Khuôn mặt của Hoàn Huynh hơi thay đổi, ngay lập tức ông ta cũng hiểu ra và bắt đầu cười ha hả: “Ôi trời, Thị trưởng Bàn, nghe ông nói vậy, nhà vua lại nhớ ra rồi. Hôm qua trong cuộc họp quân sự, nhà vua đã vô tình nói ra điều đó… Trông kìa, cái đầu này của nhà vua thật là… À, khi chúng ta mang vàng bạc trở về từ chiến trường, sau đó sẽ gặp lại Thị trưởng Yên cùng các vị khác nhé.”

Nói xong, ông ta đứng dậy và nói với Yu Xizhi – người luôn đứng bên cạnh, trang bị đầy đủ vũ khí: “Tướng Yu, ông cùng hai vị quý nhân kia hãy xuất phát trước đi, nhà vua sẽ đến cổng nam sau.”

Yu Yizhi cúi chào rồi cùng Vương Kangchan và Vương Tengzhi rời khỏi lều lớn. Không lâu sau, Hoàn Khiêm và Huan Shikang cũng rời đi, chỉ còn lại Hoàn Huynh và Biện Phạm Chí bên trong lều.

Khuôn mặt của Hoàn Huynh lập tức trở nên u ám; ông ta tức giận nói: “Không ngờ ngay cả người họ Yên cũng có thể phản bội ta… Chắc hẳn họ đã theo phe Vương Thần Ái và Đào Uyên Minh để quay lưng lại nhà vua!”

Biện Phạm Chí bình thản đáp: “Ân Trọng Văn vốn dĩ là kẻ thay đổi lòng dạ thất thường; trước đây họ đã phản bội anh họ của mình là Âm Trọng Kham… Bây giờ khi nhà vua gặp nạn, chắc chắn họ cũng sẽ thay đổi phe phái. Còn Đào Uyên Minh thì là kẻ ranh mãnh không ai có thể đọc được suy nghĩ của họ… Còn Vương Thần Ái thì đã lăn lộn giữa nhiều phe phái suốt nhiều năm nay; chắc chắn không phải là người dễ dàng bị thuyết phục… Nếu Đào Uyên Minh và Vương Thần Ái quyết định bỏ rơi nhà vua để đầu quân cho Lưu Dụ, thì việc thuyết phục kẻ ích kỷ như Ân Trọng Văn chắc chắn sẽ rất dễ dàng.”

Hoàn Huynh tức giận vung tay vào đùi và nói: “Tiếc là nhà vua đã không nghe lời ngài Jingzu sớm hơn… Nếu giết chết Đào Uyên Minh từ trước, thì trong lúc nguy cấp như này, sự trung thành hay phản bội đã sớm được phơi bày rồi…”

Biện Phạm Chí thở dài và nói: “Chỉ có thể nói là họ giả vờ quá giỏi… Ngay cả nhà vua cũng bị họ lừa gạt.”

Đã đến nước này rồi, nói thêm cũng vô ích, quan trọng là phải nghĩ cách dừng tổn thất. Ít nhất thì Tư Mã Đức Tông vẫn còn trong tay chúng ta. Chỉ cần đưa Thái tử ra ngoài, mang theo vàng bạc, gặp gỡ với Hoàn Chấn, chúng ta vẫn còn hy vọng. Nếu tiến lên có thể phản công Giang Châu; nếu lùi lại thì cũng có thể dẫn theo vài ngàn binh sĩ đến Tứ Xuyên. Lúc đó, dù là giành lấy gia tộc Mạo hay chuyển hướng đến Hậu Tần, chúng ta đều có thể hành động tùy theo tình hình.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ đi qua cổng nam. Bạn hãy nhanh chóng đưa Thăng Nhi ra ngoài. Bây giờ, cậu ấy là con trai duy nhất của tôi, và tương lai của Đại Chu cũng sẽ phụ thuộc vào cậu ấy.”

Biện Phạm Chí nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ, Bệ hạ hãy cẩn thận. Nếu có biến cố gì xảy ra, chúng ta vẫn sẽ tuân theo kế hoạch ban đầu, gặp nhau tại bến sông phía nam thành phố.”

Hai giờ sau, Hoàn Huynh bước xuống từ tháp cổng nam dưới tiếng reo hò của người dân. Vương Khang Sản nở nụ cười mê hoặc và tiến lại gần: “Bệ hạ, lời nói của Ngài thật là tuyệt vời, mỗi từ đều quý báu và đầy sức mạnh. Tôi chưa bao giờ nghe thấy bài phát biểu nào lay động lòng người đến thế. Tôi ước gì được tham gia chiến đấu ngay bây giờ, cùng Bệ hạ truy đuổi kẻ thù.”

Vương Đằng Chi càng thêm hào hứng, anh ta đập vào ngực mình và thi lễ quân sự: “Tôi xin được tham gia chiến đấu. Xin cho phép tôi dẫn theo hai ngàn binh sĩ, đứng đầu đội quân tiên phong, và chắc chắn sẽ giết được đầu những tên trùm ác như Lưu Ý và Hà Vô Kí!”

Hoàn Huynh cười và lắc đầu: “Chiến thắng này là nhờ vào sự chiến đấu dũng cảm của các binh sĩ ở tiền tuyến. Tôi không hề chuẩn bị gì cả, chỉ đơn giản là kể sơ qua tình hình chiến đấu ở phía trước mà thôi. Hai người bạn yêu quý của tôi, tôi đã nói rồi, mỗi người đều có trách nhiệm quan trọng. Chỉ khi bảo vệ được Giang Lăng, các binh sĩ ở tiền tuyến mới yên tâm chiến đấu. Tôi sắp lên đường để truy đuổi kẻ thù ở tiền tuyến. Trong thời gian tôi vắng mặt, sự an toàn của Giang Lăng thành sẽ phụ thuộc vào hai người bạn này.”

Vương Khang Sản có vẻ bối rối: “Nhưng kẻ thù đã bị đánh bại rồi mà… Giang Lăng thành chắc chắn không gặp nguy hiểm gì đâu.”

Hoàn Huynh mỉm cười và nói một cách nghiêm túc: “Những tên trùm ác này rất khôn ngoan và đa mưu. Mặc dù lực lượng chính của chúng đã bị tôi đánh bại, nhưng không loại tr

Tuy nhiên, quân địch vừa mới thất bại, mọi người đều hoảng sợ; còn Giang Lăng lại là thành trì kiên cố nổi tiếng khắp thiên hạ. Chỉ cần hai vị tướng của ta giữ vững thành trì này, không để bị mưu kế của địch lừa gạt, thì dù chúng tấn công bất ngờ đi nữa cũng không thể thành công được. Khi ta đã dập tắt cuộc nổi loạn phía trước, nếu vẫn còn quân địch xâm lược nơi đây, ta chắc chắn sẽ cùng hai vị tướng chiến đấu và tiêu diệt chúng ngay dưới thành. Đến lúc đó, những công lao quân sự mà hai vị mong muốn chắc chắn sẽ thuận lợi đạt được.

Hai người nhìn nhau rồi vội vàng nói: “Bệ hạ có kế hoạch sâu rộng và xa trông rộng, thật là vượt qua tầm hiểu biết của chúng thần. Chúng thần chúc Bệ hạ tiếp tục giành được những chiến thắng lớn, triệt để tiêu diệt phe phản loạn, và sớm ổn định tình hình.”

Hoàn Huynh gật đầu hài lòng: “Các ngươi đi đi, để cho nhân dân cũng sớm trở về nhà mình. Trời đã tối rồi; khi viên quan Bian đến, ta sẽ lên đường ngay. Các ngươi không cần đến tiễn nữa, hãy tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.”

Hai người cúi chào rồi rời đi. Nửa giờ sau, cổng nam lại trở lại yên bình; bên trong thành, không còn ai nữa. Nhưng Hoàn Huynh vẫn liên tục đi đi lại lại, lẩm bẩm: “Tại sao vẫn chưa đến… Tại sao vẫn chưa đến…”

Bỗng nhiên, Vạn Gải hét lên với niềm vui: “Bệ hạ, kia không phải là viên quan Bian sao?”

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn ra; họ thấy Biện Phạm Chí đang cưỡi ngựa, phía sau là một chiếc xe ngựa chạy rất nhanh. Chiếc xe di chuyển vừa nhanh vừa ổn định; rèm xe được kéo lên, và có thể nhìn thấy bên trong có một đứa trẻ khoảng năm tuổi đang thúc giục người lái xe đội mũ rộng, khuôn mặt không rõ ràng: “Nhanh lên nào, nhanh lên! Con muốn gặp cha!”

Hoàn Huynh bất ngờ hét lên: “Thăng nha, Thăng nha, mau đến đây với cha!”

Chiếc xe dừng lại ổn định; người lái xe nhảy xuống từ yên ngựa và quỳ xuống chào. Biện Phạm Chí cũng nhảy xuống ngựa. Phía sau họ, cách đó khoảng một trăm bước, tại cổng thành, Vương Khang Sản đang chỉ huy một đội binh, dẫn theo một chiếc xe ngựa khác đến. Tư Mã Đức Văn cưỡi ngựa đi cùng bên cạnh xe; người bên trong chiếc xe, không cần phải nói ra, chắc chắn chính là Tư Mã Đức Tông.

Hoàn Huynh cười ha hả; vì ông thấy con trai út của mình, Hoàng Thăng, nhảy ra khỏi xe, dang rộng đôi tay và lao về phía cha mình. Trong đôi mắt cậu bé, chỉ toàn nước mắt – nỗi sợ hãi và tình yêu thương khi phải xa cách cha mẹ… Trong khoảnh khắ