Lão tổ gật đầu hài lòng: “Vị Đạo sư mặc áo đen nói rất đúng đắn. Thực vậy, dù ai giành được quyền lực thì cũng phải khiến người dân chấp nhận sự cai trị của mình, phải khiến họ yên phục với hiện trạng và chấp nhận việc có người quản lý và cai trị họ. Điều này đòi hỏi người dân phải chấp nhận số phận của mình. Nhưng bản chất con người, vốn dĩ là ham muốn và ích kỷ, không thể thay đổi được. Họ không suy nghĩ tại sao lại phải để người khác cai trị mình, mà chỉ nghĩ tại sao mình không thể cai trị người khác; nếu người khác có thể ngồi trên ngai vàng, thì mình cũng có thể. Vì vậy, luôn có những kẻ muốn thay thế người khác, và họ sẽ kích động người dân để gây ra chiến tranh, khiến biết bao người dân phải chết vì tham vọng và dục vọng của họ. Đó chính là vòng luẩn quẩn của sự hỗn loạn, điều mà hàng nghìn năm qua không thể tránh khỏi.”

Người mặc áo choàng thở dài: “Chính vì vậy, Nho giáo đã đưa ra lý thuyết về quan hệ vua-tôi, cha-con… nhằm khiến mọi người chấp nhận số phận do trời định, chấp nhận việc bị người trên cai trị. Điều này thực sự có lợi cho việc cai trị đất nước và duy trì sự ổn định lâu dài. Tuy nhiên, lý thuyết này quá giả tạo; bởi vì người dân bình thường có thể chấp nhận số phận, nhưng các tầng lớp quý tộc, gia tộc có khả năng tranh giành quyền lực thì không tin vào điều đó. Họ đều biết rằng vị “thiên tử” kia cũng chỉ là một con người bình thường như họ mà thôi; nếu ông ta có thể ngồi trên ngai vàng, tại sao mình không thể? Vì vậy, luôn có những kẻ muốn tự lập, họ kích động người dân để gây ra chiến tranh, khiến biết bao người phải chết vì tham vọng và dục vọng của họ. Đó chính là vòng luẩn quẩn của sự hỗn loạn, điều mà hàng nghìn năm qua không thể tránh khỏi.”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Thế giới Trung Hoa của chúng ta, chính là vì từ xưa đã trải qua vô số vòng luẩn quẩn như vậy, nên mới có Luật lệ Chu, mới có sự xuất hiện của Nho giáo – nhằm mục đích tránh hoặc giảm thiểu những điều này. So với thời kỳ cổ đại, khi xung đột và chiến tranh diễn ra hàng ngày, thì vòng luẩn quẩn của sự hỗn loạn này đã tốt đi rất nhiều. Tất nhiên, khi tôi còn là một học giả Nho giáo, tôi cũng từng mơ ước liệu có thể thông qua phép thuật để loại bỏ những tham vọng và dục vọng trong lòng con người, khiến họ thực sự trở nên bình yên, sống theo lẽ đạo đức như trong “Đạo Đức Kinh”, chấp nhận số phận do trời định… Nhưng sau đó tôi nhận ra mình đã sai; bởi vì tham vọng và dục vọng của con người là điều bẩm sinh, và chính những điều đó đã gi

“Nếu loài người mất đi những khát vọng ấy, thì họ cũng sẽ mất đi tư duy và linh hồn; họ chỉ là những xác sống không hồn phách mà thôi.”

Lão tổ mỉm cười nói: “Được rồi, Ngài Đạo sĩ Mặc Áo Đen, không cần nói thêm nữa. Nếu tiếp tục nói ra, có lẽ chúng ta sẽ phải đề cập đến một số nguyên tắc và bí mật của Liên minh Thần thánh, điều đó không tốt cho ngài đâu. Hãy kể về ảnh hưởng của Phật giáo đối với thế giới này đi; làm thế nào mà nó có thể thay thế được Nho giáo?”

Ngài Đạo sĩ Mặc Áo Đen gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Phật giáo, so với các trường phái học thuật khác ở Trung Nguyên, điểm khác biệt lớn nhất chính là nó đã đưa ra quan niệm về luân hồi và thiên đường, địa ngục, khiến con người có thể hình dung rõ ràng về những gì xảy ra sau cái chết. Mặc dù Đạo giáo ở Trung Nguyên cũng có những quan niệm tương tự, cho phép con người tu luyện thành tiên, nhưng kể từ khi loài người trở thành chủ nhân của thế giới này, rất ít người thực sự trải qua việc được thăng hoa thành tiên. Đó chính là hậu quả của Cuộc chiến Phong Thần; để tránh lại những cuộc chiến tranh lớn giữa ba giới, người ta đã cấm ma quỷ, thần tiên xuống thế gian loài người. Nhưng theo thời gian, mọi người cũng không còn tin vào sự tồn tại của họ nữa, trừ những tổ chức bí mật tu luyện như chúng ta.”

Người mặc áo choàng lạnh lùng nói: “Vì vậy, những người phàm tục không còn chứng kiến sức mạnh thần thánh hay những phép màu nữa, cũng dần dần mất đi lòng kính sợ. Cần biết rằng, trước thời Chu, trong thời đại cổ đại, ma quỷ có thể trừng phạt bất kỳ người phàm tục nào không có lòng kính sợ một cách dã man. Nhưng từ thời Chu trở đi, chỉ có các vua chúa trên thế gian mới có thể khiến người phàm tục chết một cách đau khổ. Và khát vọng về quyền lực, về ngai vàng thường khiến một số kẻ liều lĩnh làm những điều nguy hiểm… Đó chính là hậu quả của việc con người mất đi lòng kính sợ.”

“Nhưng Phật giáo, thông qua việc tuyên truyền về luân hồi sau cái chết, đã có thể khiến con người lại cảm thấy sợ hãi một lần nữa. Phật Thúc Thành đã sử dụng nhiều phép màu để khiến mọi người tin rằng ông ấy có quyền năng thần thánh… Còn Thạch Hổ, thì chính là công cụ lớn nhất mà Phật Tổ sử dụng để khiến con người tái sinh và trở lại với lòng kính sợ. Bởi vì kẻ ác, kẻ bạo chúa này có thể tạo ra những ‘địa ngục’ trên thế gian loài người, nên nó đã tạo ra những hình ảnh đáng sợ để cảnh báo mọi người. Những quan niệm về địa ngục A Di Đà mà Phật giáo tuyên truyền cũng chỉ

“Vào những thời điểm như thế này, Phật giáo mới có cơ hội phát triển mạnh mẽ. Kể từ thời Đông Hán, Phật giáo đã được truyền vào Trung Nguyên, nhưng suốt hàng trăm năm qua, rất ít người tin theo nó. Cho đến khi các tộc người Ngũ Hồ xâm lược Trung Hoa, các vị vua của họ cũng cần một hệ thống tín ngưỡng khác biệt so với Nho giáo và lễ nghi truyền thống của Trung Nguyên. Họ cần những phương pháp để thuyết phục mọi người tuân theo, và tốt nhất là những giáo lý từ bên ngoài – bởi vì chính các tộc Ngũ Hồ không có hệ thống tín ngưỡng hay giáo lý riêng rõ ràng; họ chỉ biết dựa vào sức mạnh và bạo lực để thống trị mọi người. Phật giáo, xuất phát từ Ấn Độ phía Tây, mang theo những lý thuyết đặc biệt, có thể khuyên người ta sống thiện lành và không nên chống đối; đây chắc chắn là những gì các vị vua Ngũ Hồ mong muốn.”

Lão tổ cười nói: “Đúng vậy. Tuy nhiên, Phật giáo cũng có mặt đối lập với các nhà cai trị loài người. Nếu xây dựng nhiều chùa chiền, miễn thuế cho việc sở hữu đất đai và nuôi dưỡng các tu sĩ, thì rồi cũng sẽ phải tranh giành dân số với những nhà cai trị đó. Vì vậy, từ đầu, Phật Thúc Trinh đã rất thận trọng, không tập trung vào việc thu hút những người đàn ông trẻ tuổi có khả năng lao động và đóng thuế, mà lại chủ yếu giúp đỡ những người già yếu, phụ nữ và trẻ em bị mất cha mẹ do chiến tranh. Những người này, các gia đình họ cũng không muốn nuôi dưỡng, nên rất sẵn lòng giao họ cho các chùa chiền Phật giáo. Nhờ vậy, Phật Thúc Trinh đã có thể thu hút được những người có khả năng lao động yếu kém, những người chỉ đủ sức tự nuôi sống bản thân, và họ trở thành những tu sĩ đầu tiên của ông. Ông cũng đã xây dựng được nhiều chùa chiền. Nếu không phải vì cái chết quá sớm của ông, có lẽ kế hoạch của ông sẽ thành công hơn nữa.”