Lưu Mãi mở to mắt, không thể tin được mà lắc đầu: “Điên rồi, chắc hẳn anh đã điên rồi! Bên ngoài thành này, có tới một trăm ngàn quân của Hoàn Huynh, làm sao có thể… làm sao có thể giết được hắn ở đây?”

  Chu An Mục mỉm cười nhẹ: “Kế hoạch chi tiết thì không thể tiết lộ, trừ khi anh Mai ngay bây giờ cùng chúng tôi hành động. Nếu anh sẵn lòng tham gia, xin hãy giao cho tôi chiếc thẻ quyền lực đó – thứ có thể điều động các anh em Toàn Thành – sau đó tôi sẽ dẫn anh đến nơi mà những người sử dụng chiếc thẻ đó đang ở.”

  Lưu Mãi im lặng một lúc lâu; trong lòng anh đang trải qua cuộc đấu tranh dữ dội. Chu An Mục nói đúng, nếu Lưu Ý thực sự muốn nổi loạn, thì bây giờ họ đã vào giai đoạn cuối cùng và không thể dừng lại được nữa; mình chắc chắn sẽ bị liên lụy, và việc tố cáo họ cũng không thể không gặp rủi ro. Nhưng chỉ với số quân ít ỏi này để đối đầu với Hoàn Huynh… trừ khi toàn bộ quân đội Bắc Phủ đều tuân theo mệnh lệnh của Lưu Ý, mới có khả năng thành công.

  Nghĩ đến đây, anh cắn răng nói: “Người chủ mưu cuộc nổi loạn này, là Hí Lạc phải không?”

  Chu An Mục do dự một chút, rồi vẫn lắc đầu: “Không, là Ký Nô phụ trách việc tổ chức; nhiều anh em khác cũng tham gia theo. Anh biết Hí Lạc rất rõ… nếu không chắc chắn, làm sao anh ta dám đánh cược mạng sống của cả bộ lạc? Mai, đừng do dự nữa, hãy cùng nhau hành động đi!”

  Trong lòng Lưu Mãi trào dâng những suy nghĩ. Anh tự hỏi: Lưu Ý và Lưu Dụ luôn không hòa thuận với nhau; lần này họ lại liên kết với nhau và sẵn lòng đưa Lưu Dụ làm người lãnh đạo… Chẳng lẽ Lưu Dụ đang ẩn náu bên trong thành này để tổ chức cuộc nổi loạn sao? Với tính cách của Lưu Dụ, chỉ với vài ngàn người mà dám đối đầu trực tiếp với một trăm ngàn quân địch… Có lẽ anh ta thực sự có những con đường bí mật để xâm nhập vào cung điện và giết Hoàn Huynh. Nếu không phải vậy, làm sao người em trai kiêu ngạo của mình lại sẵn lòng phục tùng ông ta chứ? Việc bây giờ anh ta yêu cầu mình giao chiếc thẻ quyền lực đó, để chỉ huy các anh em Toàn Thành tiến hành cuộc nổi loạn… có lẽ chỉ là để tạo ra tiếng ồn bên ngoài, thu hút sự chú ý của lính canh cung điện, nhằm mua thời gian cho cuộc tấn công của họ mà thôi!

Nghĩ đến đây, trong lòng Lưu Mãi trở nên lạnh lẽo. Sau bao nỗ lực, vào lúc này anh ta đang ở trong thành phố và vai trò của mình chính là cá mồi để dụ kẻ thù. Thêm vào đó, những người được điều động bởi chiếc thẻ này – hơn một ngàn người – đang rải rác khắp các ngóc ngách của thành phố: từ người lái xe, người kéo xe, nhân viên quán rượu cho đến thợ mổ ở chợ… Để thực hiện việc lớn này, cần phải thông báo riêng lẻ và tập trung mọi người lại với nhau; việc làm này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Nếu bây giờ thực sự đồng ý với yêu cầu của Zhou Anmu, có lẽ anh ta sẽ mất mạng… Không thể được!

Nghĩ đến đây, Lưu Mãi cắn răng và nói: “Xiao Zhou, không phải tôi không muốn giúp các bạn tiến hành cuộc nổi dậy, nhưng vào lúc này, việc vội vàng tập trung người lại chắc chắn sẽ khiến mọi người nghi ngờ. Hơn nữa, với hàng ngàn người tụ tập lại một chỗ, mục tiêu sẽ trở nên quá rõ ràng. Tôi nghĩ thà như this: tôi sẽ tham gia cuộc nổi dậy, nhưng hãy cho tôi hai ngày để tôi tập trung người lại một cách bí mật, chia họ thành những nhóm nhỏ và tập trung ở vài nơi khác nhau. Khi đến lúc bắt đầu cuộc nổi dậy, bạn hãy đến tìm tôi, và tôi sẽ cung cấp cho bạn địa điểm tập trung và danh sách những người đã được tuyển chọn; bạn có thể tự mình đi điều động họ, như vậy có được không?”

Zhou Anmu thở dài và nói: “Được thôi. Như anh Hy Le đã nói trước đó, nếu anh Mai sẵn lòng hành động ngay lập tức, hãy mang theo chiếc thẻ này và đi tìm người ngay trong đêm; nếu anh Mai còn e ngại gì, tôi sẽ hết sức giúp anh rời khỏi thành phố. Có lẽ không cần phải tập trung mọi người lại nữa… Bây giờ, anh hãy theo tôi ra khỏi thành phố đi.”

Lưu Mãi lắc đầu: “Đã là đêm khuya rồi; việc ra khỏi thành phố sẽ khiến mọi người nghi ngờ. Sự sống chết của bản thân tôi không quan trọng lắm, nhưng nếu vì điều này mà việc nổi dậy bị trì hoãn, thì đó sẽ là tội lỗi lớn. Xiao Zhou, yên tâm đi; tôi chắc chắn sẽ không phản bội Hy Le đâu. Bây giờ tôi sẽ ở đây, chờ đợi diễn biến tiếp theo… Đến sáng mai, tôi sẽ ra khỏi thành phố.”

Zhou Anmu gật đầu và nói một cách nặng nề: “Anh Mai, hãy cẩn thận nhé. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra bên ngoài, xin hãy đừng ra khỏi nhà, nhớ lấy điều này!”

Nói xong, anh ta cúi chào Lưu Mãi rồi quay người đi; cánh cửa phòng lập tức mở ra và đóng lại, và bóng dáng anh ta cũng biến mất trong bóng đêm mênh mông.

Lưu Mãi ngồi im

Đã qua năm giờ sáng, Hoàn Huynh vươn vai thong dong bước ra khỏi đền tổ tiên. Mấy người hầu theo sau đã khoác cho ông chiếc áo choàng. Bên cạnh, Biện Phạm Chí cũng đi theo sát bên cạnh. Hoàn Huynh cười nói: “Tôn tổ mà, đền tổ tiên này, nếu tôi ở lại thêm bảy ngày nữa, coi như là hoàn thành nghi lễ rồi. Tôi tin chắc rằng Hoàn thị và các vị tổ tiên của chúng ta sẽ phù hộ cho Đại Chu Non sông đất nước được bền vững mãi mãi!”

Biện Phạm Chí nhếch mép cười: “Bệ hạ, con xin khuyên ngài nên suy nghĩ kỹ lại. Các đền tổ tiên từ xưa đến nay đều phải truy ngược về bảy đời tổ tiên – gồm ba vị Hoàng đế triều Thương, ba vị Hoàng đế triều Chu và Tiên tổ – mới có thể nhận được sự phù hộ của tổ tiên. Nếu ngài chỉ chọn một đời tổ tiên duy nhất, e rằng sẽ không ổn chút nào. Hiện tại vẫn còn trong thời gian cúng tế và ăn chay, vẫn kịp thời để thay đổi quyết định này. Tốt nhất là trước khi ai đó phản đối, hãy thực hiện việc đó.”

Hoàn Huynh cười và vỗ vai Biện Phạm Chí: “Tôn tổ mà… Người khác không hiểu chuyện, chẳng lẽ ngươi cũng không hiểu sao? Lý do tại sao tôi Hàn gia có thể lên ngôi là gì? Nếu thực sự phải tuân theo quy tắc bảy đời tổ tiên, thì chúng ta sẽ phải truy ngược về thời đại của Tiên tổ Huân Công, khi ông mang họ Phạm… Làm sao mọi người trên đời này có thể hiểu được điều đó?”

Biện Phạm Chí cau mày và thì thầm: “Như vậy chẳng phải là một lý do tốt để trả thù cho tổ tiên, và tiêu diệt hết bọn Tư Mã thị sao? Điều đó chẳng phải là điều xấu xa sao?”

Hoàn Huynh lắc đầu: “Dù sao đi nữa, việc tiêu diệt cả dòng họ người khác, dù có một số tổ tiên thoát được, cũng không phải là hành động đáng tự hào chút nào. Hơn nữa, nếu tổ tiên tôi bị tiêu diệt mà có người sống sót, thì khi sau này tôi tiêu diệt cả dòng họ những kẻ phản bội, liệu họ có thể dùng chuyện này để phản đối tôi không? Đừng quên, bây giờ vẫn còn những kẻ phản bộng Phe còn lại đang lẩn trốn ngoài kia. Hơn nữa, cha tôi đã nổi dậy để bảo vệ nước Jin, nhưng cuối cùng bị đánh bại và bị giết. Ở Jin, người ta sẽ ca ngợi lòng trung thành của ông ấy, nhưng ở Đại Chu, điều đó sẽ khiến mọi người nghĩ rằng tôi là đứa cháu không đáng kính… Tổ tiên đã bảo vệ nước Jin, nhưng tôi lại để nó bị chiếm đoạt… Làm sao mọi người có thể nhìn nhận tôi như vậy được? Chẳng lẽ đây là cách để khuyến khích con cháu của những người có công lập

“”

   Biện Phạm Chí cắn răng nói: “Nói như vậy cũng có lý, nhưng việc thành lập quốc gia cần sự phù hộ của tổ tiên và các đền thờ thờ cúng; điều này liên quan đến thần linh, bệ hạ nên suy nghĩ kỹ lại.”

   Hoàn Huynh cười và vẫy tay: “Lão Bàn ơi, ta đã tìm hiểu rồi. Hồi đó, Vương Mang cũng không xây dựng bảy đền thờ mà là chín đền thờ; vậy thì ta chỉ xây dựng một đền thờ thôi cũng không sao cả. Mọi người đều biết cha ta là một anh hùng vĩ đại; bắt đầu từ ông ấy cũng được mà.”

   Khuôn mặt của Biện Phạm Chí thay đổi: “Bệ hạ ơi, ngài không nên nói đùa… Vương Mang ấy mà…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, tiếng vang của những mũi tên lao qua không trung vang lên; trong bóng đêm, có thể thấy hàng chục mũi tên đang lao về phía họ. Hồ Phàn – người đàn ông cao lớn ấy – bất ngờ lao ra trước mặt Hoàn Huynh, vung chiếc khiên mạnh mẽ, cùng với tiếng hét dữ dội của mình: “Có sát thủ! Hãy bảo vệ bệ hạ!”