Góc miệng của Lưu Dụ nhẹ nhàng nhếch lên, anh ta nhìn những người này một cách bình tĩnh và nói: “Xin hỏi trong số những người mới được tuyển mộ gần đây, hơn hai vạn Đinh Tráng này, có phải tất cả đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, đã từng tham gia nhiều trận chiến không?”

Hạ Hỗn bỗng ngờ không biết phải nói gì, nhưng Chu Xiuzhi vội vàng đáp: “Trong số những người mới được tuyển mộ, gần một nửa đã từng tham gia chiến đấu và qua đào tạo quân sự. Chỉ cần họ dẫn dắt những người dân chưa được huấn luyện khác, thì cũng đủ rồi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nói hay lắm. Nhưng theo cách giải thích đó, thì rất nhiều người làm ruộng, nông dân ở Ngô địa cũng đã trải qua những cuộc loạn lạc Tôn Ân, họ cũng đã từng chiến đấu và có kinh nghiệm quân sự. Vậy liệu sau khi nhập ngũ, họ có thể dẫn dắt những người mới để tạo thành một đội quân chiến đấu hiệu quả không?”

Lúc này, Chu Xiuzhi không còn lời nào để nói, mặt anh ta đỏ bừng và im lặng không nói gì nữa.

Lưu Dụ nói một cách trầm ấm: “Tướng Shen đã trở về quê hương chỉ trong ba ngày và mang theo năm nghìn binh sĩ. Trong số năm nghìn người này, bốn nghìn người chưa bao giờ tham gia chiến đấu; họ chỉ quen với việc cầm cuốc cày, chưa bao giờ cầm kiếm. Nhưng chính vì lòng nhiệt huyết và quyết tâm bảo vệ tổ quốc của họ, họ vẫn sẵn sàng đến kinh đô để giúp đỡ đất nước. Phải chăng họ không sợ chết? Phải chăng họ không nghĩ đến việc bảo vệ vợ con ở quê nhà?”

Giọng nói của Lưu Dụ vang dội, khiến tất cả mọi người đều xúc động. Anh ta tiếp tục nói: “Kiến Khánh là kinh đô của Đại Tấn, cũng là nơi kiểm soát con đường từ phía nam sông Dương Tử xuống vùng Tam Ngụ. Nếu chúng ta giữ vững nơi này, quân địch sẽ không thể tiến xuống vùng Tam Ngụ được. Những kế hoạch chia quân để tấn công Tam Ngụ chỉ là lý thuyết trên giấy mà thôi. Nếu quân đội của chúng ta tập trung lại, với mười vạn binh sĩ đóng quân ở phía nam thành phố, quân địch sẽ không còn lực lượng dư thừa để chia quân xuống phía nam nữa. Việc bảo vệ kinh đô chính là bảo vệ quê hương của các bạn ở vùng Tam Ngụ.”

Hạ Hỗn cắn răng nói: “Quan điểm của tướng Lưu Đại rất hợp lý. Chúng tôi thực sự đã thiếu hiểu biết về quân sự và đã sơ suất. Sau khi trở về, chúng tôi sẽ nhanh chóng tuyển mộ thêm những người dũng cảm. Tuy nhiên, nếu binh sĩ không được huấn luyện và chưa từng tham gia chiến đấu, ngay cả khi hành quân cũng sẽ rất khó khăn. Nếu yêu cầu những người mới được t

“Lưu Dụ bình tĩnh nói: ‘Vậy thì, Thượng thư Xie dự định sẽ giao việc chỉ huy những lực lượng quân nhân tình nguyện mới này cho ai?’”

“Hạ Hỗn liếc nhìn Kỳ Tăng Thí và hỏi: ‘Thị lang Xi, ông có người phù hợp nào để giới thiệu không?’”

“Kỳ Tăng Thí vội vàng trả lời: ‘Theo ý kiến của tôi, Tư lệnh tỉnh Dương Châu, Tướng Quân Vệ Lưu Ý, là một vị tướng lão luyện, giàu kinh nghiệm; các tài sản do ông quản lý cũng rải khắp khu vực Tam Ngô. Ông quen biết rất nhiều quan lại và gia tộc quyền lực, và đã có nhiều năm chiến đấu cùng Ngô địa trong cuộc trấn áp cuộc nổi loạn của Đạo Thiên Sư. Nếu muốn tiến hành tuyển mộ binh sĩ và huấn luyện họ, không ai thích hợp hơn ông. Mặc dù nhiệm vụ canh gác của Kiến Khang Thành cũng rất quan trọng, nhưng việc Ngô địa đi đến đó để tuyển mộ và huấn luyện Đinh Tráng có vẻ còn quan trọng hơn.’”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, rồi quay đầu nhìn vào bên trong Đại miếu và hỏi: ‘Liu Weijun, ông nghĩ sao?’”

“Giọng nói lạnh lùng của Lưu Ý vang lên: ‘Trong lúc như này mà bảo tôi đến Ngô địa? Thị lang Xi, ông nói gì vậy?’”

“Mặt Kỳ Tăng Thí bỗng chốc thay đổi khi thấy Lưu Ý mặc đầy trang bị quân sự, từ bên trong Đại miếu bước ra; Mạnh Hoài Ngọc và Lưu Phàn đứng hai bên ông, còn các tướng lĩnh như Triệu Nghị Mao Tu Châu cũng theo sau. Những vị tướng cấp cao như Tôn Chỗ Ngô Khu cũng xuất hiện cùng họ… Trông thấy đội hình như vậy, người ta mới hiểu tại sao Lưu Ý lại được coi là người thứ hai trong quân đội Bắc Phủ, chỉ sau Lưu Dụ.”

Kỳ Tăng Thí mở to miệng, nhìn chằm chằm vào Lưu Ý, khuôn mặt đầy vẻ không thể tin được. Anh ta không hiểu tại sao hôm qua, khi gặp Lưu Ý, người này còn cam kết sẽ bảo vệ anh ta đến Ngô địa dưới cái cớ tuyển quân, nhưng hôm nay thái độ lại thay đổi hoàn toàn.

   Lưu Ý nhìn Kỳ Tăng Thí và nói lạnh lùng: “Lúc nãy Lưu Xa Kỵ đã giải thích rất rõ ràng rồi. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải bảo vệ Kiến Khang Thành. Nếu thành trì còn nguyên vẹn, Ngô địa sẽ an toàn; nếu thành trì bị mất, Ngô địa sẽ không thể tồn tại được. Điều chúng ta thiếu nhất hiện nay chính là binh lính và nhân lực. Chúng ta mong muốn mỗi người lính đều có thể ở lại đây, làm sao có thể điều động quân đội đến Ngô địa được? Quý ông Quan Trưởng Xí, nếu không phải các ông chỉ là những quan chức dân sự, không am hiểu về quân sự, tôi nghĩ thậm chí việc các ông đến Ngô địa cũng là điều không nên.”

   Khuôn mặt của Hạ Hỗn trở nên tái nhợt: “Nhưng nếu không có quân đội bảo vệ, chúng ta làm sao có thể đến Ngô địa được, và làm sao có thể điều động những người tình nguyện đến đó?”

   Lưu Ý cười lạnh: “Các quý ông, tất cả các ngài đều có rất nhiều người hầu bảo vệ mình. Trong tình huống này, việc dùng vài chục hay vài trăm người hầu để bảo vệ các ngài trở về quê hương không phải là điều khó khăn chứ? Còn sau khi về nhà, các ngài hoàn toàn có thể nhanh chóng tập hợp Đinh Tráng để thành lập lực lượng tình nguyện, và họ có thể cùng với quân đội từ khu vực Qilu trở về, tiếp tục hỗ trợ chúng ta.”

   Nghe xong, nhiều người đều ngạc nhiên: “Gì cơ? Quân đội từ khu vực Qilu trở về? Chuyện này là thế nào… Liệu những quân đội này…”

   Giọng nói của Hạ Đạo Ngận vang lên từ trong đền Thờ Tổ Tiên, từ xa đến gần, cùng với tiếng gậy đầu rồng của bà, và bóng dáng gầy yếu nhưng kiên cường của bà cũng xuất hiện trước mắt mọi người: “Đúng vậy, quân đội do Lưu Đại chỉ huy để chinh phục Nam Yên và thu phục khu vực Qilu đã tập trung tại khu vực Lai Châu từ ba ngày trước. Hơn hai trăm con tàu lớn mà gia tộc Xie sử dụng để cung cấp vật tư cho tiền tuyến chính là những con tàu vận chuyển những quân đội này. Mặc dù nhiều người trong số họ đã mắc bệnh dịch, nhưng những ai có thể tiếp tục hành quân đến Lai Châu thì chứng tỏ họ vẫn ổn. Nhóm quân đầu tiên đã đi bằng thuyền đến Huyện Kuaiji vào đêm hôm qua, và chỉ cần nghỉ ngơi một hoặc

Trong đám đông, những tiếng reo hò vui mừng bùng nổ; rất nhiều người xúc động đến mức rơi nước mắt: “Tuyệt vời quá! Quân đội của Lưu Dụ cuối cùng cũng trở về rồi, chúng ta có cơ hội sống sót rồi!”

Ngược lại, Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí thì tái nhợt như chết, nhìn nhau không nói được lời nào. Họ không bao giờ ngờ rằng quân đội của Lưu Dụ sẽ trở về từ biển theo cách này; giờ đây, tất cả các cái cớ họ dựng ra đều không còn ý nghĩa gì nữa.

Lưu Dụ nhìn vào mặt Hạ Hỗn và nói lạnh lùng: “Thượng thư Xie ơi, lực lượng tiên phong trở về từ biển lần này do đại tướng Hướng Mí dẫn dắt, gồm khoảng năm nghìn binh sĩ. Đây chỉ là khởi đầu mà thôi. Khi đất nước gặp nạn, mọi người từ khắp nơi đều sẵn lòng đến giúp đỡ. Không chỉ riêng Ngô địa đang tuyển mộ binh sĩ để bảo vệ tổ quốc; ở khu vực Qilu, phía bắc sông Dương Tử, ở Kinh Châu… ở tất cả những nơi mà Đại Jin vẫn kiểm soát được, đều có những người trung thành đang chiến đấu chống lại kẻ thù theo nhiều cách khác nhau.”

“Cùng với đại quân của Hướng Mí trở về, còn có hơn một nghìn kỵ binh người Xiênbì từng thuộc phe cũ của Cự Giáp Binh. Trước đây, họ là kẻ thù đáng sợ nhất của chúng ta, nhưng bây giờ họ đã quay về phục tùng Đại Jin và sẵn lòng chiến đấu vì đất nước. Những kỵ binh này có thể sẽ gặp khó khăn trong việc thích nghi với môi trường mới; vì vậy, tôi hy vọng sau khi các bạn xuất phát, các bạn sẽ chuẩn bị đầy đủ điều kiện cần thiết để hỗ trợ họ, đừng để họ mất đi sức mạnh chiến đấu vô ích!”