Kinh Khẩu, xã Thất Lý Hương, làng Lưu Gia.

Dưới gốc cây bàng lớn ở cửa làng, nơi mát mẻ dễ chịu, hơn một trăm người đàn ông khỏe mạnh đang quỳ trên mặt đất, lưng thẳng tắp, ánh mắt chăm chú nhìn vào đống cát được dựng nên tạm thời phía trước. Trên đó được ghi rõ các dãy núi, sông ngòi và thành thị; những lá cờ màu đỏ đen được cắm khắp nơi. Bên cạnh thành phố lớn nhất, có một tấm biển gỗ nhỏ viết hai chữ “Tân Dương”, trong khi một lá cờ nhỏ màu đỏ in chữ “Tần” được cắm trên tường thành. Đối diện với đó, trên một khu đồng bằng phía nam, có hơn hai mươi lá cờ đen in chữ “Tây Yến”. Rõ ràng, đây đang là nơi diễn ra cuộc mô phỏng chiến thuật quân sự.

Lưu Dụ Sau khi dựng xong tòa lâu đài cuối cùng, anh ta cắm thêm một tấm biển gỗ nhỏ viết “Tân Dương” bên cạnh, sau đó đứng dậy, thở dài một hơi, vỗ vả bùn đất trên tay và cười nói với các đồng đội xung quanh: “Các bạn, đây chính là tình hình hiện tại của khu vực Bình Châu. Sau hơn một năm thử nghiệm và giao tranh, hiện nay Tây Yến đã kiểm soát khu vực tây nam Tân Châu, bao gồm Tân Dương, Giáng Châu, Phục Bản… Còn lực lượng Tiền Tần thì đang tập trung ở khu vực Tân Dương. Hai bên đều đang điều động binh lính, tình hình sắp đến lúc bùng nổ. Về triển vọng của trận chiến này, mọi người có ý kiến gì không?”

Hướng Kính cười nói: “Tiền Tần đã phải chịu tổn thất nặng nề. Một thời gian trước, mười ngàn kỵ binh giáp trụ của Tây Yến đã đi đến thảo nguyên. Bây giờ, những kỵ binh còn lại đã quay trở về Bình Châu qua con đường Hà Sách. Trước đây, khi Phù Bình giữ vững Trường An, ông ta có hàng trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ và nhiều tướng lĩnh xuất sắc; những người này đều không phải là đối thủ của Tây Yến. Phù Phi chỉ là một nhóm quân đội tan tành, làm sao có thể đối đầu được với Tây Yến chứ?”

Ngô Khu Tiến lắc đầu: “Tôi không đồng ý với quan điểm của Thiếc Ngưu. Phù Phi cũng chỉ là một nhóm quân đội tan tành mà thôi. Lực lượng chính của ông ta chỉ là vài vạn binh sĩ và dân thường trốn thoát khỏi thành Yê thôi. Ban đầu, họ chiến đấu để sinh tồn vì biết rằng nếu thành Yê bị đánh bại, họ sẽ không còn gì cả. Bây giờ, sau khi trốn thoát, họ không còn lòng chiến đấu nữa. Hơn nữa, chúng ta cũng biết rằng, trước đây không phải là vì không thể đánh bại được thành Yê, mà là vì họ cố tình để nó làm mồi nhử, để kéo quân Bắc Phủ của chúng ta tiến về phía bắc.”

Tôn Chỗ Nhìn Ngô Khu Tiến và nói: “Tiểu Quý T

“”

   Ngô Khu bước tới và nói với Ngụy Vũng Chi: “Thỏ ơi, hãy kể cho Tam Đản nghe đi, dùng chính những lời mà em đã nói với anh ta hai ngày trước để giúp anh ta mở rộng hiểu biết.”

   Hai môi nhăn lại của Ngụy Vũng Chi giống như ánh mắt lạnh lùng của anh ta: “Tam Đản à, em có bao giờ nghĩ xem không? Khi Tây Quân Yến mới thành lập quân đội, họ chưa có trang bị bảo vệ đầy đủ cho binh sĩ đâu.”

   Tôn Chỗ hơi ngạc nhiên, sau đó nói: “Hóa ra là khi họ ở Gia Trung, họ đã dựa vào điều này để trở nên bất khả chiến bại phải không? Nếu em không nói, em cũng không nghĩ đến điểm này… Họ bắt đầu tổ chức quân đội từ khi nào vậy?”

   Ngụy Vũng Chi cười và nhìn về phía Lưu Dụ: “Em à, em không chịu lắng nghe những gì anh Kiếm Nô đã nói trước đây. Lần trước, khi họ tiến hành cuộc chiến phía Bắc, anh ấy đã nói rằng Tây Quân Yến ban đầu không có trang bị bảo vệ đầy đủ cho binh sĩ; họ chỉ có các đội kỵ binh tấn công mạnh mẽ thôi. Chỉ sau khi họ đánh bại Tiền Tần và chiếm được Trường An, họ mới sử dụng trang bị trong kho vũ khí của Thành Trường An và Tần quân. Ban đầu, họ đã có thể đánh bại đội quân của Phù Kiên mà không cần đến trang bị bảo vệ đầy đủ; bây giờ cũng vậy, họ không cần chúng nữa.”

   Tôn Chỗ nhếch mép cười: “Dù không cần trang bị bảo vệ đầy đủ, nhưng nếu một nửa trong số mười nghìn kỵ binh tinh nhuệ bị tiêu diệt, chỉ còn lại năm nghìn người, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể.”

   Tan Bình Chi cười và nhìn về phía Tan Đạo Tế: “Đạo Tế, em hãy nói xem, để mọi người cùng nghe nhé.”

   Tan Đạo Tế gật đầu, ho khan một cái rồi nói: “Theo ý kiến thiển cận của tôi, điểm mạnh của quân đội Tây Yên – người Xianbei – nằm ở đội kỵ binh hung hãn của họ; cả nam lẫn nữ đều có thể cưỡi ngựa và bắn cung. Hơn nữa, họ còn có một số tướng lĩnh giàu kinh nghiệm và binh sĩ dũng cảm. Mặc dù họ thiếu kỷ luật, nhưng khi đối đầu trên đồng bằng, rất khó để chống lại những đợt tấn công mãnh liệt của họ. Phù Kiên của Tiền Tần đã nhiều lần thất bại trong các trận chiến trên đồng bằng chính vì đội bộ binh của họ không hề có ưu thế gì cả; đặc biệt là sau khi đội kỵ binh sắt của họ bị phục kích và tiêu diệt hoàn toàn, họ càng không thể cạnh tranh được nữa.”

  “Nhưng mặt khác, quân đội Xianbei giỏi trong các trận chiến trên đồng bằng, nhưng yếu thế trong việc tấn công

“Ngược lại với Tần quân, mặc dù đó là những quân đội thất bại từ khắp nơi được tập hợp lại với nhau, nhưng hiện tại, Bình Châu chính là miền đất gia đình duy nhất ổn định của họ; có thể nói đây cũng là một trong hai hy vọng cuối cùng của người Di. Hy vọng còn lại thuộc về Phù Đăng ở Lũng Nguyệt, nhưng chúng ta không cần phải bàn đến điều đó lúc này. Chỉ cần nói về Phù Bì – những người vẫn theo ông ta hiện nay đều là những chiến binh trung thành và kiên cường nhất với Tiền Tần. Họ mang trong mình mối thù sâu sắc với Tây Yên Mục Dung thị. Sức mạnh chiến đấu của họ đã được thấy rõ qua trận chiến ở Kinh Đô và một số cuộc giao tranh nhỏ với quân đội của chúng ta trong các cuộc tiến công về phía bắc. Dù họ có thể yếu thế trong các trận chiến trên đồng bằng, nhưng khi phòng thủ thì họ cực kỳ xuất sắc. Nếu họ giữ vững Jin Yang và kiểm soát tất cả các lối ra vào dãy núi Thái Hành Sơn, hàng trăm nghìn quân sĩ và dân chúng của Tây Yên sẽ bị mắc kẹt trên vùng đồng bằng phía nam Jin, không thể tiến công cũng không có lương thực để rút lui. Theo thời gian, chắc chắn họ sẽ tan rã và thất bại mà không cần phải giao tranh.”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng, trong khi Tan Bình Y chỉ vào ngực Tan Đạo Tế với vẻ tự hào: “Nhìn xem mày giỏi đến mức nào, nói nhiều lời như vậy… Giá Nhục, cậu nghĩ những gì anh ta nói có hợp lý không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Anh em Đạo Tế nói rất đúng, khoảng chín phần trăm là đúng. Chỉ có một chi tiết nhỏ mà họ vẫn chưa để ý đến, và điều đó có thể trở thành yếu tố quyết định thắng thua.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tan Đạo Tế bỗng nhiên biến mất. Mạnh Long Phù và Lưu Chung bên cạnh cười ha hả và vội vàng hỏi: “Anh Giá Nhục, chi tiết đó là gì vậy? Hãy kể cho mọi người nghe đi!”

Lưu Dụ đứng dậy, cầm một cây gậy và chỉ vào địa hình của Bình Châu, nói một cách nghiêm túc: “Bình Châu có địa hình như thế này – được mệnh danh là ‘núi non bao quanh’, nhưng thực tế nó được chia thành ba phần. Phía bắc, khu vực biên giới Yên Môn chủ yếu là đất núi, đất đai nghèo nàn và dân cư thiếu thốn; chúng đóng vai trò như một khu vực đệm quân sự để phòng thủ trước sự xâm lược từ phía bắc Người Hồ. Các vùng sản xuất lương thực chủ yếu tập trung ở đồng bằng Jin Trung, từ Jin Yang, sông Phần đến khu vực Hoa Ý – nơi có nhiều đồng ruộng lớn. Về phía nam Hoa Ý, cần phải đi qua hẻm núi Hoa Châu mới đến được đồng bằng phía nam Jin. Hiện tại, Tây Yên đang chiếm giữ phía nam Jin, còn Tiền Tần thì ở phía trung. Nếu họ gi