… Nếu không cẩn thận, điều đó có thể dẫn đến nội chiến, và đó sẽ là bi kịch cho Đại Jin của chúng ta.”

Tư Mã Diệu cau mày nói: “Hoàn Huynh có thể có ý đó, nhưng Âm Trọng Kham là một trung thần trung thành của bệ hạ suốt nhiều năm nay… Người này hiền lành, trung thực và rất hiếu thảo với mẹ mình; chắc chắn hắn sẽ không làm như vậy đâu.”

Lưu Dụ cắn răng, liếc nhìn Tư Mã Thượng Chi một cái, sau đó Tư Mã Diệu nói: “Tướng Shang Zhi, ngài hãy lui xuống trước đi… Bệ hạ muốn nghe lời trình bày riêng của Trung sĩ Liu.”

Tư Mã Thượng Chi không cam lòng chút nào, nhưng vẫn cúi chào rồi rời đi… Trước khi biến mất khỏi cung điện, hắn còn nhìn Lưu Dụ một cách hung dữ. Khi tiếng bước chân của hắn xa dần, Lưu Dụ mới từ từ nói: “Bởi vì Tướng Lĩnh luôn có mối quan hệ thân thiện với Vương gia Huiji và Thượng thư Vương… Vì vấn đề tranh chấp về con đường phát triển quốc gia, tôi buộc phải yêu cầu ông ấy rời khỏi cuộc trò chuyện này.”