Khi mọi người đều cúi chào và rời khỏi dinh thự của vị tướng này, Lưu Kính Tuyên cũng đang quay lưng để đi thì Lưu Dụ bất ngờ nói: “A Shou, xin hãy dừng lại một chút, tôi còn có việc muốn hỏi anh.”

Lưu Kính Tuyên dừng bước lại, và tất cả các thư ký cùng lính canh trong điện cũng thông minh mà rời đi. Chỉ còn lại hai người là Lưu Dụ và Lưu Kính Tuyên. Lưu Kính Tuyên quay lại với nụ cười và nói: “Có chuyện gì cần nói riêng không? Những gì cần nói thì tôi đã nói hết rồi mà.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Lưu Dụ trở nên nghiêm túc, khiến Lưu Kính Tuyên cũng ngừng cười và nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì vậy? Lại liên quan đến Hàn Phạm phải không? Kẻ mập đã nói rằng trước đây đã thống nhất với anh rồi mà.”

Lưu Dụ lắc đầu và nhìn về phía đám người đã ra khỏi cổng lớn và biến mất vào xa, nói: “Tại sao Cao Vân Yên lại quay trở lại? Ai đã thông báo cho cô ấy hay mời cô ấy đến đây?”

Lưu Kính Tuyên ngạc nhiên: “Chẳng phải theo thỏa thuận ban đầu, lô hàng đầu tiên đã bắt đầu được giao dịch từ nửa tháng trước sao?”

Lưu Dụ lạnh lùng trả lời: “Nhưng số lượng hàng hóa đó, chỉ cần năm mươi con tàu là đủ rồi. Tại sao lại cần đến ba trăm con tàu và năm nghìn binh sĩ? Cô ấy đến đây để giao dịch hay là để xâm lược à?”

Lưu Kính Tuyên vội vàng vỗ đầu: “Đúng rồi, tôi sao lại bỏ qua điều này chứ… Lúc đó tôi cũng thấy lạ, đã hỏi kẻ mập, và Cao Vân Yên bảo rằng việc này là để tránh bị hạm đội của Baekje và Wa gián đoạn trên đường biển, nên mới tăng thêm số lượng tàu chiến hộ tống. Kẻ mập cũng không hỏi thêm gì nữa, và chuyện đó cũng thế mà qua đi.”

Lưu Dụ thở dài: “Khi bắt giữ Hàn Phạm và tra hỏi về tội ác của anh ta, hóa ra những quốc gia nước ngoài mà anh ta liên kết với là Hậu Tần – Bắc Ngụy, hay cả Cao Cử Lý nữa?”

“Lưu Kính Tuyên Bây giờ tôi mới hiểu rõ: Tôi không tham gia vào việc thẩm vấn đó, và tôi cũng đã xem bản cáo trạng cuối cùng; trong đó chỉ nói rằng hắn có liên kết với Hậu Tần và còn có quan hệ với Bắc Ngụy nữa, tên của các sứ giả cũng được ghi chép rõ ràng. Ồ đúng rồi, hắn còn có liên kết với Tư Mã Quốc Phần nữa.”

Lưu Dụ gật đầu: “Hậu Tần là kẻ thù công khai của chúng ta, Tư Mã Quốc Phần là kẻ phản bội mà ai cũng biết đến, còn Bắc Ngụy thì do mối quan hệ với Hạ Lan Mẫn, mối quan hệ của họ với chúng ta cũng rất căng thẳng. Cả ba này đều là kẻ thù hoặc gần như kẻ thù; việc buộc tội họ có quan hệ với nước ngoài thực sự là có cơ sở. Nhưng với sự khôn ngoan của Hàn Phạm, nếu hắn muốn liên kết với nước ngoài, chắc chắn không chỉ dựa vào những người này. Vì Cao Cử Lý đã có liên lạc với chúng ta, thì Cao Cử Lý… Liêu Đông, Bắc Yên, thậm chí cả Baekje và Wa, tôi nghĩ hắn chắc chắn có bạn bè ở những nơi đó.”

Lưu Kính Tuyên tròn mắt: “Quyền lực của tên này lại rộng lớn đến thế sao? Tôi khá khó tin đấy.”

Lưu Dụ nói một cách lạnh lùng: “Lần chúng ta tấn công Nam Yên cũng vậy; cho đến khi Quảng Cốc sắp bị bao vây và thất thủ, thì Cao Vân Yên bỗng nhiên xuất hiện, mang theo hai ba trăm chiến thuyền và gần mười ngàn binh sĩ. Lực lượng này, vào thời điểm chúng ta và Nam Yên đang bế tắc trong cuộc chiến, thực sự là yếu tố then chốt; dù hắn tham gia phe nào, cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả của cuộc chiến. Nhờ vào điều này, Cao Cử Lý có thể đặt ra điều kiện để đổi lấy lợi ích, thậm chí có thể chiếm được một hoặc hai cảng của Nam Yên và bắt đi hàng chục ngàn người cũng không thành vấn đề đâu.”

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Thật là tên Cao Cử Lý ranh mãnh… Hóa ra nó luôn có những người bạn khác ẩn náu ở những nơi này. Nếu tính từ lúc họ chuẩn bị quân đội, chuẩn bị chiến thuyền cho đến khi xuất phát… Từ Cao Cử Lý đến Nam Yên, ít nhất cũng mất hai tháng thời gian… Nghĩa là…”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Hai tháng trước khi Quảng Cốc bị tấn công, chính là khoảng thời gian Hàn Phạm bí mật rời khỏi thành phố để thay thế Trương Cương đi sứ đến Hậu Tần. Chỉ có như vậy, hắn mới có cơ hội gửi tín hiệu để tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài.”

Tôi nghĩ rằng, anh ta hẳn đã tìm đến không chỉ một nơi thôi. Về mặt bề ngoài, anh ta được cử đi sứ đến Hậu Tần, nhưng thực ra, tất cả bạn bè có thể giúp đỡ đều đã được liên lạc hết rồi. Chỉ là cuối cùng, chỉ có Cao Cử Lý là người sẵn lòng hỗ trợ mà thôi. Ngay cả Bắc Yến cũng chẳng cử quân qua biển để tiếp viện đâu.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng Bắc Yến đã từng giúp gia tộc Phùng chiếm đoạt ngai vàng, giết chết dòng dõi của Mục Dung thị, vì vậy họ đã trở thành kẻ thù của Nam Yến từ lâu rồi; việc họ không đến giúp đỡ cũng là điều dễ hiểu. Chỉ là tại sao Cao Cử Lý lại sẵn lòng lao vào tình huống này, thì tôi thực sự không hiểu nổi.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu suy nghĩ kỹ, mọi chuyện cũng khá đơn giản. Cao Cử Lý có lãnh thổ rộng lớn nhưng dân số ít ỏi; toàn bộ quốc gia này rất hung hăng và thích chiến tranh, luôn có các cuộc xung đột với các nước láng giềng. Khi Tiền Yến mới nổi lên, họ đã từng có những trận chiến ác liệt với Cao Cử Lý; những trận chiến đó còn khó khăn hơn cả khi đối đầu với Thạch Triệu hay Nhiễm Mẫn. Cuối cùng, phải nhờ sự đoàn kết của Mục Dung Thùy khi còn trẻ tuổi và của Vương gia Thái Nguyên Mục Ngôn thì họ mới có thể đánh bại Cao Cử Lý và buộc họ phải rút lui về phía nam sông Dạc Lục Thủy, không được phép xâm lược qua đường bộ nữa. Trong những năm sau đó, Cao Cử Lý cũng đã âm thầm mở rộng lãnh thổ về phía bắc, nuốt chửng một số bộ lạc ở khu vực Liêu và thậm chí là khu vực Sục Thận để mở rộng lãnh thổ, nhưng họ vẫn không dám đối đầu trực tiếp với Hậu Yến – Bắc Yến. Bởi vì nếu bị đánh bại nặng nề, quốc gia họ sẽ có nguy cơ diệt vong.”

“Vì vậy, việc Cao Cử Lý muốn mở rộng lãnh thổ về phía tây, về phía Liêu, là điều rất khó khăn và nguy hiểm. Còn về phía nam, họ đã chiến đấu với Baekje và Silla trong hàng trăm năm, và kết quả luôn lẫn lộn; họ không thể nào đánh bại đối thủ một cách dễ dàng. Vì vậy, hướng mở rộng lãnh thổ tốt nhất đối với họ chính là khu vực Qilu này.”

“Trước đây, Nam Yến đã chiếm giữ khu vực Qilu ở Qingzhou; quân đội của họ rất mạnh mẽ, và lực lượng kỵ binh sắt của Mục Dung thị cũng nổi tiếng khắp thiên hạ. Nếu Cao Cử Lý không đưa quân qua biển để tấn công họ thì cũng tốt rồi… Làm sao họ dám tự ý xâm lược khu vực Qilu chứ? Nhưng kể từ khi Đại Tấn chúng ta tiến quân đánh Bắc Yến và đánh bại hoàn

“Ha ha, hiểu rồi… Tôi đoán tại sao họ lại trung thành đến thế, ngay lập tức đến nộp cống vật cho chúng ta. Kìa, ngươi và gã mập kia hẳn đã nhận ra điều này từ lâu rồi phải không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Chúng tôi đã bàn bạc với nhau từ trước. Người dân của Cao Cử Lý thích chiến đấu, nhưng họ thiếu binh mã có trang bị giáp nặng; vì vậy khi đối đầu với Mục Dung thị, họ không thể chiến đấu trên chiến trường mà chỉ có thể dựa vào tài bắn cung để phòng thủ và chờ đợi cơ hội. Khi Nam Yến diệt vong, họ lập tức chạy đến đây… Hoặc có lẽ họ muốn đến trước khi Nam Yến sụp đổ, hy vọng có thể giúp Nam Yến phòng thủ và buộc chúng ta rút quân, từ đó đạt được thỏa thuận với kẻ mặc áo đen kia. Vì vậy, điều họ thực sự mong muốn không phải là các nhà học giả hay quý tộc, mà chính là binh mã.”

Lưu Kính Tuyên nhướng mày: “Nhưng lần trước, khi Cao Vân Yên đến đây, họ không hề đề cập đến việc cần binh mã đâu.”

Lưu Dụ thở dài: “Bởi vì chúng ta đã tiến hành công chiến và tiêu diệt Nam Yến trước đó. Có lẽ họ biết rằng chúng ta sẽ không bao giờ nhượng bộ về vấn đề này cho Cao Cử Lý. Vì vậy, họ đổi hướng sang yêu cầu nhận nô lệ và tù binh… Những tù binh này, chẳng phải chính là các hiệp sĩ của Quân Yến hay những thợ thủ công dùng để huấn luyện binh mã sao?”

Lưu Kính Tuyên bỗng hiểu ra: “À, ra vậy… Thế là lý do tại sao lần trước ngươi kiên quyết không cho họ một ai, mà chỉ tặng họ lương thực và những thứ khác. Giờ thì hiểu rồi… Khi họ nghe tin ngươi trở về để dập tắt cuộc nổi loạn, họ lập tức cử đến ba trăm con thuyền lớn… Có lẽ đó là do Hàn Phạm sắp xếp, hoặc thậm chí họ có ý đồ xấu, muốn chiếm đoạt Qingzhou phải không?”