Chu Gia Trường Dân nhíu mày nói: “Chúng ta đã cùng nhau nói rõ về chuyện này rồi đấy, anh Kỷ Nô…”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh, từng lời một: “Bây giờ tôi muốn mỗi người trong các bạn tự mình nói lại lần nữa. Bắt đầu từ anh Trường Dân.”

Chu Gia Trường Dân cắn răng và nói: “Chúng tôi ba anh em họ Trọng Giác cùng nhau gia nhập quân đội, chỉ là muốn tận dụng cơ hội khi Hạ gia thành lập Quân đội Bắc Phủ để ghi công lập chiến công. Hơn nữa, lúc đó chúng tôi còn cùng nhau đi tiêu diệt Điêu Khuý– vị thái thú lúc bấy giờ – vì sợ ông ta sẽ điều tra sau này, nên chúng tôi mới quyết định trốn vào quân đội.”

Lưu Dụ gật đầu và nhìn về phía Lưu Phàn và Lưu Toàn: “Các bạn hai người, cùng với anh cả của các bạn là Tư Nhạc, cũng vì lý do này sao?”

Lưu Phàn mỉm cười nhẹ: “Đêm hôm đó, anh cả chúng tôi nói rằng nếu không loại bỏ tên khốn kiếp họ Điáo kia, thì sau này chúng tôi sẽ không thể sống yên ổn ở Kinh Khẩu được nữa. Vì có anh Kỷ Nô dẫn đầu, nên việc gia nhập quân đội sau này sẽ giúp chúng tôi thoát tội. Lúc đó chúng tôi còn nhỏ, nên chỉ làm theo lời anh cả mà thôi; chúng tôi cũng không nghĩ nhiều đến việc tiến về phía Bắc để đánh bại Hồ Lỗ và giành lại đất đai.”

Lưu Dụ “Ừm…” anh ta lặng lẽ đáp lại, ánh mắt nhìn về phía Đàn Thao: “A Thao, các bạn không cần phải nói nữa. Chính là vì theo lời dẫn dắt của chú Bình Tử nhà các bạn mà thôi. Khi xảy ra trận chiến ở sông Phi, các bạn còn nhỏ, không đủ điều kiện gia nhập quân đội; chính là chú Bình Tử nhờ Ngụy Kỵ xin tha cho các bạn, mới giúp các bạn được vào Quân đội Bắc Phủ, đúng không?”

Đàn Thao đôi mắt hơi đỏ lên, nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và nói: “Đúng vậy. Chúng tôi từ nhỏ đã được anh Kỷ Nô che chở. Còn chú Bình Tử, khi gia nhập quân đội, thực ra cũng không hề nghĩ đến việc giành lại quê hương; chỉ đơn giản là muốn báo đáp ân tình của anh Kỷ Nô mà thôi. Thực ra, chú Bình Tử luôn nói rằng, sau bao năm chiến đấu sinh tử từ phía Bắc xuống phía Nam, ông ấy đã trải qua quá nhiều hiểm nguy, và giờ đây chỉ mong cuộc sống còn lại được yên bình thôi. Nhưng vì ân tình với chúng tôi, chú ấy đã gặp phải rất nhiều rắc rối… Nếu không theo sự dẫn dắt của anh Kỷ Nô, liệu chúng tôi còn là con người nữa không? Tôi, Đàn Thị Nhất Tộc, sẽ mãi mãi theo sự dẫn dắt của anh Kỷ Nô.”

“Lưu Dụ cũng không khỏi xúc động và nói một cách nghiêm túc: ‘Có những người bạn tốt như anh Chó Con này, Lưu Dụ thực sự rất may mắn trong ba kiếp.’”

Người đứng phía sau, Lưu Chung, nói: “Tôi cũng giống như các gia đình Thánh Gia và Mạnh Gia vậy; chúng tôi đã cùng với các anh em Vương thị trốn nạn vào thời điểm đó, suýt nữa thì mất mạng ở Xíng Dương. Nếu không gặp được anh Ký Nô, chúng tôi đã trở thành những hồn ma lạc lõng từ lâu rồi. Từ ngày đó trở đi, tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải báo thù cho anh Ký Nô.”

Vương Trung Đức nói một cách trầm ngâm: “Lúc đó, cả làng chúng tôi đều bị Mục Dung thị và Quân Yến giết hại; vì vậy, dù phải làm bất cứ điều gì để trả thù cho Mục Ngôn gia, tôi cũng sẵn lòng. Anh Trung có gia đình ở Đông Tấn, nên đã quay về Quảng Châu để tìm người thân; còn chúng tôi thì đi đến Hà Bắc, cùng với Người Đinh Lăng tiếp tục truy tìm kẻ thù Mục Ngôn kia. Nếu nói về nguyên nhân ban đầu khiến chúng tôi nhập ngũ, thì đó chính là để trả thù cho Mục Dung thị và giành lại công lý. Điều này, cho đến hôm nay vẫn không hề thay đổi.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Anh Vương Gia cuối cùng cũng là người từ Thái Nguyên phía Bắc đến, khác với chúng ta. Nói đến đây, có lẽ chỉ có nguyên nhân nhập ngũ của anh mới gần giống với tôi nhất.”

Xiang Mi bỗng nhiên la lên: “Anh Ký Nô ơi, tôi, Tiěniú, cũng rất giống với anh đấy! Lúc đó, chúng ta cùng nhau nhập ngũ vào quân đội Bắc Phủ; anh còn vì tôi mà không để anh A Shou bắt nạt tôi nữa…”

Lưu Dụ cười ha hả: “Đúng rồi, Tiěniú… Anh nghĩ rằng sau bao năm như vậy, tôi đã quên hết chứ? Tôi vẫn nhớ rất rõ đấy… Lúc đó, chỉ vì không có tiền cưới vợ, anh mới chọn quân đội Bắc Phủ – nơi lương cao hơn nhiều so với các đội quân khác – để đi lính phải không?”

Xiang Mi há hốc miệng, mắt tròn xoe: “Trời ạ, anh Ký Nô… Đã hơn hai mươi năm rồi mà anh vẫn nhớ nhỉ!”

Lưu Dụ cười ha hả: “Tôi nhớ rất rõ đấy… Những chuyện ngày xưa, cứ như vừa mới xảy ra hôm qua vậy… Hôm đó, chính vì A Shou đã chiếm luôn chỗ ngồi của anh mà tôi đã đứng ra bảo vệ anh… Tiěniú à, sau này A Shou còn nói với tôi rằng, việc anh ấy đi tìm vợ cho mình chính là để bù đắp cho những lỗi lầm ngày xưa đối với anh đấy.”

Trong mắt Tương Mí lấp lánh những giọt nước mắt: “Anh Kỳ Nô ơi, anh và anh A Thọ đều là những người quan trọng trong đời tôi. Được gặp các anh trong cuộc đời này thực sự là phúc lớn nhất của tôi. Ngày xưa tôi nhập ngũ chỉ vì muốn tiết kiệm tiền để cưới vợ, nhưng bây giờ, tôi chỉ muốn đi theo anh. Chừng nào tôi, Tiếc Niú, vẫn có thể cầm rìu và xông vào chiến trường, chỉ cần anh Kỳ Nô ra lệnh, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mấy, tôi cũng sẽ không hề do dự.”

Lưu Dụ và trùng trùng dị gật đầu: “Đồng đội tốt của chúng ta, còn Cả Tam Tử và Tiểu Quý Tử nữa… Lý do các bạn gia nhập Bắc Phủ tôi cũng nhớ rõ: vì muốn có cái ăn, vì muốn tìm kiếm cơ hội phát triển, đúng không?”

Tôn Chỗ và Ngô Khu nhìn nhau cười: “Thật đáng trân trọng khi anh Kỳ Nô vẫn nhớ những lời chúng tôi đã nói ngày xưa. Bây giờ chúng tôi đã có cái ăn, thậm chí còn có thể cho cả gia đình ăn thịt… Chắc hẳn những người trẻ tuổi đến đây gia nhập quân đội cũng đều có những mục đích tương tự.”

Ánh mắt của Lưu Dụ nhìn về phía nhóm người Thẩm Gia và mỉm cười: “Các bạn ở Thẩm Gia ạ, chúng ta đừng nhắc lại quá khứ nữa. Dù sớm hay muộn, ai cũng là anh em khi đến Bắc Phủ.”

Thẩm Điền Tử cắn răng nói: “Chỉ tiếc là ngày xưa tôi không có cơ hội sớm hơn để nhập ngũ và theo học Đại Tướng. Chúng tôi, những người dân quê, thông tin luôn đến muộn. Ban đầu, cha tôi muốn các bậc cha chú của chúng tôi đi nhập ngũ, nhưng lúc đó gia đình Vương Gia không đồng ý, nên chúng tôi cũng không thể đi được. Ngược lại, rất nhiều đệ tử của Đạo Thiên Sư lại đi nhập ngũ… Giờ nghĩ lại, hóa ra họ đi theo quân đội trong cuộc chiến Bắc Phủ ngày xưa là có những âm mưu không thể nói ra; họ muốn mở rộng thế lực trong quân đội hoặc học hỏi những kỹ năng quân sự.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Họ Tôn Ân ngày xưa cũng từng thuộc cùng một đơn vị với chúng ta, thậm chí có thể coi là đồng đội… Ai ngờ rằng cuối cùng họ lại trở thành kẻ thù lớn nhất của chúng ta.”

Nhóm người Thẩm Gia không biết về mối quan hệ giữa Lưu Dụ và nhóm Tôn Ân, Lưu Tuần ngày xưa; khi nghe về điều này, họ đều rất ngạc nhiên.

Thẩm Vân Tử Bình tĩnh lại một chút, cô nói: “Thế là lý do tại sao các bậc trưởng thượng trong gia đình chúng ta sau này nghe tin Tôn Ân họ khởi nghĩa, liền tự nguyện dẫn chúng ta đi theo họ. Ngoài việc chúng ta Thẩm Gia từ đời này sang đời khác đều tin tưởng vào Đạo Tiên Sư ra, thì họ cũng tin rằng Tôn Ân họ sẽ thành công. Lúc đó, chúng ta ai cũng không nghĩ rằng Đạo Tiên Sư có thể đánh bại quân của Tướng Quan Xie, nhưng ông ấy lại nói rằng Đạo Tiên Sư mạnh mẽ hơn nhiều so với các đội quân thông thường… Hóa ra chính vì lý do này mà thôi.”

Lưu Dụ Cười nhẹ và nói: “Ừm, cha mẹ các bạn chắc chắn hiểu rõ hơn các bạn về Đạo Tiên Sư. Có lẽ khi họ truyền giáo, họ cũng đã không ít lần khoe khoang về những chiến thắng trong quá khứ. Nhưng nói thật lòng, lúc đó, bọn yêu ma quỷ dữ trong quân Bắc Phủ rất mạnh mẽ; trong những trận chiến ác liệt, chúng luôn xông pha ở phía trước. Lúc đó, tôi cũng rất lo lắng không biết nếu một ngày nào đó chúng ta trở thành kẻ thù với chúng, liệu có thể chiến thắng được hay không… Không ngờ rằng, nỗi lo đó cuối cùng đã trở thành sự thật. Thật là số phận trớ trêu.”