Người mặc áo đen gật đầu và nói: “Quả thực chỉ có hai kiểu mô hình đó thôi: phân phối lãnh thổ hoặc sáp nhập các vùng lãnh địa, hay còn gọi là việc thống nhất toàn bộ đất nước. Vua Chu đã áp dụng mô hình phân phối lãnh thổ, còn Tần Quốc chính là khởi đầu của việc thống nhất toàn quốc.” Người mặc áo choàng lắc đầu: “Không, Tần Quốc chỉ đơn giản là sự thống nhất toàn bộ đất nước mà thôi. Trước khi Tần Quốc thực hiện việc này, tám trăm chư hầu của triều đại Chu đã từng sáp nhập lẫn nhau; cuối cùng chỉ còn lại bảy anh hùng thời Chiến Quốc cùng một số quốc gia chư hầu lớn khác. Tất cả họ đều tồn tại sau khi sáp nhập rất nhiều quốc gia chư hầu nhỏ hơn – giống như cá lớn ăn cá nhỏ vậy. Nếu nói rằng từ thời đại Chu trở đi, chúng ta bước vào kỷ nguyên nông nghiệp làm chủ, thì quả thực điều này rất khác biệt so với các thời đại như Xia, Shang, thậm chí cả thời đại Tang, Yu trước đó. Điểm khác biệt quan trọng nhất chính là tình trạng sáp nhập và mở rộng lãnh thổ ngày càng trở nên phổ biến; trong khi đó, các bộ lạc du mục chủ yếu sống bằng cách cướp bóc và chiếm đoạt tài sản, nên nhu cầu và mong muốn về đất đai của họ không mạnh mẽ như vậy.”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Bởi vì nền nông nghiệp đòi hỏi phải có đất đai ổn định và lâu dài để phát triển, trong khi đó, cuộc sống của các bộ lạc du mục là di chuyển theo nguồn nước và thức ăn; họ chỉ cần có dân cư và gia súc là đủ. Vì vậy, tôi nói rằng tính chất mở rộng và xâm lược của nền nông nghiệp thực sự mạnh mẽ hơn; điều này xuất phát từ bản chất tự nhiên của phương thức sản xuất đó. Thật sự không thể có tình trạng các quốc gia không xâm phạm lẫn nhau, không can thiệp vào công việc của nhau, mỗi nơi sống yên bình theo đúng lãnh thổ của mình như ông mong đợi được.”

Người mặc áo đen cau mày và nói: “Vậy nếu chúng ta định ra ranh giới rõ ràng, thỏa thuận với nhau về việc hỗ trợ lẫn nhau trong những năm khó khăn, và kết thành liên minh vĩnh cửu, liệu điều đó có thể xảy ra không? Nếu hai bên có sức mạnh ngang nhau, e rằng họ cũng sẽ không dễ dàng xảy ra xung đột.”

Lão tổ nói một cách nghiêm túc: “Sức mạnh không thể mãi mãi ngang nhau; luôn có lúc mất cân bằng xảy ra. Giống như mối quan hệ hòa bình giữa Qin và Jin, cuối cùng cũng biến thành sự phản bội và tấn công đáng xấu hổ. Như chúng ta đã nói trước đó, nền nông nghiệp đòi hỏi phải mở rộng lãnh thổ và tăng thêm dân số, đất đai; điều này được quyết định bởi bản chất tự nhiên của nó.

Lão tổ cười lạnh và nói: “Dù có không quan tâm đến chuyện thế gian này đi nữa, việc dùng người làm vật hiến tế để cung cấp hương khói cho các vị thần trên trời và tổ tiên, nhằm mong nhận được sự báo đáp từ Pháp lực, vẫn là điều cần thiết. Hơn nữa, một bài học đau đớn khiến triều đại Thương diệt vong chính là chính hệ thống phân phối quyền lực này đã khiến rất nhiều bộ lạc coi việc tu luyện theo con đường chính đạo và xem các vị thần của núi non làm biểu tượng của mình trở thành các chư hầu của triều đại Thương. Những chư hầu này có quá nhiều quyền tự chủ, khiến triều đại Thương không thể kiểm soát trực tiếp người dân của các bộ lạc đó. Việc họ theo phe nào, trung thành hay phản bội, chỉ tùy thuộc vào ý muốn của họ mà thôi. Trước đây, triều đại Thương đã có ơn với bộ lạc Chu, cứu họ khỏi tình trạng suýt bị diệt vong, thậm chí còn cho họ trở thành các chư hầu canh giữ biên giới phía tây, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn chặn được sự phản bội của họ sau này, kể cả bộ lạc Huái Y do Phụ Hào lãnh đạo. Dù Vũ Đình đã đối xử với họ một cách rất tôn trọng, chủ động ngừng chiến tranh và thiết lập hòa bình với họ, thậm chí còn cho Phụ Hào trở thành hoàng hậu đầu tiên của mình, nhưng điều đó vẫn không ngăn được sự phản bội của họ.”

“Vì vậy, sau khi triều đại Thương diệt vong và triều đại Chu thịnh vượng trong suốt tám trăm năm qua, các bậc tiền nhân của chúng ta cũng đã nhận ra điều này: việc đặt hy vọng vào những chư hầu của các bộ lạc khác tộc, mong họ chia cắt đất đai và cùng nhau chia sẻ thế giới, cuối cùng đều chỉ dẫn đến việc họ thay thế chúng ta và trở thành những vị vua mới của triều đại mới. Chỉ khi cả thế giới được thống nhất, không còn các bộ lạc khác nhau, mọi nơi đều được chia thành các tỉnh và quận, và nhà vua cử quan lại đi quản lý, thì mới có thể đạt được sự ổn định lâu dài. Chỉ khi cả thế giới trở thành một quốc gia duy nhất, với cùng một ngôn ngữ và chủng tộc, thì mới có thể có nhiều người dân hơn, và mới có thể thực hiện những việc lớn lao hơn. Ngay cả khi tiến hành các nghi lễ hiến tế cho tổ tiên và thần linh, cũng sẽ có đủ lễ vật.”

Người mặc áo đen bỗng nhiên lên tiếng: “Nếu cả thế giới được thống nhất và không còn chiến tranh nữa, thì cũng không thể tiếp tục săn bắt người Qiang như trước đây để dùng làm vật hiến tế, như vậy làm sao có thể tiến hành các nghi lễ hiến tế cho tổ tiên được?”

Lão tổ cười và vẫy tay: “Không còn chiến tranh với nước ngoài, nhưng vẫn còn nạn nô lệ trong nước mà. Có những kẻ phạm tội, gây rối

Người mặc áo đen nhếch mép cười nói: “Nhưng triều đại Chu lại rất coi trọng nhân nghĩa và lý tưởng đấy; họ không thể tùy tiện giết chết nô lệ để dùng làm vật hiến tế được. Đây chính là điểm khác biệt giữa họ và triều đại Thương. Ngay cả khi tiến hành nghi lễ hy sinh người sống, số lượng nạn nhân cũng ít hơn nhiều so với Thương.”

Lão tổ bình tĩnh trả lời: “Dù ít hơn nhiều, nhưng vẫn có việc sử dụng người sống làm vật hiến tế, phải không? Điều này cho thấy mặc dù triều đại Chu đã lật đổ Thương để thành lập, họ vẫn đã tiếp thu và chấp nhận nhiều vị thần bảo hộ từ các bộ lạc theo đạo giáo xấu xa của Thương. Họ cần phải dùng người sống để thờ cúng những vị thần này; đồng thời, tổ tiên của chính họ cũng cần được thờ cúng. Sau khi các vua của Chu qua đời, để cho linh hồn họ có thể lên thiên thành thần, họ cũng cần phải hy sinh hàng chục, thậm chí hàng trăm nô lệ để chôn theo họ trong mộ phần. Một mặt, là vì sau khi chết, các vua vẫn cần có nô lệ phục vụ; mặt khác, việc hy sinh những người này giúp cho linh khí của họ trở nên mạnh mẽ hơn, từ đó giúp các vị vua Chu đã khuất có thể lên thiên thành thần.”

Người mặc áo choàng lạnh lùng cười nói: “Có vẻ như những lý tưởng nhân nghĩa và quy tắc lễ nghi mà triều đại Chu đưa ra chỉ là những thứ lừa đảo mà thôi. Những gì họ làm cũng không khác gì Thương, chỉ là quy mô thôi không lớn bằng Thương mà thôi. Lão tổ ơi, có phải vì họ không cần phải thờ cúng quá nhiều tổ tiên hay thần linh như Thương không? Như ông vừa nói, hoàng đế chỉ cần xây dựng bảy đền thờ để thờ cúng bảy đời tổ tiên, chứ không giống như Thương – nơi có thể cần phải thờ cúng hàng chục, thậm chí hàng trăm vị vua và tổ tiên – nên họ không cần phải sử dụng quá nhiều nô lệ để hy sinh?”

Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy. Đây chính là điểm mà tôi đã nhấn mạnh trước đây. Sự thất bại của triều đại Thương chính là do họ cần phải thờ cúng quá nhiều tổ tiên và thần linh; càng về sau thì số lượng càng tăng lên. Hầu hết các vị vua Thương sau khi chết đều không hề giúp đỡ được con cháu của mình, mà ngược lại còn gây ra nhiều rắc rối. Vì vậy, thà rằng họ không thể lên thiên thành thần còn hơn. Người Chu đã rút ra bài học từ điều này, chỉ thờ cúng bảy đời tổ tiên và hạn chế quy mô nghi lễ thờ cúng; nhờ đó, họ không cần phải sử dụng quá nhiều người để hy sinh. Nếu không, nếu tất cả mọi người đều phải được dùng làm vật hiến tế cho các vị thần chết, thì ai sẽ làm việc và sản xuất trên thế gian này?”