Một thiếu niên lớn tuổi hơn bên trái ngạc nhiên hỏi: “Làm sao anh biết được điều đó?”

Lưu Dụ cười và chỉ vào hai thiếu niên đó: “Các em hai đứa mạnh mẽ hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa khác; rõ ràng là con cháu của Võ sĩ. Hơn nữa, dù mặc áo tù nhân nhưng các em lại quấn khăn trắng trên đầu và thắt dây rơm quanh eo, trông giống như những người đang tang tế… Ngoại trừ anh em họ Chu vừa mới vô tình giết chết chú các em, còn ai có thể là người đó nữa chứ?”

Hai thiếu niên bỗng nhiên rơi nước mắt. Châu Siêu Thạch bên phải liên tục đập đầu vào hàng rào và nói: “Tất cả đều là lỗi của chúng tôi… Chính chúng tôi đã khiến chú chết… Làm sao tôi có thể làm ra chuyện đó được!”

Nói đến đây, hai anh em ôm đầu khóc nức nở; nước mắt rơi như những hạt chuỗi, tình cảm chân thành đến nỗi Lưu Dụ cũng không biết phải nói gì.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng khóc của họ dần dần yếu đi. Trần Lăng Thạch ngẩng đầu lên, lau đi nước mắt trên mặt và hỏi: “Anh thực sự là Lưu Dụ và Lưu Tràng Chủ phải không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, tại sao lại không giống à?”

Châu Siêu Thạch nhìn kỹ Lưu Dụ từ trên xuống dưới và nói: “Cũng giống như trong tưởng tượng thôi… Một anh hùng nổi tiếng khắp thiên hạ chắc chắn phải là một chiến binh mạnh mẽ như vậy… Chỉ là…”

Lưu Dụ cười và hỏi: “Chỉ là cái gì vậy?”

Châu Siêu Thạch nhếch mép và nói: “Chỉ là tôi cảm thấy trên người anh nên có những vết sẹo hoặc hình xăm gì đó… Trong quân đội của cha tôi, hầu hết các binh sĩ đều có hình xăm… Nhưng anh thì…” Nói đến đây, hai anh em đều nhìn về phía tay áo của Lưu Dụ– nơi không hề có bất kỳ hình xăm hay vết sẹo nào.

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Các em vẫn còn nhỏ… Có lẽ từ nhỏ đã luôn được cha bảo vệ, chưa bao giờ phải đánh nhau hay trải qua những khó khăn gì… Tôi chỉ nghe nói các em hay bắt nạt chú mình thôi… Chứ các em có bao giờ đánh nhau trên phố không?”

“Chu gia huynh đệ lắc đầu nói: ‘Không đâu, cha chúng tôi là dòng họ quân nhân danh tiếng ở đây, không ai dám bắt nạt chúng tôi cả.’”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đúng vậy! Tôi muốn nói với các bạn rằng, những người có hình xăm thường chỉ dùng chúng để dọa người khác mà thôi. Tôi Lưu Dụ lớn lên ở Kinh Khẩu từ khi còn nhỏ; có lẽ các bạn cũng biết, từ khi mới sinh ra tôi đã bị gia đình bỏ rơi, mọi người đều chế giễu và coi thường tôi. Vì vậy, từ khi ba tuổi trở đi, tôi đã bắt đầu đánh nhau với mọi người. Trải qua hơn mười năm như vậy, tôi không biết đã đổ bao nhiêu máu và bị thương bao nhiêu lần… Nhưng nhờ vào sức mạnh và kỹ năng chiến đấu của mình, tôi đã trở nên nổi tiếng ở Kinh Khẩu. Vì vậy, tôi không cần phải dựa vào hình xăm để dọa người khác; bản thân tôi đã đủ sức khiến mọi người ở Kinh Khẩu e ngại rồi!”

Ánh mắt của hai anh em họ Chu đầy sự ngưỡng mộ. Châu Siêu Thạch thì thầm nói: “Đây mới thực sự là một anh hùng đích thực… Oai phong của anh ấy thật khác biệt. Lưu Tràng Chủ, chúng ta có thể gọi anh ấy là ‘anh Lưu Đại’ được không?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Cũng được thôi… Tôi cũng chỉ lớn hơn các bạn khoảng mười tuổi thôi; gọi tôi là ‘chú’ thì hơi già rồi, còn gọi là ‘anh trai’ thì vừa phải. Cậu tên Lĩnh Thạch hay Siêu Thạch?”

Châu Siêu Thạch nghiêm túc trả lời: “Tôi tên là Châu Siêu Thạch; đây là anh trai tôi, Trần Lăng Thạch; và đây là ‘anh Lưu Đại’. Sau này, chúng tôi muốn xin theo học anh để học võ thuật và binh pháp, được không ạ?”

Lưu Dụ hơi ngạc nhiên và lắc đầu: “Cha các bạn là một vị tướng; tại sao lại muốn học những thứ này từ tôi chứ?”

Trần Lăng Thạch thở dài và nói: “Cha chúng tôi thường xuyên đi xa chiến đấu, hiếm khi dạy chúng tôi những thứ này. Lần này, chúng tôi đã gây ra rất nhiều rắc rối cho cha; ông ấy tức giận đến mức suýt nữa giết chúng tôi. Nếu không có sự van nài của một số người trong đội quân, chúng tôi đã mất mạng từ lâu rồi. Nhưng ông ấy nói rằng sau này sẽ không cho chúng tôi học võ nữa, mà sẽ đưa chúng tôi đi học.”

Lưu Dụ cười và nói: “Lời cha các bạn nói chỉ là để trách móc thôi… Gia đình các bạn là dòng họ quân nhân từ hàng đời; làm sao có thể không học võ được chứ?”

“Châu Siêu Thạch lắc đầu nói: ‘Không, anh Lưu Đại ơi, lần này anh ấy không nói đùa đâu. Anh ấy bảo rằng tính cách của chúng ta quá hoang dã, nhà không ai dạy dỗ; học võ chỉ khiến chúng ta gặp rủi ro thôi. Từ nay trở đi, chúng ta phải học văn và trở thành quan lại.’”

Lưu Dụ trong lòng bỗng nhiên cảm thấy có lý. Dòng dõi Trần Gia từ xưa đến nay đều là binh sĩ, nhưng cũng chỉ là những sĩ quan cấp thấp mà thôi. Ngay cả Zhu Chuo cũng chỉ là một tướng lĩnh dưới quyền của Hàn gia mà thôi. Những người thuộc tầng lớp quý tộc ở Đại Jin coi thường những người xuất thân từ gia đình quân nhân như chúng ta. Nếu muốn có tương lai tốt đẹp hơn, có lẽ thật sự nên từ bỏ võ nghệ để theo con đường học vấn. Nghĩ đến đây, anh ấy gật đầu và cười nói: “Học văn thì tốt đấy. Dù học võ mà trở thành tướng lĩnh, cũng khó có thể đạt được chức vụ cao cấp được. Cha chúng ta đang lo lắng cho tương lai của các em mà thôi.”

Trần Lăng Thạch lắc đầu nói: “Anh Lưu Đại ơi, em biết lần này chúng ta đã gây ra rất nhiều rắc rối và làm cha buồn lòng. Nhưng dòng dõi Trần Gia của chúng ta từ xưa đến nay luôn trung thành và liêm khiết. Chúng ta xuất thân từ Quân Báo Quốc; dù sao cũng không thể để điều này tiếp tục xảy ra ở thế hệ chúng ta được. Khi chú ruột chúng ta ra đi, ông ấy còn nắm tay chúng ta và nói rằng sau này chúng ta không được làm cha thất vọng, không được yếu đuối và sợ hãi như ông ấy. Anh Lưu Đại ơi, ngay cả khi sắp chết, ông ấy vẫn biết rằng việc học văn sẽ khiến con người trở nên yếu đuối và nữ tính. Làm sao chúng ta có thể đi theo con đường của ông ấy được?”

Châu Siêu Thạch thở dài và nói: “Đúng vậy. Khi ông ấy qua đời, ông ấy luôn hối tiếc vì mình trước đây quá yếu đuối. Nếu ông ấy có tính cách giống chúng ta, dù có cái u đó, cũng chẳng ai dám chế giễu ông ấy đâu. Em nghe nói rằng những đứa con quan lại trong những gia đình quý tộc kia còn tệ hơn cả chú ruột em nữa… Nếu chúng ta trở thành như vậy, phải trang điểm mỗi ngày, đi xe ngựa, thậm chí không biết cưỡi ngựa… Thà chết còn hơn!”

Trần Lăng Thạch tiếp lời: “Đúng vậy! Nghe nói những đứa con nhà giàu kia thậm chí không biết cách bắt con gà; sau khi kết hôn, chúng còn đánh vợ nữa… Anh Lưu Đại ơi, bạn nghĩ xem, làm đàn ông mà sống như vậy, còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Lưu Dụ cười khúc khích và nói: ‘Các em nghe những chuyện này từ đâu vậy? Hơn nữa, việc đánh vợ là điều cấm kỵ, không thể nói bừa được đâu.’ Anh biết chắc rằng chuyện này là do hoàng đế hiện nay để cho người phụ nữ hung dữ tên Wang Fahui bắt nạt mà truyền đến tai hai đứa con trai này… Thật là “điều tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu lan xa ngàn dặm”.”

Trần Lăng Thạch gật đầu và nói: “Chúng em nghe lời anh Lưu Đại rồi; sau này sẽ không nói lại nữa đâu. Nhưng anh Lưu Đại, bố chúng em không dạy chúng em về chiến tranh hay quân sự nữa… Anh có thể dạy chúng em không?”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Cha các em chỉ giận vài ngày thôi… Sau khi trận chiến kết thúc, ông ấy sẽ quay lại dạy các em tiếp. Hơn nữa, anh cũng không thể ở lại Thọ Xuân lâu được… Không thể dạy gì cho các em được.”

Trần Lăng Thạch vội vàng nói: “Chúng em chỉ cần được theo học anh trong vài ngày này là được! Anh Lưu Đại, chúng em là người của Thọ Xuân… Chúng em rất quen thuộc với nơi này. Nếu chúng em phải chiến đấu và bảo vệ thành phố ở đây, chắc chắn chúng em sẽ giúp ích được cho anh!”

Nói xong, Châu Siêu Thạch thở dài và nói: “Anh Lưu Đại ơi… Lần này, chú của chúng ta đã hy sinh vì mục đích kết thông gia và bảo vệ Thọ Xuân… Chúng em đã khiến ông ấy qua đời… Vì vậy, chúng em nhất định phải góp sức bảo vệ thành phố. Xin hãy nói với Tướng Quân Xu, để chúng em được ra ngoài… Dù chúng em nhỏ bé, nhưng sức mạnh của chúng em rất lớn đấy! Dù phải cung tên hay mang đá, chúng em cũng sẵn lòng làm công việc nguy hiểm nhất mà không hề do dự!”

Lưu Dụ cười và bước ra ngoài cửa: “Hãy chờ tin tức từ tôi nhé… Hy vọng Tướng Quân Xu sẽ đồng ý!”