Theo lệnh của Lưu Ý, Lưu Dụ bất ngờ nhảy dậy từ bụi rậm và đứng ở hàng đầu đội quân. Anh ta cầm chặt một tấm khiên cao gần bằng người trước mặt; những người bạn đồng hành cũng nhanh chóng làm theo, đều giơ cao khiên. Những binh sĩ ở hàng sau đặt những cây giáo dài lên vai các chiến binh ở hàng đầu, tạo thành một bức tường khiên và hàng giáo dày đặc. Theo nhịp điệu của những người đánh trống bên cạnh đội quân, họ tiến lên với bước chân vững vàng và mạnh mẽ.

Hơn năm trăm người được chia thành khoảng mười đội nhỏ theo quy định của quân đội Jin. Mỗi đội được tổ chức thành ba tuyến: tuyến đầu tiên cầm khiên, tuyến thứ hai giương giáo, và tuyến thứ ba gồm các cung thủ đi bộ. Năm đội ở phía trước, cách nhau khoảng ba mươi bước, tạo thành lực lượng tấn công chính; phía sau, cách khoảng mười bước, có thêm năm đội dự bị để thay phiên vào trận chiến.

Khuôn mặt Lưu Lao Chí trở nên nghiêm nghị khi nhìn thấy ba đội quân gồm hơn một nghìn lăm trăm chiến binh hùng mạnh dần bước ra khỏi khu rừng và tiến vào trong sương mù bên bờ suối. Tôn Ân cắn răng và nói: “Tướng quân, trong doanh trại địch không hề có động tĩnh gì cả… Có lẽ lực lượng chính của họ không ở đây?”

Lưu Lao Chí lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đừng vội vàng. Tôi tin chắc rằng Liang Cheng sẽ không dám để lại một doanh trại trống rỗng như thế này. Bây giờ khi ba đội bộ binh hạng nặng của chúng ta đã xuất phát, chỉ còn xem Liang Cheng sẽ đối phó như thế nào mà thôi!”

Chưa kịp dứt lời, bên trong doanh trại địch đột nhiên sáng rực lên, tiếng ồn ào và tiếng trống vang dội khắp nơi. Hàng trăm quả cầu lửa lớn bay lên trời, như những ngôi sao băng lao qua bầu trời đêm, và lao thẳng vào đội quân Jin đang tiến lên vững vàng.

Lưu Lao Chí thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Quả nhiên là vậy… Tần quân đã chuẩn bị sẵn binh lực ẩn náu trong doanh trại này, cùng với hơn một trăm xe ném đá. Rõ ràng Liang Cheng đang ở đây… Hắn đang thử thách sức mạnh tấn công của chúng ta. Ha, ra lệnh cho các chiến binh phía trước tản ra, tránh bị những quả cầu lửa đó tấn công mạnh mẽ… Tăng tốc độ tiến công và vượt qua con sông ngay!”

Trong doanh trại địch, Liang Cheng đã đứng dậy từ tháp tên. Phía trước ông, một số lượng lớn bộ binh đang nhanh chóng thoát ra từ các lều trại và sau những chiếc xe chở đồ, rồi nhanh chóng và có tổ chức đẩy những cái rào gỗ ra khỏi khu vực doanh trại. Các đội bộ binh giáp sắt đang nhanh chóng sắp xếp đội hình; các cung thủ thì đứng ở

“Tiếp theo phải làm thế nào?”

Lương Thành mỉm cười nhẹ: “Làm gì chứ? Cứ tiến hành theo kế hoạch đi. Tôi tin chắc rằng quân Tấn sử dụng chiến thuật kết hợp giữa lực lượng chính và lực lượng phụ trợ; họ sẽ tập trung đại quân để tấn công từ hướng này. Ở khu vực Cái Tiêu Đầm phía hạ lưu, chắc chắn chỉ là lực lượng dụ địch thôi. Họ muốn tấn công nhanh chóng; hướng xâm lược thực sự sẽ không sử dụng loại tấn công từ xa bằng mũi tên hay đá ném. Vì vậy, bây giờ chúng ta phải giữ vững vị trí, không được để họ biết rằng đại quân của chúng ta đang ở đây. Ra lệnh đi, triệu tập ba ngàn người tiến lên, giữ vững vùng nước nông, để dụ quân Tấn đưa toàn bộ lực lượng vào đây!”

Bên cạnh, Vương Vọng đeo đủ trang bị chiến đấu, cau mày, lắc đầu nói: “Tướng quân, tôi thấy quân Tấn này di chuyển rất nhanh, trong quá trình tiến binh, họ có thể dễ dàng chuyển đổi từ đội hình dày đặc thành đội hình lỏng lẻo như thế này, để tránh những viên đá ném từ trên xuống… Nhìn kia!” Anh ta chỉ về phía bờ sông đối diện, khoảng cách khoảng một trăm bước; đội quân Tấn đã thay đổi từ đội hình dày đặc ban đầu – với những cái khiên lớn ở phía trước và những người cầm giáo dài ở phía sau – thành một đội hình lỏng lẻo, không còn rõ hình dạng nữa. Các binh sĩ không còn tiến bộ sát nhau nữa, mà giữ khoảng cách ít nhất năm bước; những người ở hàng trước vẫn đặt khiên trước mặt, còn những người ở phía sau thì hầu hết đều giơ khiên lên đầu để chống lại những viên đá và mũi tên bay từ trên xuống.

Thỉnh thoảng, có một số binh sĩ bị đá ném trúng, lập tức ngã gục xuống đất; nhưng những người xung quanh họ thì chẳng hề quan tâm, vẫn tiếp tục đi và nhảy qua những hố đá và xác chết trên đường. Những binh sĩ vẫn đang thở hổn hển, kêu la thì sẽ được đồng đội kéo đi ngay; còn những xác chết bị đá ném nát thì chẳng ai quan tâm đến. Tiếng trống đập dồn dập, ầm ĩ, khiến cho ngay cả các tướng lĩnh như Tần quân đang ở cách đó vài trăm bước, cũng cảm thấy hơi thở trở nên gấp gáp, tim đập nhanh hơn.

Lương Thành mỉm cười, gật đầu nói: “Quả thực là những binh sĩ tinh nhuệ hiếm có. Những đội quân bình thường, nếu phải đối mặt với loại tấn công này vào ban đêm, chắc chắn đã sụp đổ từ lâu rồi; nhưng họ vẫn có thể thay đổi đội hình và tiếp tục tiến lên, giảm thiểu thiệt hại để bảo đảm sự tồn tại của đội quân. Quả là những binh sĩ được huấn luyện kỹ

Vương Hiển cười nói: “Tướng Liang, kẻ địch không sợ những tảng đá bay, chúng ta có nên tăng cường lực lượng tấn công bằng tên bắn không? Hãy tiêu diệt họ hàng loạt dưới dòng sông và trên bờ biển; xác chết của họ sẽ cản trở bước tiến của chúng ta.”

Liang Thành suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không được, không thể. Những người này chỉ là lực lượng tiền phong thăm dò của họ, chứ không phải là quân đội chính. Tin tức từ Thiên Vương rất chính xác – họ chỉ muốn kiểm tra xem liệu có thể tấn công được hay không. Nếu có cơ hội, họ chắc chắn sẽ lao vào. Trong khu rừng bên kia, chắc chắn có hàng vạn binh sĩ. Ha, chúng ta không được để họ trốn thoát! Ra lệnh cho ba nghìn người tiến lên, chuẩn bị tạo thành hàng phòng thủ, giữ chân họ lại, và tập trung tấn công vào lực lượng phía trước. Dùng cung thủ bắn theo ba đợt liên tiếp… Tôi không tin rằng Tạ Hiền có thể chịu đựng nổi!”

Vương Hiển biến sắc: “Tướng Liang? Ông định để kẻ địch qua sông sao? Điều đó quá mạo hiểm rồi… Những người này đều là binh sĩ tinh nhuệ. Nếu họ vượt qua con suối và tấn công chúng ta, ba nghìn người e rằng sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”

Liang Thành cười ha hả: “Thị trưởng Vương, ông lo lắng quá mức rồi. Nếu kẻ địch tiếp tục tăng viện, chúng ta sẽ tăng cường các cuộc tấn công từ xa. Còn với hơn một nghìn người này, dù họ được huấn luyện kỹ lưỡng và trang bị tốt, nhưng với số lượng quân ít ỏi như vậy, làm sao họ có thể xâm phạm được tuyến phòng thủ trước của chúng ta được? Lần này tôi đã điều động cung thủ… Dù áo giáp có chắc chắn đến đâu, cũng không thể chống lại những mũi tên bắn từ cự ly gần. Cung thủ của tôi thậm chí có thể bắn xuyên qua những tảng đá trên tường thành Xương Dương nữa… Quân Bắc Phủ cũng không phải là binh lính thiên thần đâu… Chỉ với ba nghìn cung thủ này, chắc chắn họ sẽ không thể trốn thoát!”

Nói xong, Liang Thành mỉm cười với Vương Vọng và nói: “Tướng Vương, lần này tùy thuộc vào ông rồi.”

Vương Vọng lập tức nhảy xuống từ tháp bắn tên, đặt chân vững vàng lên một con ngựa chiến đã được chuẩn bị sẵn. Một người vệ sĩ bên cạnh đưa cho anh ta một cây gậy dài có móc vuốt sói; anh ta vung gậy trong không khí và ra lệnh: “Trung đoàn Thần Kỳ, theo tôi!”

**Gợi ý bạn đọc cuốn sách mới của tôi: ** *“Bàn cờ lớn: Sự cân bằng giữa Nam và Bắc”*.

**Mọi sinh linh trên đời này đều là những quân cờ trong bàn cờ ấy.**

**Có những người dùng xe đạp lao thẳng vào trận chiến, có những người cưỡi ngựa xông pha qua các doanh trại địch