Phù Hoành Chi mỉm cười và nói: “Có vẻ như họ không thể theo kịp chúng ta được; cũng đáng lắm, số người lái mái chèo trên các con tàu rồng vàng của chúng ta nhiều hơn nhiều so với những con thuyền nhỏ kia. Bây giờ chúng ta ở phía trước, còn họ ở phía sau; dòng nước cũng chảy nhanh hơn chúng ta. Đạo Tế ca, có vẻ như chúng ta có thể thực hiện kế hoạch ban đầu, làm cho quân địch phải đi xa để tránh chúng ta.”

Tan Đạo Tế không trả lời ngay lập tức, mà chỉ nhìn chằm chằm về phía chiến trường trên sông, nơi lửa cháy rực rỡ cách đó hơn ba dặm, tựa như đang suy nghĩ gì đó. Bỗng nhiên, ông nói: “Hồng Chi, ra lệnh cho mọi người giảm tốc độ, giảm tần suất đẩy mái chèo, điều chỉnh vị trí của các buồm, và còn phải thả xuống vài chục con thuyền nhỏ, khiến chúng trông như đang hoảng loạn và bỏ chạy về phía bờ sông.”

Khuôn mặt của Phù Hoành Chi hơi thay đổi: “Đạo Tế ca, ông định để họ đuổi kịp chúng ta sao? Thả xuống vài chục con thuyền nhỏ như vậy sẽ làm giảm số lượng binh sĩ của chúng ta. Nếu quân địch thực sự lao vào, chúng ta sẽ làm thế nào? Chắc chắn chúng ta có thể chiến thắng không?”

Tan Đạo Tế mỉm cười, vỗ vai Phù Hoành Chi và nói: “Hồng Chi à, tôi đã bảo giảm tần suất đẩy mái chèo mà. Vậy thì những người lái mái chèo ở tầng dưới sẽ lên những con thuyền nhỏ đó và bơi về phía bờ sông. Quân địch chắc chắn sẽ không quan tâm đến họ, mà sẽ tiếp tục đuổi theo đoàn tàu của chúng ta. Như vậy, ở khoảng cách khoảng ba dặm này, chúng ta sẽ khiến các con tàu địch phải đuổi kịp chúng ta.”

“Nơi này cách đoàn tàu chính của quân địch ở Mãi Hồi Châu khoảng tám dặm, còn cách những con tàu khổng lồ kia thì hơn mười hai, mười ba dặm. Chắc chắn quân địch sẽ không quan tâm nhiều đến tình hình chiến sự ở đây. Trong đêm tối, họ cũng không thể nhìn rõ tình hình. Ra lệnh cho những con thuyền đang bỏ chạy đó bật đèn, và cố gắng bơi về phía bờ sông hết sức mạnh mẽ. Các con tàu lớn thì không cần bật đèn… Nhưng…”

Nói đến đây, ông quay đầu nhìn những người lính Bắc Phủ đầy trang bị ở phía sau mình, gật đầu và nói tiếp: “Cho mọi người cởi bỏ áo giáp, mặc chúng lên những cái bù nhìn làm từ rơm, sau đó buộc thêm vài tảng đá vào và ném chúng xuống sông khi các con tàu địch tiến lại gần. Điều này sẽ khiến mọi người trông như đang nhảy xuống sông để thoát thân. Khi các con tàu địch tiến đến cách chúng ta khoảng một trăm b

Trong đội tàu truy đuổi của Đạo Tiên Sư, chiếc thuyền nhanh dẫn đầu chính là con tàu của người được gọi là Tiểu Lý Tử – một trong những đệ tử cận thân của Lâm Tử Hạo. Con tàu này có hai tầng và được gọi là thuyền Mông Chōng; tiếng hô vang của ba mươi người chèo bánh lái liên tục vang lên từ khoang dưới, thỉnh thoảng lại xen lẫn tiếng roi vút vào da thịt và những tiếng kêu thét đau đớn, rõ ràng là để theo kịp đội tàu quân Tấn đang bỏ chạy phía trước, đội tàu truy đuổi này đã đẩy tốc độ lên mức cao nhất có thể.

Lý Nhất Phàn cầm trên tay một cây lao ba nhánh, thắt lưới đánh cá quanh eo, chiếc khăn blue cloth vẫn quấn trên đầu, ánh mắt anh ta dán chặt vào đội tàu quân Tấn phía trước, răng cắn chặt vào nhau đến nỗi phát ra tiếng kêu răng reo. Bên cạnh anh ta, một đệ tử thân cận lắc đầu thở dài: “Ài, chỉ vì tranh cãi với sư thúc Ma trên tàu mà chúng ta đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất… Sư phụ ơi, e là chúng ta sẽ không theo kịp đội tàu địch đâu.”

Lý Nhất Phàn quay đầu nhìn người đệ tử nói nhiều này, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung dữ khiến người đó vội vàng im lặng, không dám nói thêm gì nữa. Chỉ nghe Lý Nhất Phàn gầm lên: “Chỉ có mày mới biết những chuyện này như tổ sư chúng ta à?”

Đệ tử vội vàng nói: “Đệ tử đã nói sai, xin sư phụ đừng để bụng… Lúc này, đội tàu địch đang chèo nhanh để bỏ chạy, nhưng với trình độ của họ, không thể duy trì tốc độ đó mãi được… Nếu chúng ta tiếp tục truy đuổi, chắc chắn sẽ theo kịp họ thôi.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Lý Nhất Phàn dần giảm bớt căng thẳng, anh ta gật đầu: “Nói hay đấy… Trên những con tàu chiến của quân Tấn, những người lính mặc áo giáp chắc chắn là thuộc quân Bắc Phủ, còn những người chèo bánh lái thì chắc chắn là cựu binh của quân Chu… Những người này không thể thực sự đồng lòng, cùng nhau vượt qua khó khăn được… Chỉ cần chúng ta tiếp tục truy đuổi, những người thủy thủ và công nhân đó chắc chắn sẽ bỏ tàu để trốn thoát… Khi đó… hehe, chính là lúc chúng ta…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, đệ tử bên cạnh bỗng nhiên tỏ ra vui mừng, chỉ tay về phía trước: “Sư phụ ơi, nhìn kìa! Đội tàu địch đang bỏ chạy thật rồi… Những người thủy thủ đang cố gắng trốn thoát đấy!”

Một đệ tử khác cầm cờ hiệu cũng cười nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Những con thuyền nhỏ đó chạy rất nhanh, rõ ràng là do những người thủy thủ có kinh nghiệm điều khiển… C

“Trời ạ, cả mái chèo cũng không còn hoạt động được nữa rồi; con thuyền sắp dừng lại và bắt đầu quay vòng trên sông mất.”

Lý Nhất Phàn vỗ nhẹ vào cằm mình, tự hào nói: “Thấy chưa? Tôi đã nói đúng mà, các ngươi này thật là không hiểu tình hình của kẻ địch, không biết lòng người. Kinh Châu này vốn là đất cũ của Hàn Sở; quân Bắc Phủ chỉ là những kẻ mới đến mà thôi. Những thủy thủ cũ thuộc quân Sở, tại sao lại phải chiến đấu hết mình vì quân Bắc Phủ chứ? Khi nguy cơ đến gần, chắc chắn họ sẽ bỏ chạy trước tiên mà thôi. Nghe cho kỹ này: bây giờ, những con thuyền chiến phía sau quân Tấn đang bỏ chạy, đang lao xuống sông… Nhưng có lẽ đó chỉ là một kế hoạch của họ thôi. Phía trước vẫn còn hơn bốn mươi con thuyền nữa; có thể trong số đó còn có các tướng lĩnh địch nữa đấy. Các ngươi hãy xông lên tấn công hết, không được để sót một con thuyền nào!”

Một đệ tử nháy mắt và nói: “Vậy… những con thuyền đang dừng lại phía sau kia thì bỏ mặc luôn à? Thật là lãng phí quá; trên những con thuyền đó vẫn còn rất nhiều đồ đạc mà…”

Lý Nhất Phàn vẫy tay: “Ra lệnh cho năm mươi con thuyền nhanh ở tiền đội và trung quân xông lên tấn công ngay; đừng quan tâm đến những con thuyền loại Hoàng Long đang ở phía sau. Con cá lớn ở phía trước; đừng ham muốn những lợi ích nhỏ bé. Đối với mười mấy con thuyền nhỏ ở hậu quân, hãy cử người lên tấn công những con thuyền Hoàng Long kia. Khi nào chiếm được chúng, dù không có đồ gì cũng đừng để chúng chìm xuống sông. Những con thuyền chiến tốt như vậy mà bị đánh chìm oan uổng thật là đáng tiếc.”

Đệ tử cầm cờ ra hiệu cau mày: “Sư phụ ơi, Lâm sư công đã nói rằng chỉ cần đánh chìm và phá hủy những con thuyền địch là đủ mà. Hơn nữa, trên những con thuyền nhỏ đó chỉ có khoảng hai mươi người; họ còn phải điều khiển chính con thuyền của mình nữa… Chỉ có thể cử tối đa mười người lên thuyền địch thôi. Nếu trên đó vẫn còn binh sĩ địch thì…?”

Lý Nhất Phàn cắn răng nói: “Lời ngươi cũng có lý. Vậy thì, trước hết đừng phát tín hiệu. Khi chúng ta đi qua những con thuyền địch, hãy quan sát tình hình trên đó rồi mới quyết định.”