Tan Daoji thở phào nhẹ nhõm: “Tôi cứ tưởng anh Đạo Quy thực sự coi đứa bé này như người của mình nên không hề cảnh giác đâu.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Dù sao thì hắn cũng có sự hợp tác với Lưu Đình Vân rồi. Bây giờ tôi không có thời gian để điều tra rõ ràng mọi chuyện, nhưng sau này chắc chắn sẽ làm rõ. Ngay cả khi tôi không điều tra, cũng sẽ có người khác làm việc đó thôi. Tuy nhiên, vì đã sáp nhập quân đội của hắn và chiếm lấy các binh sĩ cùng gia tộc mà Ngô địa mang theo, thì ít ra về mặt danh nghĩa, chúng ta cũng cần phải tin tưởng hắn. Khi trước đây Lỗ Tông Chi dẫn quân từ Ung Châu đến đây và tình hình không rõ ràng liệu kẻ địch hay bạn, tôi cũng đã giao trọng trách giữ gìn Giang Lăng cho hắn. Về những việc như bố trí quân đội hay các biện pháp phòng thủ ở đây, tại sao lại không thể nói cho hắn biết được chứ?”

Tan Daoji mỉm cười: “Anh không lẽ cũng đã kể cho hắn về việc của đài pháo hoa nữa chứ?”

Lưu Đạo Quy cười đáp: “Đài pháo hoa là do Guan Yu xây dựng từ trước đây; nếu muốn kể cho hắn biết thì cứ kể thôi. Nhưng những nơi bí mật mà chúng ta tự thiết lập để phát tín hiệu bằng cỏ dầu, những nơi có thể sử dụng bất kỳ lúc nào, thì tôi không hề nói gì cả. Còn về hơn ba mươi làng từ U Lin đến Giang Lăng, nơi có hệ thống truyền thông tin bằng ngựa nhanh, tôi cũng không tiết lộ gì với hắn đâu.”

Tan Daoji cười: “Hóa ra tôi đã hiểu lầm anh Đạo Quy rồi. Nếu vậy thì tôi không còn gì phải lo lắng nữa. Nhưng lần này, anh lại để Tiểu Thạch Đá đi đến Giang Châu, còn không cho tôi đi tiêu diệt kẻ thù cũ như Anh Kiều, tôi vẫn cảm thấy hơi bất mãn đấy.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Nếu cả hai người đều đi, thì ai sẽ giữ thành phố đây? Tôi đã nói với anh rồi đấy: Tiểu Thạch Đá đã ở Giang Châu nhiều năm, anh ấy quen thuộc với địa hình và mạng lưới thông tin ở đó hơn anh. Vì vậy, mới để anh ấy đi đến Giang Châu. Còn ở đây với tôi, anh còn lo không có cơ hội để thể hiện bản thân sao?”

Tan Daoji mỉm cười và nói: “Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng, những con tàu chiến của chúng ta hàng ngày đều tuần tra dọc theo dòng sông lớn, thậm chí còn đi xa hơn Xun Dương, nhưng lại không thấy bất kỳ đội tàu lớn nào của kẻ địch. Ngay cả nếu quân địch có lực lượng chính đi theo sau Anh Kiều, chắc chắn họ cũng sẽ đi bộ đường bộ chứ không phải đường thủy. Phải chăng chúng ta đang quá thận

“Tan Đạo Tế không mấy quan tâm đến điều đó và nói rằng: ‘Nếu ngươi nghe lời ta sớm hơn, bây giờ đã phá dỡ những ngôi nhà ở phía bắc và phía đông thành phố, sơ tán người dân, thực hiện việc quản lý quân sự bên trong thành phố, đuổi những người già yếu, phụ nữ và trẻ em ra khỏi thành phố, thì chúng ta sẽ không cần phải chuẩn bị những điều này nữa. Nếu kẻ xấu xâm lược đến, chúng ta chỉ cần vào thành phòng thủ và chờ đợi quân tiếp viện là được.’ Trong số hơn hai trăm nghìn người dân ở Giang Lăng, có khoảng mười ba, mười bốn vạn người là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em không có khả năng chiến đấu. Nếu thực sự phải phòng thủ thành phố, ngoài việc lãng phí lương thực ra, họ sẽ không thể giúp ích gì được cả.”

Lưu Đạo Quy thở dài và nói: “Đạo Tế à, tài năng quân sự của ngươi thật sự rất hiếm có, nhưng ý kiến của ngươi thực sự khiến tôi rất thất vọng. Những người dân ở Giang Lăng này đã sinh sống ở đây từ đời này qua đời khác; họ là những người cung cấp lương thực và quần áo cho chúng ta, là những công dân mà chúng ta, những người lính của Đại Tấn, cần phải bảo vệ. Nếu bây giờ, khi kẻ thù vẫn chưa xuất hiện, chúng ta lại đuổi họ ra khỏi thành phố để họ tự lo liệu cuộc sống, thì làm sao những người dân này, những người không có đất đai ở nơi khác, có thể sống được? Làm sao những người lính ở Kinh Châu, những người đồng đội của chúng ta, có thể chấp nhận điều đó được? Việc đuổi những người dân này cũng đồng nghĩa với việc đánh mất lòng tin mà tôi đã dày công xây dựng được ở Kinh Châu trong những năm qua.”

Mặt Tan Đạo Tế hơi đỏ lên và nói: “À, tôi đã suy nghĩ một cách thiển cận quá… Xin lỗi, anh Đạo Quy.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Đạo Tế, ngươi phải nhớ rằng, với tư cách là một vị tướng lĩnh, ngươi trước hết phải có lòng nhân ái – lòng nhân ái không chỉ đối với các binh sĩ của mình, mà còn đối với tất cả người dân bình thường. Chúng ta là những người lính, phải có trách nhiệm bảo vệ đất nước. Vậy quốc gia là gì? Quốc gia không chỉ là những vùng đất và thành phố, mà còn là tất cả những công dân sống trên lãnh thổ đó. Nếu chúng ta không thể bảo vệ được người dân, thì có đất đai cũng chẳng có ích gì cả.”

Mặt Tan Đạo Tế càng lúc càng đỏ hơn, giọng nói cũng trở nên thấp hơn: “Anh Đạo Quy nói đúng lắm… Tôi, Tan Đạo Tế, cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, đã sống trong quân đội suốt nhiều năm và có phần quên mất bản chất thực sự của mình… Tôi sẽ cố gắng sửa sai.”

Lưu Đạo Quy thở dài một cái, vẻ mặt d

Nhưng bây giờ quân địch vẫn chưa xuất hiện, U Lin Độ vẫn nằm trong tay chúng ta. Trong tình hình này, chúng ta không thể đơn giản là buộc người dân phải rời bỏ nhà cửa, phá vỡ cuộc sống hàng ngày của họ được.”

Nói đến đây, Lưu Đạo Quy dừng lại một lát: “Nếu thực sự quân địch xâm lược từ U Lin Độ hoặc hướng Công An, thì chúng ta phải tiến ra trại Mã Tầu Đại để chặn đứng họ. Một mặt, đó là để ngăn chặn quân địch; mặt khác, cũng là để tạo điều kiện cho người dân ở Giang Lăng thành có thời gian thoát hiểm và sơ tán. Thành Giang Lăng thành quá lớn, không thể phòng bị ở mọi nơi. Nếu chúng ta chỉ thu hẹp khu vực nội thành, thì người dân ở ngoại thành sẽ hoàn toàn bị quân địch bao vây, và họ chắc chắn sẽ bị giết hại, bị bức hại, thậm chí bị tra tấn và làm nhục ngay dưới thành, điều này sẽ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta.”

Nói xong, Lưu Đạo Quy nhắm mắt lại, những giọt nước mắt trong trẻo rơi từ khóe mắt anh. Người đàn ông này, dù đã trải qua bao nhiêu gian khổ nhưng vẫn không bao giờ rơi lệ, bỗng nhiên nhớ lại những chuyện xưa và giọng nói anh bắt đầu nghẹn ngào: “Ngày xưa, khi chúng tôi cùng anh cả phòng thủ ở Kế Chương, Hải Yên, chúng tôi đã chứng kiến sự điên cuồng và tàn ác của bọn quân xâm lược. Khi chúng không thể chiếm được thành, chúng đã bắt cóc người dân ở các làng xung quanh và gia đình của binh sĩ phòng thủ, sau đó dưới chân thành, chúng đã tra tấn họ một cách man rợ để buộc chúng tôi phải ra trận. Chúng ta không thể để điều đó xảy ra lần nữa. Dù phải hy sinh bao nhiêu mạng sống, chúng ta cũng phải bảo vệ người dân ở Kinh Châu. Đó là lý do chúng ta mặc bộ quân phục này, ăn lương của quân đội, và đó là điều chúng ta phải làm.”

Nghe vậy, Tan Đạo Kỳ trở nên nghiêm túc và nói lớn: “Anh Đạo Quy, cứ yên tâm. Miễn là tôi, Tan Đạo Kỳ, còn một hơi thở, tôi sẽ quyết tâm bảo vệ Giang Lăng và người dân ở Toàn Thành đến cùng.”

Nói xong, anh tiếp tục: “Hơn nữa, anh Đạo Quy, trong lúc quân địch chưa xuất hiện, liệu tôi có thể dẫn khoảng ba đến năm nghìn binh sĩ, nhanh chóng vượt sông, phối hợp với quân đội Vũ Lăng của anh ba tôi, Tan Chỉ, để đánh chiếm thành Trường Sa của quân địch không?”

Ánh mắt Tan Đạo Kỳ lóe lên vẻ hào hứng và anh tiếp tục: “Hiện tại, thành Trường Sa chỉ có khoảng sáu nghìn binh lính phòng thủ, và hầu hết đều là những kẻ mới gia nhập quân đội, sức chiến đấu của họ không mạnh lắm. Nhưng chúng đã tích tr