Mạnh Xưởng và Từ Hiền Chi nhìn nhau cười, rồi Hạ Đạo Ngận nói: “Đây là bước mà sớm muộn gì chúng ta cũng phải thực hiện. Hiện tại, sự khác biệt giữa quân sự và dân sự quá lớn; không thể chỉ có ‘Bát đảng kinh thành’ mà không có tổ chức đại diện cho lợi ích của các gia tộc quý tộc hay tầng lớp sĩ phu. Việc chinh phục thiên hạ cần đến sức mạnh của binh sĩ, nhưng để quản lý đất nước lâu dài, vẫn không thể thiếu sự đóng góp của các nhà học giả. Tiểu Dụ, em phải hiểu điều này rõ ràng. Mặc dù cơ hội thành công thông qua chiến trường có vẻ lớn hơn, nhưng nếu sau này việc giáo dục được phổ cập rộng rãi, thì người dân bình thường cũng hoàn toàn có thể thăng tiến thông qua con đường trở thành quan lại.”

Mạnh Xưởng nhíu mày, định lên tiếng, nhưng Hạ Đạo Ngận vẫy tay: “Yanda, dù chúng ta có ý kiến khác nhau về vấn đề này, sau này vẫn có thể cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng. Liệu có nên theo ý kiến của Tiểu Dụ hay không? Khi các tổ chức đại diện chính thức của gia tộc quý tộc và tầng lớp sĩ phu được thành lập, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc. Tôi nghĩ Tiểu Dụ cũng không phải là người cố chấp đến mức khiến mọi người gặp khó khăn, phải không?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Tất nhiên rồi. Nếu ý tưởng của tôi không được mọi người đồng ý, hoặc chỉ được đa số mọi người ủng hộ, thì tôi cũng không thể cứng đầu tiếp tục theo đuổi nó. Tuy nhiên, tôi cũng cho rằng không thể chỉ để cho tầng lớp sĩ phu hay Võ sĩ mới có quyền lời; người dân bình thường cũng xứng đáng có quyền được bày tỏ ý kiến. Thiên hạ này thuộc về tất cả mọi người, chứ không phải của riêng ai, và cũng không thể chỉ dành cho một nhóm người nhỏ. Chị nghĩ sao?”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười: “Tôi tin rằng, với trí tuệ của chúng ta và lòng yêu nước, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết. Thôi thì bây giờ thế này đi, Tiểu Dụ, em hãy cùng Đào Uyên Minh này trò chuyện kỹ lưỡng; hy vọng em sẽ nhận được thông tin mình cần.”

Lưu Dụ gật đầu: “Ngay sau khi bắt đầu công tác phòng thủ thành trì, tôi sẽ tập trung toàn bộ sức lực vào việc đối phó với bọn yêu ma. Vì vậy, trước khi đó, trong lúc vẫn còn chút thời gian, tôi cần phải trò chuyện kỹ lưỡng với Đào Công này.”

Khi ba người kia biến mất khỏi cửa, không lâu sau đó, cánh cửa lại mở ra, và Đào Uyên Minh – người đã thay đổi sang bộ áo dài màu xanh lam – bước vào với dáng vẻ thoải mái, hai tay khoác sau lưng, tiến đến trước mặt Lưu Dụ. Lưu Dụ ngồi trên bậc thề

Đào Uyên Minh cũng đã đến vị trí này và dừng lại. Anh ta ngồi xếp bàn chân đối diện với Lưu Dụ, nhưng do độ cao của bậc thang mà anh ta trông thấp hơn Lưu Dụ một chút. Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Anh có cảm thấy tôi thật bất lịch sự khi ngồi ở vị trí cao hơn để áp đặt lên anh không?”

   Đào Uyên Minh lắc đầu: “Nếu tôi không ngồi xuống, thì tôi sẽ cao hơn anh một cái đầu. Nhưng vì anh muốn ngồi, nên tôi phải đứng ở đây… Điều đó chẳng phải là bất công sao? Đó chính là sự khác biệt giữa vua và tôi, giữa quan và thần. Còn bây giờ, chúng ta đều là thần tử; chỉ là sự khác biệt về địa vị mà thôi.”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nhưng tôi không nghĩ rằng anh coi địa vị là yếu tố quyết định sự cao thấp giữa chúng ta đâu. Chỉ từ những việc anh đã làm và những lời anh vừa nói, tôi cảm thấy anh dường như cho rằng mình có quyền dạy bảo tôi.”

   Đào Uyên Minh gật đầu: “Tất nhiên tôi có quyền dạy bảo anh. Địa vị cao của anh chỉ là do anh giỏi chiến đấu, có nhiều công lao mà thôi. Còn về kiến thức, về tài năng, anh hoàn toàn không ngang hàng với tôi. Nếu không phải vậy, tại sao anh lại đưa ra những quyết định ngớ ngẩn và vô nghĩa như vậy?”

   Ánh mắt Lưu Dụ lạnh lùng: “Tôi không nghĩ rằng việc đọc sách nhiều chính là dấu hiệu của tài năng. Bởi vì tài năng không phải là việc viết những bài thơ hay những văn bản về cuộc sống lý tưởng… Những điều đó chỉ là tài năng trong việc sáng tác thơ văn mà thôi, chứ không phải là tài năng thực sự có ích cho xã hội, có thể mang lại lợi ích cho mọi người.”

   Đào Uyên Minh lạnh lùng đáp lại: “Nếu anh coi những kỹ năng như thu thuế, phân chia đất đai, hay dệt vải là tài năng, thì không cần phải đọc sách, thậm chí không cần biết chữ cũng được… Chỉ cần biết cách đếm đá hay đất là đủ rồi. Lưu Dụ À, những gì anh mong muốn, chính là một thế giới đáng sợ—nơi mà mọi người không có ước mơ, không có cảm xúc, chỉ sống như những con robot, hoặc như những con thú, bị người khác kiểm soát, bị sai khiển một cách tùy ý.”

   Lưu Dụ lạnh lùng đáp lại: “Chính anh mới nói sai đấy. Thế giới mà anh mong muốn, chính là nơi mà tất cả mọi người đều sống như những con thú, bị người khác kiểm soát, bị sai khiển, làm việc vất vả nhưng cuối cùng vẫn không đủ sống… Bởi vì phần lớn sản phẩm lao động đều phải được nộp cho chính quyền, để

“Ha ha,” Đào Uyên Minh cười nói: “Lưu Dụ, tôi từng nghĩ rằng em hiểu tôi, nhưng không ngờ em lại hoàn toàn không hiểu gì về tôi cả. Chẳng lẽ em chưa đọc cuốn ‘Ký sự về Thung lũng Đào Hoa’ của tôi sao? Điều tôi mong muốn, chính là một thiên đường lý tưởng – nơi không có quan chức, không có triều đình, không có áp bức, mọi người đều sống yên bình và hạnh phúc, không bị kiểm soát hay thống trị!”

Lưu Dụ cười lạnh: “Thiên đường lý tưởng à? Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra khi tất cả mọi người trên thế giới này đều yêu chuộng hòa bình, không xâm lược hay tấn công người khác; và không có bất kỳ làng xóm nào khác muốn xâm chiếm Thung lũng Đào Hoa, đúng không, Đào Công?”

Mặt Đào Uyên Minh tái nhợt lại, anh ta nói với giọng không cam lòng: “Đó là lý tưởng… Lý tưởng mà! Tôi biết điều đó không thực tế, nhưng tôi không thể ngăn cản việc mình mong muốn sự tồn tại của một thiên đường như vậy. Vì vậy, vì lý tưởng của mình, tôi không muốn trên thế giới này có những kẻ luôn muốn áp đặt ý chí của mình lên hàng triệu người dân; tôi không muốn những kẻ vì lòng tham và tham vọng cá nhân mà buộc mọi người phải phục tùng mình!”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Đừng nói về tôi, hãy nói về bản thân em đi. Tôi muốn hỏi em, Đào Công… Em không làm việc sản xuất, vậy em sống nhờ vào cái gì? Chi phí sinh hoạt hàng ngày của em được bù đắp từ đâu?”

Đào Uyên Minh cười lạnh: “Tôi đã từng làm quan trong thời gian dài; khi ở Kinh Châu, tôi từng giữ chức giáo úy của một quận. Tôi có lương của mình để nuôi gia đình. Sau đó, tôi cũng từng nhập ngũ và tích lũy được một số tiền; hơn nữa, vì tôi là một người học giả, tôi được hưởng quyền miễn thuế và miễn lao động. Vì vậy, tôi có thể mua đất, xây dựng nhà cửa và tự nuôi sống bản thân cùng với con cháu và học trò của mình. Làm sao tôi lại không thể tự lo cho bản thân được chứ?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi suýt quên mất rồi… Đào Công còn có lương, có tiền tiết kiệm, và nhờ vào địa vị của một người học giả, bạn có thể được hưởng quyền miễn thuế và miễn lao động… Và nhờ đó, bạn có thể để gia đình và học trò của mình đi làm ruộng, để nuôi sống bạn – một người danh tiếng của thiên hạ. Vậy thì, tôi muốn hỏi bạn thêm một câu nữa: Nếu không còn những quan chức và triều đình mà bạn ghét bỏ nữa, thì đất đai của bạn sẽ từ đâu đến, lương của bạn sẽ từ đâu đến, và những quyền miễn thuế, miễn lao động đó sẽ từ đâu đến?”

__TERMLOCK