Lưu Dụ nói với giọng trầm thấp: “Việc huy động và tổ chức một lượng lớn lao động để thực hiện những dự án công trình quan trọng không phải là biểu hiện của chế độ bạo ngược. Như bạn đã nói, việc xây dựng Vạn Lý Trường Thành là để bảo vệ tổ quốc chống lại những băng cướp du mục từ phía Bắc; mặc dù công việc đó gian khổ và vất vả, nhưng đó không phải là chế độ bạo ngược. Ngược lại, nếu việc này chỉ nhằm mục đích xây dựng lăng mộ cho một cá nhân nào đó, tiêu tốn rất nhiều nguồn lực và sinh mạng con người, thậm chí có người phải bị chôn sống cùng với ngôi mộ, thì đó mới là chế độ bạo ngược – đó là hành vi của kẻ tham lam, lợi dụng sức lao động của nhân dân vì lợi ích riêng tư. Dù đó là Tần Thủy Hoàng hay ai đi nữa, hành động như vậy đều hoàn toàn sai trái và không thể chấp nhận được.”

Lão tổ cười lạnh: “Chẳng lẽ những người cai trị sau này, những người được coi là do nhân dân bầu ra, sau khi qua đời sẽ không có lăng mộ sao? Chẳng lẽ quốc gia hay toàn thể nhân dân sẽ không lo liệu việc an táng họ sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Đối với những nhà lãnh đạo, đặc biệt là những người đã có công lao lớn cho đất nước và được người dân kính trọng, chúng ta sẽ tổ chức lễ tang quốc gia cho họ. Nhưng không giống như thời đại này, không cần phải xây dựng những ngôi mộ lớn, huy động hàng trăm nghìn người lao động, hay thiết lập các hệ thống phòng chống trộm mộ phức tạp. Thời đại của chúng tôi, việc chôn cất bằng đất đã không còn phổ biến nữa; từ nhà lãnh đạo quốc gia đến người dân bình thường, sau khi qua đời đều được hỏa táng, và tro cốt của họ được đưa vào những chiếc hộp nhỏ, sau đó chôn cất trong những ngôi mộ nhỏ bé, khoảng vài thước vuông. Sau khoảng một trăm năm, những chiếc hộp này sẽ tự phân hủy, và người thân trong ba thế hệ của người đã khuất cũng thường đã qua đời. Đó chính là ý nghĩa của câu ‘mọi chuyện đều kết thúc sau ba thế hệ’.”

Lão tổ cau mày: “Vậy là không còn ngôi mộ nữa à? Cứ để xác chết bị đốt thành tro sao? Những người đời sau này, có phải họ không tôn trọng tổ tiên của mình lắm không?”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Phải chăng chỉ khi người chết chiếm dụng một khu đất rộng lớn thì mới được coi là tôn trọng tổ tiên? Sau ba thế hệ, mối quan hệ gia đình chỉ còn lại trong phạm vi năm bậc thân thuộc; những người thân ruột thịt vẫn cần được tưởng niệm, nhưng sau ba thế hệ thì hầu như không cần phải đến thăm mộ hàng năm nữa. Thời đại này cũng vậy mà. Những vị hoàng đế, tướng lĩnh, quý tộc muốn sau khi qua đời vẫn được sống

“Vài trăm năm sau, chẳng phải cũng sẽ hóa thành bụi đất, trở thành phân bón cho mặt đất và quay trở về giữa trời đất sao?”

Lão tổ lạnh lùng nói: “Đây chính là nghi thức tôn thờ tổ tiên và các buổi lễ hiến tế từ xưa đến nay. Trước kia, khi Pháp lực dồi dào, việc an táng hoành tráng và thực hiện một số nghi thức có thể giúp những vị vua này được nâng lên thành thần tiên. Thực ra, bây giờ bạn cũng đã hiểu rồi đấy – linh hồn con người chính là tinh hoa và khí thiêng của trời đất. Những vị vua trần gian am hiểu phép thuật có thể hấp thụ những linh hồn này, tức là tinh hoa của loài người, để sau khi chết trở thành thần tiên. Đây chính là phương pháp mà các vị vua hay quý tộc thời cổ đại thường sử dụng. Tất nhiên, không phải lần nào cũng thành công; đa số những vị vua thất bại và không thể trở thành thần tiên.”

Lưu Dụ gật đầu: “Vì vậy, những hành động lạm dụng sức lao động của dân chúng chỉ để bản thân mình được trở thành thần tiên, như xây dựng lăng mộ trong hàng chục năm, từ khi lên ngôi vua liền tiếp tục công việc đó, tiêu tốn vô số nhân lực và tài nguyên, khiến hàng ngàn người lao động thiệt mạng… Chỉ vì một mình họ muốn có cơ hội trở thành thần tiên… Những hành động vô đạo đức như vậy, nếu được thần linh chứng kiến, e rằng dù họ có trở thành thần tiên đi nữa, cũng chỉ là những thần ác mà thôi. Trong khi còn sống đã gây hại cho loài người, sau khi chết vẫn tiếp tục sử dụng phép thuật xấu xa để ảnh hưởng đến thế giới loài người, buộc các thế hệ sau phải tiếp tục hiến tế cho họ, dùng linh hồn con người làm thức ăn để duy trì sự tồn tại của mình… Những kẻ ác động như các ngươi, thực sự nên bị tiêu diệt cả hình thể lẫn linh hồn, không bao giờ được siêu sinh!”

Lão tổ cười lạnh: “Nhưng cuối cùng chúng ta cũng đã trở thành thần tiên, sở hữu Pháp lực vô cùng quý giá. Bằng cách hưởng thụ những linh hồn mà các thế hệ sau hiến tế, chúng ta cũng có thể liên tục biết được những diễn biến của thời đại sau này, để có thể nghiên cứu thêm các phép thuật và thuốc tiên mới, phù hợp với nhu cầu của thời đại mới. Dù sao đi nữa, nếu không mang lại lợi ích thực tế cho các thế hệ sau, làm sao họ có thể miệt mài thực hiện các nghi thức tôn thờ tổ tiên như vậy? Con người tôn thờ tổ tiên, tin vào thần linh, chỉ vì họ muốn nhận được những thứ mình mong muốn từ họ mà thôi. Kể từ thời cổ đại, khi một số vị thần tiên đã dạy con cháu các phương pháp sinh tồn, giúp họ học cách sử dụng nước và lửa, chế tạo công cụ để đánh bại những con thú mạnh mẽ hơn nhiều

Lưu Dụ thở dài nói: “Hiếu đạo ư? Trung nghĩa ư? Chẳng lẽ việc giết người để tế lễ chính là hiếu đạo sao? Giết hại đồng bào của mình chỉ vì mục đích tế tự các tổ tiên đã khuất, thậm chí không quan tâm đến sự sống của những con người còn sống, lại muốn dâng hiến họ cho linh hồn người đã mất… Đó có phải là trung nghĩa không? Dù là quốc gia hay bộ lạc, chúng không bao giờ chỉ tồn tại vì một gia tộc hay một cá nhân nào đó; chúng tồn tại để bảo vệ lợi ích chung của toàn thể thành viên trong bộ lạc hoặc quốc gia đó. Ngay cả những kẻ thù, tù binh hay nô lệ, nếu họ quy phục, họ vẫn xứng đáng được coi là đồng bào của bộ lạc hoặc quốc gia đó. Họ đã cống hiến sức lao động và đóng góp cho bộ lạc, cho quốc gia… Vì vậy, quyền sống cơ bản của họ cũng cần được bảo vệ. Ngay cả những đứa con của họ, nếu chúng vẫn sống trong cảnh nô lệ, thì chúng vẫn là nguồn lực nhân lực quý giá của quốc gia… Làm sao có thể đơn giản coi họ như thú vật để giết mổ, dùng làm vật hiến tế chỉ vì những tổ tiên đã khuất được? Những vị thần sáng tạo ban đầu, những người đã truyền lại cho con cháu các loại phép thuật và kỹ thuật… Chẳng lẽ họ muốn con cháu mình làm những điều như vậy sao, mới ban phước cho chúng ta chăng?”

Lão tổ khẽ mỉm cười: “Một số vị tiên tu theo con đường chính đạo không cần phải giết người để tế lễ; họ dùng linh hồn con người làm thức ăn… Nhưng chúng ta, thuộc phe này, lại thích linh hồn con người hơn… Điều này cũng chính là nguyên nhân khiến Đạo giáo sau này phân thành hai phe: chính và ác. Những vị tiên tu theo con đường chính đạo, chỉ cần nhận được sự tín ngưỡng từ con người, cũng đã đủ để tu luyện… Nhưng hiệu quả của sự tín ngưỡng đó rõ ràng không bằng việc dâng hiến linh hồn con người. Vì vậy, cuộc chiến Phong Thần, sự sụp đổ của nhà Thương và sự trỗi dậy của nhà Chu, thực chất chính là một trận chiến lớn giữa hai phe chính và ác… Sau trận chiến đó, dù phe nào còn sống sót, họ đều kiệt sức và lo ngại rằng con người sẽ có khả năng giết chết các vị thần… Đó là lý do khiến ra thỏa thuận Phong Thần sau này, khiến các vị thần rời bỏ thế giới loài người… Tuy nhiên, để tồn tại, các vị thần vẫn cần sự tế lễ từ con cháu loài người… Dù là qua hình thức hương khói hay việc hy sinh con người… Nếu không, làm sao chúng ta có thể tiếp tục tồn tại được?”