Lưu Dụ cắn môi, lắc đầu: “Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy? Chẳng phải việc tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt là điều nên làm sao? Chẳng phải việc đánh bại Gia tộc quý tộc và giúp người dân lấy lại những gì thuộc về họ là điều đúng đắn sao? Cái gọi là “hy vọng không thực tế” là cái gì chứ? Bây giờ, những người di cư ở phía Bắc sông Dương đã có được đất đai của riêng mình, họ không cần phải sống trong cảnh khổ cực nữa; đó là những điều rõ ràng và thực tế, vậy tại sao lại được coi là “không thực tế” chứ?”

Từ Hiền Chi thở dài: “Nếu anh có thể duy trì tình hình hiện tại mà không cần đến binh lửa, thì cũng tốt thôi… Nhưng nếu anh quá tự tin đến mức quyết định tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt, thì tất cả những gì họ đang có sẽ bị mất đi… Và đó mới chính là điều được gọi là “không thực tế”!”

Lưu Dụ cười nói: “Chỉ cần cuộc chiến Bắc Phạt của tôi thành công, đánh bại Nam Yên, thì phía Bắc sông Dương sẽ mãi mãi trở thành vùng đất ổn định và thanh bình… Anh không thấy điều đó sao?”

Từ Hiền Chi lắc đầu: “Nhưng nếu thất bại, để Hồ Lỗ quay lại phá hủy phía Bắc sông Dương, thì sao?”

Lưu Dụ cau mày: “Anh đang nghi ngờ khả năng chiến đấu của tôi à? Xianzhi, tôi nghĩ anh không nên nghi ngờ điều đó.”

Từ Hiền Chi nói một cách nghiêm túc: “Trong suốt hàng trăm năm qua, Đại Tấn đã nhiều lần thất bại trong các cuộc chiến Bắc Phạt… Tại sao anh lại nghĩ mình có thể vượt qua tất cả những người tiền nhiệm? Theo tôi, bây giờ vẫn chưa đến lúc thích hợp… Nội bộ Đại Tấn đang đầy rẫy mâu thuẫn, và mối quan hệ giữa anh với các gia tộc quý tộc cũng chỉ là bề ngoài hòa thuận mà thôi… Nếu anh thực sự quyết định tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt, họ sẽ âm thầm tấn công anh, giống như những băng đảng ngầm trước đây… Anh sẽ xử lý thế nào?”

Lưu Dụ khinh thường nói: “Những băng đảng ngầm đã bị tiêu diệt rồi… Sẽ không còn những tổ chức âm mưu hại người như vậy nữa… Còn Gia tộc quý tộc thì cũng đã không còn quyền lực trong triều đình nữa… Khi thời cơ chín muồi và quyết định tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt, tôi sẽ tập trung toàn bộ lực lượng vật chất và quân sự của Toàn quốc để tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ… Mục tiêu của chúng tôi chỉ giới hạn trong một tỉnh, một khu vực mà thôi… Chúng tôi sẽ không tham lam muốn giành quá nhiều… Vậy anh có thể nói ra khả năng thất bại nào không?”

Từ Hiền Chi lạnh lùng

“Lưu Dụ suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Tôi tin rằng Hạ Lệ không đến nỗi như vậy. Anh ấy sẽ cùng tôi tranh quyền trong triều đình, nhưng suốt bao năm qua, khi chúng ta cùng nhau chiến đấu, anh ấy chưa bao giờ phản bội tôi.’”

“Từ Hiền Chi cười ha hả và nói: ‘Thật sao? Chẳng lẽ lần tại U Trang, kẻ tấn công bạn không phải là anh ấy?’”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Đó là chuyện khác nhau. Lúc đó, anh ấy làm theo lệnh của Lưu Lao Chí, muốn loại bỏ tôi. Nhưng bây giờ, anh ấy không nghe lời ai cả. Hơn nữa, anh ấy cũng hiểu rằng, vào thời điểm này, các thế lực lớn ở Bắc Phủ không thể xung đột với nhau, nếu không sẽ để kẻ khác thu lợi.’”

“Từ Hiền Chi lắc đầu và nói: ‘Hiện tại quả thực không ai có thể ra lệnh cho anh ấy được. Nhưng nếu anh ấy tự nguyện làm theo ý mình, thì sao nữa? Anh ấy cũng biết rằng, về mặt chiến đấu hay thành tích quân sự, anh ấy không thể sánh kịp bạn; ngay cả về mặt phát triển lực lượng, anh ấy cũng không phải đối thủ của bạn. Lần này, sau khi anh ấy thắng lớn trong cuộc chinh phục phía Tây, không chỉ giành được công lao mà còn mở rộng đáng kể quân đội. Ban đầu, anh ấy muốn dùng điều này để buộc bạn phải nhượng bộ, nhưng khi trở về, anh ấy phát hiện ra rằng trong hơn một năm qua, bạn đã phát triển Ngô địa và khu vực phía Bắc Sông Dương một cách nhanh chóng, thậm chí sức mạnh của bạn còn vượt xa những gì anh ấy đã đạt được thông qua việc chiêu mộ và hợp nhất các lực lượng khác. Bạn đã sắp xếp tốt tất cả các tỉnh, quận, tướng lĩnh ở khắp nơi trên đất nước; ngay cả trong triều đình, bạn cũng không để anh ấy có cơ hội thể hiện vai trò của mình. Lần này, sau khi đối đầu với bạn như vậy, cuối cùng anh ấy lại không thu được gì cả, chỉ có thể đi nhận chức ở các vùng biên giới. Bạn nghĩ, anh ấy có cam lòng chứ?’”

“Lưu Dụ lạnh lùng nói: ‘Nếu anh ấy không cam lòng, thì anh ấy có thể làm gì được? Lần này, tôi đã nói rõ với anh ấy rằng những gì cần nhường, tôi đã nhường hết rồi; những điều khác, đừng mơ mộng nữa. Vô Kỵ cũng đồng ý với quan điểm của tôi. Bây giờ, khi anh ấy không ở kinh đô, anh ấy có thể gây ra chuyện gì được nữa chứ?’”

“Từ Hiền Chi cười và nói: ‘Gia tộc quý tộc không có quân đội, Lưu Hy Lạc không có quyền lực; nếu đối đầu một mình, anh ấy không thể sánh kịp bạn. Nhưng nếu hai bên liên minh với nhau, thì mọi chuyện sẽ khác. Nếu bạn muốn tiến hành cuộc chiến tranh phía Bắc, bạn vẫn cần nguồn lương thực và vật tư từ phía

“Lưu Dụ nói với giọng trầm ngâm: ‘Họ dám không cung cấp lương thực cho quân đội sao? Tôi sẽ để quân đi thu gom lương thực; nếu có ai dám làm trái, tôi sẽ tiêu diệt hắn ngay!’”

“Từ Hiền Chi lắc đầu: ‘Nếu Lưu Ý cũng tiến hành cuộc chiến về phía bắc cùng lúc này thì sao? Khi bạn đi chinh phục Nam Yên, ông ta cũng có thể tấn công Hậu Tần. Dù chỉ là hành động mang tính hình thức thôi, nhưng vẫn có cớ và lý do để điều động quân đội và thu gom lương thực. Lúc đó, liệu các gia tộc ở phía bắc sông sẽ cung cấp lương thực cho bạn hay cho ông ta?’”

“Lưu Dụ tròn mắt: ‘Như vậy cũng được à?!’”

“Từ Hiền Chi thở dài: ‘Nếu muốn sử dụng những thủ đoạn âm mưu như vậy, họ hoàn toàn có thể tạo ra những băng cướp, quân phiệt lang thang, thậm chí có thể dụ quân đội nhẹ của Nam Yên vào phía bắc sông để cướp bóc khắp nơi. Lúc đó, Lưu Ý sẽ có cớ để điều động quân đội đến đó để “bảo vệ”. Nếu ông ta đến, bạn còn mong rằng quân đội ở tiền tuyến có thể nhận được một hạt gạo, một ít lương thực nào đó sao?!’

“Lưu Dụ cắn răng: ‘Không thể nào Hỉ Lạc lại đối đầu với tôi đến mức này… Hắn muốn gì chứ?!’”

“Từ Hiền Chi nói nghiêm túc: ‘Bạn không biết hắn muốn gì sao? Lưu Ý từ trước đến nay chưa bao giờ chịu khuất phục ai cả. Ai đứng trước mặt hắn, hắn sẽ loại bỏ người đó. Trước đây, khi thành lập liên minh, hắn công nhận bạn là người đứng đầu, nhưng bây giờ, hắn cho rằng mình có thể ngang hàng với bạn. Lần này, vì bạn không chia sẻ quyền lực với hắn, bề ngoài thì hắn dường như đã chịu thua, nhưng thực tế thì hắn vẫn giữ lòng oán hận. Và thứ giúp hắn có đủ điều kiện để đối đầu với bạn, chính là Gia tộc quý tộc!’

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Tôi thật sự không hiểu… Hiện tại, Gia tộc quý tộc vẫn đang hợp tác với tôi mà. Bạn luôn nói rằng họ muốn đối đầu với tôi, thậm chí còn cố tình gây xung đột giữa Hỉ Lạc và tôi… Có bằng chứng nào không? Chỉ vì tôi mời một số học giả đến dạy học trong trường học mà họ đã trở thành kẻ thù của tôi sao?’”

“Từ Hiền Chi cười nói: ‘Đó chỉ là một chiến lược của bạn mà thôi. Bạn muốn mọi người trên đời này đều bình đẳng, muốn người dân thường có thể thoát khỏi cảnh nghèo khó… Quan điểm đó hoàn toàn trái ngược với hệ thống gia tộc hiện hành. Nếu mọi người đều bình đẳng, không bị ai sai khiến, thì làm sao các gia tộc ấy có thể tồn tại và kiểm so